陽星前輩臉上的笑意瞬間收斂，像被風吹散的雲煙般消失得無影無蹤。原本溫和的神色驟然變得格外嚴肅，連眼底的柔光都淡去了大半，取而代之的是如寒潭般沉穩的銳利，仿佛能看穿周遭的一切動靜。他微微頷首，下頜線繃得筆直，聲音也跟著沉了幾分，不再有半分輕鬆，每一個字都透著不容置疑的鄭重。
他的目光緩緩掃過在場的每一個人——從神色緊張的路人，到躍躍欲試的年輕弟子，再到沉穩站在一旁的雲內長老，視線在每個人臉上都短暫停留，確保自己的話能被所有人記在心裡。“先原地待命，不用急著走。”他一字一句地叮囑道，語氣平穩卻帶著十足的分量。
話音稍頓，他刻意加重了語氣，聲音裡添了幾分急切與嚴肅，像是在強調這件事的重要性：“讓大家分著盯緊周圍那些含苞待放的晚蓮，一人負責一片區域，彆漏掉任何一株。一旦看見花瓣開始舒展，不管是誰，立刻動手捉住花下藏著的五彩土鱉——每個人必須捉一隻，一隻都不能少！”
說到這裡，他又頓了頓，眼神裡滿是鄭重，連握著道袍袖口的手指都微微收緊：“記住，下手一定要輕，指尖彆用勁，就用剛展開的花瓣裹住它們。千萬不能傷了這些小家夥的性命，哪怕隻是蹭掉一點背殼上的顏色都不行。咱們接下來要過前麵的象背灘，灘底全是看不見的毒沼和暗礁，一步踏錯就是萬劫不複，能不能平安過去，全得靠著這些五彩土鱉引路，它們可是咱們的救命符！”
“好勒！”光天前輩一聽這話，眼睛瞬間亮了起來，方才的氣喘也消了大半，連歪著的道帽都忘了扶，他響亮地應了一聲，語氣裡滿是乾勁，抬手對著陽星前輩拱了拱手，轉身就朝著隊伍跑去。他跑得比來時還快，腳步輕快得像踩了風，還沒跑遠，就朝著不遠處的弟子們揚聲喊：“都聽好了！陽星師兄有吩咐，原地待命，盯緊晚蓮！看見花開就捉土鱉，每人一隻，千萬彆傷著！”
聽了陽星前輩方才一番細致又謹慎的叮囑，路人像是被人當頭澆了碗清醒茶，瞬間如醍醐灌頂般恍然大悟。之前因心思被戳穿而殘留的窘迫，像退潮般飛快褪去，取而代之的是濃得化不開的愧疚，從臉頰一直蔓延到耳根。
他下意識攥緊了身上洗得發白的粗布衣角，指節因用力而泛出青白，連掌心都沁出了一層薄汗，黏得布料貼在皮膚上。原本還帶著幾分慌亂的眼神，此刻滿是懊惱與歉意，像做錯事的孩子般不敢直視陽星前輩，聲音也放得又輕又軟，還帶著點控製不住的結巴：“對、對不起，陽星前輩，我之前真是……真是錯怪您了。”
他頓了頓，喉結輕輕滾動了一下，像是在平複心裡的愧疚，才繼續說道：“我還以為您就是單純想抓隻土鱉，覺得這事無關緊要，甚至偷偷覺得您有點小題大做……沒想到您費這麼大勁，是為了給咱們過象背灘鋪路，為了大家的安全。我、我不該沒弄明白前因後果就瞎琢磨，還在心裡偷偷犯嘀咕，真是太不應該了。”
說著，他深深低下頭，額前淩亂的碎發垂落下來，恰好遮住了泛紅的眼眶——方才急得差點掉淚的模樣，他不想讓人看見。連耳朵尖都紅得能滴出血來，像被烙鐵燙過似的，滾燙滾燙的，顯然還在為之前那點幼稚又自私的心思懊惱不已，指尖攥著的衣角都被絞出了深深的褶皺。
陽星前輩看著路人這副坦誠認錯、頭垂得快抵到胸口、恨不得找條地縫鑽進去的模樣，先是眼底閃過一絲笑意，隨即忍不住低笑出聲——那笑聲不似爽朗的大笑，而是輕輕的、溫潤的，像春日清晨拂過湖麵的微風，帶著草木的清新，又裹著陽光的暖意，瞬間就驅散了路人周身的局促與不安，連空氣都仿佛柔和了幾分。
他緩緩抬起手，寬大的月白色道袍袖口隨著動作輕輕晃動，袖口邊緣沾著的幾片細碎草屑，順著風簌簌落在腳下的泥土裡，沒入枯葉間不見蹤影。掌心落在路人的肩膀上，帶著恰到好處的暖意——不燙也不涼，像是寒冬裡捂熱的暖爐，力道更是不輕不重，既不會讓路人覺得疼，又能清晰地傳遞出安撫的意味，輕輕拍了兩下，像長輩對待犯錯的晚輩那般溫和。
“嗬嗬，沒關係，沒關係。”陽星前輩的聲音也和笑聲一樣溫和，帶著歲月沉澱的從容，“老輩人常說‘錯誤是成功它娘’，這話可不是隨口說的。年輕人嘛，性子直爽，心思又活絡，遇到事容易先入為主，犯點小錯再正常不過了，誰還沒年輕過呢？”
他頓了頓，目光落在路人依舊泛紅的耳尖上，眼神裡滿是長輩對晚輩的包容，像看待自家犯錯的小輩般，沒有半分責備：“重要的不是一輩子不犯錯，而是犯了錯之後，認錯的態度要端正，能從錯裡琢磨出道理，學到東西，下次再遇到類似的事，能沉下心多想想，不犯同樣的錯，這就夠了。”
路人心裡更不是滋味了——自己這衝動莽撞的性子，打小就沒改過來，遇事總愛先入為主下判斷，方才若不是陽星前輩寬宏大量，沒跟他計較，還耐心點破五彩土鱉的用處，他恐怕還在心裡嘀咕前輩“玩物喪誌”。他猛地抬起頭，眼神變得格外認真，甚至帶著點鄭重，對著陽星前輩微微拱手，腰彎得極低：“嗯！前輩教訓得是！晚輩記住了，以後遇事一定先沉住氣，多問緣由、多聽建議，再也不冒冒失失下結論，更不瞎猜旁人的心思了！”
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話音剛落，一陣帶著潮濕水汽的風就從晚蓮花叢深處掠過——風裡裹著泥土的腥氣和花草的淡香，卷起幾片蜷縮的枯黃葉子，打著旋兒擦過路人的臉頰。那涼意不似白日的清爽，反倒帶著幾分沁人的冷，讓他下意識縮了縮脖子，後頸的汗毛都輕輕豎了起來。
他抬手攏了攏衣襟，目光不自覺地抬向天空——隻見原本高懸的日頭已經西斜，像被揉碎的金箔掛在枝椏間，金色的陽光穿過層層疊疊的枝葉，在地上投下細碎斑駁的光斑，隨著風晃悠悠地動，連周圍的空氣都比先前涼了不少，指尖觸到的布料都帶著點涼意。
這一看，路人心裡猛地一緊，像被一隻無形的手狠狠攥住，連呼吸都頓了半拍。他飛快在心裡盤算著時間：離小葉子在山腳下被蜮仆突然拐走，已經過去了快三個小時；他們循著蜮仆留下的雜亂腳印，跌跌撞撞進入象背山，也足足走了兩個小時。照眼前這太陽西沉的速度，再有個把小時，最後一點霞光就得被山頭吞沒，太陽會徹底隱入西山，天也會跟著徹底黑下來。
一想到蜮仆平日裡心狠手辣的性子——之前在山外，他們曾見過被蜮仆傷過的獵戶，渾身是血，連骨頭都露了出來——路人就忍不住心慌，指尖死死攥著衣襟，指節泛白。小葉子才十七八歲，個子小小的，身子骨弱得像株剛冒芽的小草，連提桶水都費勁。萬一蜮仆在路上對她做了什麼出格的事，或是嫌她走得慢，把她丟在山裡喂了野獸……
想到這兒，路人的胸口像壓了塊石頭，悶得發疼，眼眶也跟著發熱。他用力眨了眨眼，把湧上的濕意逼回去，心裡滿是自責：要是當初他能看得緊點，小葉子就不會被擄走；要是他們能走得再快點，也不會耽誤這麼久。要是小葉子真出了什麼事，他這輩子都沒法原諒自己，那罪過，可就太大了！
他越想越急，雙手不自覺地握成了拳，指甲深深掐進掌心，留下幾道紅印都沒察覺，眼神也變得焦灼起來，像隻熱鍋上的螞蟻，忍不住左顧右盼——一會兒朝象背灘的方向望，盼著能快點出發；一會兒又盯著周圍鼓著的晚蓮花苞，恨不得它們立刻開放。連呼吸都變得急促，胸口微微起伏著，腳步也下意識地在原地小幅度挪動，整個人都透著股按捺不住的焦躁。
就在路人滿心焦灼之際，一陣帶著晚蓮淡香的微風突然從花田深處徐徐拂過——風裡沒有了之前的潮氣與涼意，反倒裹著幾分午後殘留的暖意，像溫柔的手輕輕擦過臉頰，連鬢邊的碎發都被吹得微微揚起。那股淡香不濃不烈，恰好能讓人清晰察覺，又帶著種奇異的安撫力，像是在無聲傳遞某種“即將變化”的信號。
路人下意識屏住呼吸，目光瞬間投向不遠處的晚蓮叢，心跟著提了起來。下一秒，陽星前輩低沉而清晰的傳音就突然在他耳邊響起——聲音不大，卻像貼著耳廓說的，每個字都聽得清清楚楚，語氣裡帶著幾分不易察覺的警惕，尾音卻又足夠沉穩，讓人莫名安心：“注意了，晚蓮即將開放，都盯緊自己負責的區域。”
傳音頓了頓，陽星前輩又補充道，語速不快，卻帶著不容疏忽的鄭重：“大家一會兒看準時機，等花瓣剛展開半寸的時候動手，用最外層新鮮的蓮葉裹住花下的五彩土鱉。動作一定要輕，指尖彆碰土鱉的背殼，指縫也彆捏太緊，就靠蓮葉的弧度把它們兜住——千萬不要用力過猛傷了它們的性命，哪怕隻是蹭掉一點背殼上的顏色都不行。”
說到最後，他的語氣陡然加重，帶著十足的嚴肅，像是在強調這件事的生死攸關：“這些小家夥可是咱們平安過象背灘的關鍵，灘底的毒沼和暗礁全靠它們指引方向。丟了它們，或是傷了它們，咱們連象背灘的邊都靠近不了，更彆說救人了！”
路人聽得心頭一凜，趕緊收回雜亂的思緒，眼神緊緊鎖定身前兩株含苞的晚蓮——花苞頂端的淡紫花瓣已經微微鬆動，似乎下一秒就要舒展開來。他悄悄調整姿勢，膝蓋微屈，雙手懸在半空，做好了隨時動手的準備，連呼吸都放得又淺又緩，生怕驚擾了即將出現的五彩土鱉。
果然，陽星前輩的傳音才落下，靜謐的空氣裡就立刻響起了數不清的“吱吱”聲——那聲音又輕又細，帶著點奶氣，像剛破殼的雛鳥在試探著鳴叫，密密麻麻地從晚蓮叢深處傳來，織成一張細碎的聲網，聽得人心裡都跟著軟了幾分。
路人的心瞬間提到了嗓子眼，趕緊屏住呼吸，連胸口的起伏都刻意放得極緩，仿佛稍重一點的氣息都會驚擾到眼前的晚蓮。他瞪大了眼睛，瞳孔微微收縮，目光像被磁石吸住般，緊緊鎖在不遠處那片長勢旺盛的晚蓮上——視線裡，原本緊緊裹成拳頭大小的淡紫花苞，此刻像被無形的手輕輕撥動，又像被施了溫柔的法術，正以肉眼能清晰捕捉的速度緩緩舒展花瓣。
最先動作的是最外層的花瓣，它們先從頂端微微翹起一個小弧度，接著慢慢向外翻卷，像少女抬手掀開裙擺的一角，露出裡麵層層疊疊的淺紫花瓣。那些內層花瓣比外層更嬌嫩，顏色也稍淺些，邊緣還泛著淡淡的粉暈，像被指尖輕輕揉過的胭脂，一層貼著一層，錯落有致，又軟又柔，活像少女精心熨燙過的絲綢裙擺，透著說不出的輕柔與雅致，連風拂過時，花瓣晃動的弧度都顯得格外溫柔。
等最外層的花瓣完全展開，像撐開的小傘般托住內層花瓣時，裡麵嫩黃色的花蕊終於露了出來——細細的花絲比繡花針粗不了多少，頂端頂著圓潤的鵝黃花藥，像綴著一顆顆迷你的小黃珠。更惹人注目的是，花蕊上還沾著幾顆晶瑩剔透的露珠，露珠裹著細碎的花粉，在陽光的映照下，折射出星星點點的光，有的泛著銀白，有的透著淺黃，像有人特意在花蕊上撒了一把碎鑽，閃閃爍爍，看得人移不開眼。
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