“騰！”
一聲悶響，蜮仆竟直挺挺地站了起來，動作僵硬得像被線提著的木偶，每動一下，四肢關節發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像生了鏽的鐵軸在轉動，聽得人牙酸。它轉過身時，青灰色的皮膚蹭過地麵，刮下一層細碎的泥屑，隨後緩緩朝著路人的方向張開嘴——兩排漆黑的尖牙上還沾著乾涸的黏液，聲音沙啞得像被砂紙磨過，每一個字都裹著濃重的腥氣，卻透著不容錯辨的順從：“主人，請問有什麼吩咐。”
路人盯著它空洞的獨眼，眉頭微蹙，指尖在劍柄上輕輕敲了敲，語氣冷靜得不帶一絲波瀾：“安分站好，稍後帶你去尋其他同類的巢穴。”
“起作用了！真的起作用了！”
最先打破寂靜的是雲內長老，他那把平日裡總是服服帖帖的花白胡子，此刻激動得微微顫抖，幾縷長須還隨著他說話的幅度輕輕晃著。老人原本渾濁的眼睛裡像突然點亮了兩簇小火苗，閃著掩不住的驚喜，他下意識地把聲音壓得極低，氣息都有些不穩，卻還是難掩語氣裡的興奮，連握著拐杖的手都緊了緊，指節泛出淡淡的青色。
陽星早把剛才“元陽已破”的尷尬拋到了九霄雲外，腳步輕快地湊上前，月白的衣擺掃過地上的草葉都沒察覺。他盯著蜮仆的眼神亮得像冒光，那模樣活像見了稀世珍寶的孩童，還悄悄伸出手，拽了拽身旁季五的袖子——指尖剛碰到布料，就忍不住輕輕晃了晃，像是在分享這份突如其來的喜悅。
剛被陽星解開穴位的季五，早忘了左手食指那點刺痛，連指尖的血珠凝固了都沒在意。他往前湊了兩步，腦袋幾乎要湊到蜮仆跟前，好奇地打量著對方青灰色的皮膚，眼睛瞪得溜圓。手指還忍不住微微抬起，想去碰蜮仆硬邦邦的胳膊，指尖都快碰到那粗糙的皮膚了，又猛地縮了回來，怕驚擾了這剛被操控的怪物。
幾人都刻意壓低了聲音，歡呼雀躍的話全變成了壓在喉嚨裡的輕響，連呼吸都放得極輕。雲內長老還時不時警惕地往四周的樹林瞥兩眼，陽星也會抬手示意大家小聲些，生怕這細微的動靜驚動了附近潛藏的其他蜮仆，壞了眼下這好不容易才成的事。
路人喉間輕輕吐出一口氣，緊繃的肩膀終於垮了半寸，方才繃得筆直的脊背也微微放鬆，手心攥出的冷汗悄悄收了些，劍鞘上的濕痕漸漸淡去。他朝著蜮仆微微頷首，聲音裡沒了之前的急躁，隻剩平靜卻不容置疑的命令：“帶我們去你們蜮所在的位置。”
話音剛落，那蜮仆便緩緩轉過身，青灰色的腳掌在落葉上碾出細微的聲響。它朝著北邊的方向邁出第一步，動作依舊僵硬得像生鏽的木偶，膝蓋隻彎了極小的弧度，卻每一步都踩得格外穩，既不快也不慢，像個被設定好路線的精準向導，一步一步朝著林子深處走去，連偏差半分方向都沒有。
路人朝身後三人遞了個“跟上”的眼神，眼神掃過陽星、季五和雲內長老時，還刻意微微蹙眉，示意他們保持警惕。他率先放輕腳步跟了上去，龍泉劍歸鞘時隻發出一絲極輕的“哢嗒”聲，鞋尖輕輕蹭過地上的枯葉，連一片葉子都沒驚動。
陽星、季五和雲內長老立刻收斂氣息，像被按下了“靜音鍵”般默契。陽星走在隊伍最前端，緊隨路人身後，青布長衫的下擺被林間微風輕輕吹動，卻連一點布料摩擦的聲響都沒帶起。他指尖始終捏著一張折疊的防禦符咒，符紙邊緣被指腹無意識地摩挲得有些發毛，眼神卻像鷹隼般銳利，掃過兩側的灌木叢——哪怕是一片葉子被風吹得晃動幅度大了些，他都會猛地頓住腳步，指尖的符咒微微展開一角，直到確認隻是風動而非異動，才繼續前行。
季五攥著受傷的食指跟在中間，指尖的血痂蹭到衣襟上也渾然不覺，隻時不時抬頭看一眼前方蜮仆的背影，又迅速低下頭警惕腳下，生怕踩斷枯枝發出聲響。雲內長老走在最後，拐杖尖輕輕點在地麵，每一步都避開乾枯的枝葉，渾濁的眼睛卻沒放過周圍任何動靜，連林間飛過一隻飛鳥，他都會側目觀察片刻。
四雙眼睛警惕地掃視著四周，呼吸壓得隻剩微弱的氣流，像一群蟄伏的獵手，緊緊尾隨著前方的醜蜮仆，朝著未知的蜮巢緩緩進發，林間隻餘下蜮仆僵硬的腳步聲，在寂靜中格外清晰。
雲內長老拄著那根沾過降魔血的桃木杖，杖身泛著淡淡的暗紅色，杖尖輕輕點在鋪滿落葉的地麵，每一步都走得穩穩妥妥，沒有半分踉蹌。他枯瘦如柴的手緊緊按在杖頭的朱砂結上，那結被摩挲得發亮，指節因為用力而泛出青白，連手背的青筋都隱約凸起。渾濁的眼睛裡卻透著與年齡不符的警惕，時不時抬頭望一眼前方蜮仆青灰色的背影，確認方向沒錯，又迅速掃過四周的灌木叢與樹乾——哪怕是樹皮上多了道新鮮劃痕，他都會頓住腳步，直到看清隻是野獸留下的痕跡，才繼續往前挪。
季五則護在隊伍末尾，單手按在腰間的長刀刀柄上，指腹反複蹭過冰涼的金屬，把刀柄上的紋路都摸得發燙。他粗眉擰成一個深深的“川”字，腮幫子鼓鼓的，像是在咬牙憋氣，活像尊立在隊伍後的門神，渾身都透著“不好惹”的氣場。連耳朵都豎了起來，像警覺的狼崽，仔細分辨著周圍的動靜——風吹樹葉的“沙沙”聲、遠處蟲豸的“唧唧”聲，甚至是自己的呼吸聲，都被他在心裡篩了一遍，生怕漏過任何異常的聲響。
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被操控的醜蜮仆走在隊伍正中間，像尊被線牽引的劣質木偶。它那青灰色的皮膚在林間微光裡泛著死氣，像是蒙了層薄灰的舊陶，皮膚表麵還沾著乾涸的黑褐色黏液，結成一塊塊硬痂，隨著動作簌簌往下掉渣，落在枯葉堆裡，悄無聲息。更顯眼的是它脖頸處一道深可見骨的舊傷，傷口邊緣泛著黑紫，雖不再流血，卻透著一股腐朽的腥氣，風一吹，那味道就飄進眾人鼻腔，讓季五忍不住皺緊了眉。
它的動作比之前更僵硬了些，每邁出一步，膝蓋都隻肯彎出極小的弧度，像是關節裡卡了碎石。肘關節轉動時，會發出“嘎吱、嘎吱”的輕響，那聲音和老舊木門久未上油、開合時的摩擦聲如出一轍，在寂靜得能聽見落葉墜地的林子裡，顯得格外清晰，每響一下，都讓身後的雲內長老下意識攥緊了桃木杖。
可它偏生目標明確得可怕——遇上岔路時，連半分猶豫都沒有，徑直朝著左邊那條被藤蔓半掩的小路走；路過一處看似平整的草地時，它會刻意往右側挪半步，避開地下暗藏的絆索陷阱，連腳尖都沒蹭到觸發機關的枯草。有一次，前方樹乾後藏著個塗滿毒液的暗箭機關，它竟還微微側身，用肩膀擋住了可能暴露位置的機關縫隙，那精準的模樣，仿佛不是被操控，而是刻在骨子裡的本能，帶著眾人一路避開所有危險，走得出奇順利。
沿途共遇到三波巡視的低級蜮仆，每一波都像從地底爬出來的枯骨，透著說不出的詭異。它們身材瘦小，比普通成年人還矮半頭，青黑色的皮膚皺巴巴地貼在嶙峋的骨頭上，連肋骨的輪廓都清晰可見，活像被抽乾了水分的乾屍，走起來時皮膚還會隨著動作拉扯出深深的褶皺，仿佛下一秒就要裂開。
每隻低級蜮仆手裡都攥著一把鏽跡斑斑的短刀，刀身布滿坑窪的鏽跡，像被遺棄了十幾年的廢鐵，唯有刀刃處還殘留著早已乾涸的黑血，在林間微光下泛著暗沉的光，湊近了能聞到一股混雜著鐵鏽與腐臭的味道。它們走路時腳步拖遝，短刀偶爾會蹭到地麵的石頭，發出“叮”的輕響，在寂靜的林子裡格外刺耳。
第一波蜮仆剛從灌木叢後鑽出來時，看到路人一行人，原本渾濁的眼睛裡瞬間閃過一絲凶光，瞳孔縮成針尖大小，握著短刀的手猛地收緊，指節都泛出青白色，顯然是想撲上來攻擊。可當它們的視線掃過隊伍中間那隻“頭領”模樣的醜蜮仆時，像是被潑了盆冷水，瞬間蔫了下去——凶光一點點褪去，取而代之的是明顯的畏懼。
它們下意識地停下腳步，身體微微顫抖，還刻意佝僂著背，把腦袋低得快碰到胸口，連抬頭看一眼的勇氣都沒有，乖乖往兩側退開，讓出中間的通路。有一隻蜮仆不小心抬了下眼，餘光瞥見“頭領”的身影，嚇得立刻往後縮了縮身子，手裡的短刀都差點掉在地上，全程連多餘的眼神都不敢有，連呼吸都壓得極輕，活像見到主子的奴才，大氣都不敢喘一口。
後麵兩波蜮仆也是如此，從最初的警惕到見到“頭領”後的臣服，動作神態如出一轍，顯然在蜮仆的層級裡，那隻被操控的醜蜮仆有著絕對的威懾力。
眼看第一波低級蜮仆晃悠悠地從前方小路過來，眾人瞬間繃緊神經，動作麻利地往隱蔽處縮——沒有半句多餘的交流，卻默契得像演練過千百遍。
路人反應最快，腳尖在落葉上輕輕一點，便鑽進右側一叢半人高的蕨類植物中。葉片邊緣帶著細小的鋸齒，劃過臉頰時留下幾道淺淺的癢意，他卻連眉頭都沒皺一下，隻微微撥開身前的葉片，透過縫隙緊緊盯著那些低級蜮仆的動向，掌心悄悄按在龍泉劍的劍柄上，隨時準備應對突發狀況。
陽星則貼著一棵粗壯的老槐樹樹乾，將身子藏得嚴嚴實實。他特意把青布長衫的衣角掖進腰帶裡，連一絲布料都不外露，又抬手將垂在額前的碎發捋到耳後，確保視線不受遮擋。他屏住呼吸，隻留兩道銳利的目光，順著樹乾的紋路往外瞟，連蜮仆腳步聲的遠近都在心裡默默計算。
季五個子高，乾脆屈膝蹲在地上，借著一叢開著白色小花的灌木做掩護。他把腦袋埋得低低的，隻露出一雙瞪得溜圓的眼睛，死死盯著那些低級蜮仆的腳。按在刀柄上的手微微用力，指節泛白，連呼吸都壓得隻剩微弱的氣流，生怕自己粗重的喘氣聲驚動了對方。
雲內長老則往更深處的草叢退了退，桃木杖輕輕斜靠在身側，枯瘦的手緊緊攥著杖身，渾濁的眼睛半眯著，既觀察著蜮仆的動向，又留意著周圍是否有其他異動。
直到那些低級蜮仆拖遝的腳步聲徹底消失在林子深處，眾人才敢緩緩從隱蔽處出來。陽星先探出半個腦袋，左右掃視一圈，確認安全後才朝眾人比了個“跟上”的手勢。幾次下來，皆是如此，每一次都有驚無險地化險為夷。
路人走在隊伍最前，看著前方引路的醜蜮仆，暗自鬆了口氣——胸腔裡緊繃的弦終於鬆了些，他心裡忍不住暗道：看來這醜家夥在蜮仆中的地位確實不低，有它在前開路，倒省了不少跟低級蜮仆硬拚的麻煩，也能讓大家保留體力，應對接下來的蜮巢。
醜蜮仆的腳步突然頓住，青灰色的腳掌在地麵蹭出半道淺痕，隨即調轉方向，朝著前方林子的邊緣走去——那模樣像是終於抵達了目的地，連僵硬的動作裡都多了幾分“篤定”。
眾人緊隨其後，撥開最後一片茂密的灌木叢——枝葉上的露水打濕了衣擺，帶起一陣涼意，可沒人顧得上擦拭。剛踏出林子，眼前瞬間豁然開朗，一股混雜著腐臭與腥氣的風撲麵而來，讓季五下意識地捂住了口鼻。
一條寬約十幾丈的河流橫亙在麵前，像條深色的巨蟒盤踞在大地之上。河水是渾濁的深褐色，仿佛摻了磨碎的泥漿，卻又在河麵泛著一層詭異的油光，隨著水波輕輕晃動，折射出暗金色的光斑，細看之下，那“油光”竟像是無數細小的蟲豸在水麵蠕動。
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