石墨堂主也跟著點頭，腹語裡滿是擔憂：“季五說得對，夜長夢多！這蜮仆的反應太反常了，保不準是被什麼東西影響了。路小哥，你快想想辦法，實在不行，咱們就先撤到林子後麵躲躲？”
眾人你一言我一語，腹語的細響在空氣中交織，每個人的臉上都寫滿了緊張，氣息也跟著發顫——畢竟前有河甲鱷突襲，後有赤練蟒攔路，此刻這蜮仆的異常，無疑是又一根繃緊的弦，讓所有人都提心吊膽。
路人額角的冷汗順著鬢角往下滑，黏住了幾縷被風吹亂的碎發，滲進衣領時帶來一陣冰涼的刺痛，激得他打了個輕顫。麵對眾人投來的急切目光——有雲內長老的擔憂、陽星的焦慮、季五的急躁，他張了張嘴，喉嚨卻像被河底的淤泥堵住似的，聲音結結巴巴，滿是從未有過的慌亂與無措：“我—，我哪知道！我—，又不是它，它—，它的奶媽子！”
話一出口，他自己都懊惱地抿緊了嘴——這話太失態，根本沒解決任何問題。攥著龍泉劍的手更用力了，指節泛出青白，連手心的冷汗都把劍柄上的蛟龍紋浸得模糊不清，眼神也有些躲閃，不敢直視身邊幾位長老沉穩的目光，隻能死死盯著地麵上的枯樹葉，心裡又急又亂：符咒明明還在起效，這蜮仆怎麼突然失控了？
“路小哥，你先彆急，咱們再想想辦法。”雲內長老看出了他的窘迫，用腹語輕聲安撫，試圖緩和緊張的氣氛，“這蜮仆的反應古怪，說不定是受了河底什麼東西的影響，未必是符咒失效。”
陽星也跟著點頭，腹語裡的慌亂淡了些：“是啊，先穩住心神。你再試著催動一下符咒，看看能不能重新控製它。”
季五雖急，卻也沒再催促，隻是用腹語悶聲道：“有什麼要幫忙的，你儘管說，彆一個人扛著。”
就在這陣慌亂又試圖鎮定的氛圍中，站在左側的馬坤突然渾身一僵，像被施了定身咒似的，緊接著用腹語急促地喊道，聲音裡滿是警惕，連氣息都在發顫：“快看！彆說話了！河中央朝咱們這邊劃過來一艘船！”
他一邊說，一邊飛快地抬起右手，指尖死死指著河麵方向，胳膊因為用力而微微繃緊，指節泛白。眾人順著他指的方向看去，隻見深褐色的河麵上，一個小小的黑點正慢慢變大，輪廓逐漸清晰——那是一艘窄小的木船，船身漆黑，看不出任何紋路，正悄無聲息地朝著岸邊漂來，沒有船槳劃水的痕跡，也沒有船夫的身影，像個幽靈似的在死寂的河麵上移動。
馬坤的眼睛瞪得溜圓，死死盯著那艘船，連眨眼都忘了，腹語裡帶著一絲恐懼：“那船……怎麼沒人劃也能走？太邪門了！會不會是蜮仆引來的？”
石墨堂主的臉色瞬間沉了下來，用腹語低聲道：“彆出聲，先看看情況。這船來者不善，咱們先往後退，躲到樹後麵去，彆被它發現。”
眾人順著馬坤指的方向望去，心臟瞬間提到了嗓子眼——象背河中央，果真漂著一艘老式木製船，在死寂的深褐色河麵上，像個突兀的幽靈。
那船身通體泛著深褐色的陳舊痕跡，不是木材本身的顏色，而是常年泡在水裡、被腐水浸透後氧化的暗沉色調，每一塊木板的紋理都被泡得發脹、模糊，甚至能看到表麵凹凸不平的朽痕。木板與木板的拚接縫隙裡，密密麻麻嵌著墨綠色的水藻，還有些灰白色的小貝殼牢牢粘在上麵，顯然在河裡沉過或漂過不少年頭，透著股腐朽的腥氣。船身兩側還掛著幾串鏽跡斑斑的鐵環，環與環之間卡著乾枯的水草，隨著船的晃動輕輕碰撞，卻沒發出半點聲響，詭異得很。
船中央立著一根碗口粗的船桅，桅杆表麵布滿了裂紋，像老人臉上深深的皺紋，頂端還缺了一塊，露出裡麵發黃的木芯。桅杆上掛著一麵灰撲撲的帆布，布料又厚又硬，顯然是被河水泡透後又曬乾，反複折騰過無數次，邊緣處已經磨出了細碎的毛邊，還有好幾處破洞，最大的一個洞能塞進拳頭。帆布被河風輕輕吹得鼓起來，卻沒有尋常船帆的舒展，反而像隻耷拉著翅膀、沒了生氣的破口袋，勉強撐起一個歪斜的弧度，顯得格外破敗。
最奇怪的是，整艘船上連個船夫的影子都沒有——船頭空蕩蕩的，沒有船槳；船尾也沒有掌舵的舵盤，隻有一塊光禿禿的木板。可它卻像被無形的線牽引著似的，晃晃悠悠地朝著眾人所在的岸邊漂來，速度不快，卻方向明確。船底劃過水麵時，沒有激起半點水花，隻留下一道淺淺的水痕，那水痕比周圍的河水顏色稍淺，在深褐色的河麵上拖出長長的印記，像一道蒼白的傷疤，格外顯眼。
路人盯著那艘越來越近的木船，瞳孔猛地一縮，心裡突然“咯噔”一下——直到此刻，他才後知後覺地反應過來，方才那醜蜮仆詭異的“唔”叫聲，根本不是失控的嘶吼，而是在給河麵上的同類傳遞暗號！他忍不住皺緊眉頭，眉峰擰成一個深深的“川”字，眼底閃過一絲懊惱，嘴角也抿成了緊繃的直線，暗自懊惱：早該想到蜮仆之間有特殊聯絡方式，竟一時疏忽沒多防備！
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“這麼小的一艘老古董船，我們一行二十多個人怎麼過去？”卦莊坎堂堂主石墨的腹語突然在眾人耳邊響起，聲音壓得極低，卻難掩其中的擔憂。他下意識地往身邊掃了一眼——看著周圍擠擠挨挨的弟子，有幾個還在緊張地攥著符咒，肩膀微微發抖，又轉頭看向河麵上那艘頂多能坐七八人的木船，眉頭皺得更緊，幾乎擰成了疙瘩。
他枯瘦的手指輕輕敲著腰間的青銅羅盤，羅盤上的指針還在微微晃動，仿佛也感知到了周圍的不安，眼神裡滿是焦慮：“而且你們看這船，連個棚子都沒有，光禿禿的像塊漂在水上的爛木板！船沿矮得能讓人一不留神就掉下去，連個扶手都沒有。”
“就是！”站在他身邊的一個年輕弟子立刻用腹語附和，聲音裡帶著怯意，“就算咱們硬擠著上去，人挨人、人擠人，連轉身都難。河麵上連個遮擋都沒有，萬一遠處有巡邏的蜮仆，一眼就能看見我們。”
石墨點點頭，順著話頭往下說，腹語裡的焦慮更重了：“更彆說遭遇襲擊了！這船連塊能躲的擋板都沒有，要是水裡的河甲鱷再冒出來，或者從岸邊衝來一群蜮仆，我們難不成要跳河跟那些怪物拚？水裡的邪物比岸上還多，跳下去就是送死！”
“那總不能在這兒耗著吧？”季五的腹語帶著急躁，他攥著長刀的手緊了緊，“這船不明不白地漂過來，指不定是個陷阱，可咱們也沒彆的路走啊！”
雲內長老歎了口氣，用腹語緩緩道：“石墨堂主說的是實情，這船確實太危險。但現在進退兩難，我們得想個穩妥的法子——要麼派人先上船探探虛實，要麼想辦法在船上搭個臨時的遮擋，總不能一直站在岸邊等著。”
眾人的腹語交織在一起，有擔憂、有急躁、有猶豫，每個人的目光都緊緊盯著那艘慢慢漂近的木船，心裡又慌又亂，不知該如何是好。
他的話像一盆冷水，瞬間澆滅了眾人心裡剛冒頭的“渡河希望”。站在後排的年輕弟子們臉色瞬間變得蒼白，有人悄悄咽了口唾沫，喉結滾動了一下；陽星也皺著眉，指尖無意識地摩挲著符咒邊緣，眼神在木船與河麵之間來回掃視，顯然也在盤算著其中的風險。整個隊伍的氣氛再次沉了下來，隻剩下河風吹過樹葉的“沙沙”聲，與遠處木船漂來的輕微水聲，格外刺耳。
眾人僵在岸邊的黏液裡，進也不是退也不是——往前，那艘老木船頂多容下七八人，二十多人擠上去定會暴露；往後，又怕錯失追蹤蜮巢的線索，每個人的眉頭都擰成了疙瘩，連空氣都透著焦灼。
就在這時，路人突然抬手拍了下腦瓜子，指尖碰到發髻上沾著的草屑也沒在意，像猛然打通了思路，用腹語難掩興奮地說道：“大夥可彆忘了！先前在竹林裡采摘的竹葉草還在我這保管著呢！”他眼睛亮得像冒光，之前的慌亂一掃而空，連攥著劍柄的手都鬆了幾分。
話落，路人迅速解開腰間掛著的金絲袋——那袋子是用上好的雲錦織就，表麵繡著幾不可見的暗紋，在林間微光下泛著細膩的光澤，邊角處還綴著顆圓潤的小珍珠，指尖一碰，便能感受到珍珠的光滑冰涼與雲錦的柔滑質感。
他動作輕柔地將袋口撐開，生怕碰掉裡麵的東西。袋中鋪著一層乾燥的艾草，艾草之上，整齊碼放著數十片竹葉草——葉片翠綠鮮亮，邊緣沒有絲毫破損，葉麵上還沾著幾顆晶瑩的晨露，顯然是剛采摘不久。湊近一聞，一股清新的草木香便順著袋口飄出，衝淡了周圍的腥氣，讓人精神一振。
路人沒有耽擱，立刻挨個兒將草葉分發給眾人。遞到雲內長老麵前時，他特意放慢動作，用眼神示意對方貼身收好；給年輕弟子們分發時，見有人手忙腳亂差點掉了草葉，他還伸手幫著扶了一把。每遞出一片竹葉草，他都會用腹語輕聲提醒，聲音細若蚊蚋卻清晰有力：“含在舌下，彆咽下去。這草能幫著憋氣更久，水下待得穩些，還能蓋點人氣，讓河底的邪物不容易察覺。”
分發到最後一片時，他自己也留了一片，指尖捏著草葉，感受著葉片的濕潤與韌性，隨即輕輕放進嘴裡，將草葉貼在舌下——一股淡淡的清苦味在舌尖散開，緊接著便是一絲回甘，讓人呼吸都順暢了幾分。
“待會兒，趁船靠岸動靜大，咱們瞅準機會躍入河中，貼著船底潛伏。”久未言語的雲內長老突然開口，聲音透過腹語傳來，沉穩得像腳下堅實的岩石，沒有一絲慌亂，顯然早已在心中盤算妥當。
他枯瘦的手指輕輕摩挲著桃木杖頂端的朱砂結，那朱砂結被常年摩挲得光滑發亮，在昏暗林子裡泛著淡淡的紅光。原本渾濁的眼睛裡，此刻閃過一絲銳利的光芒，掃過眾人時，帶著不容置疑的篤定：“等船載著那隻醜蜮仆往回走，咱們就貼著船底跟上去。船身能擋著岸上和水裡的視線，既躲得過巡邏的蜮仆，又能順著船的方向找到蜮巢，一舉兩得。”
說話時，他連下巴上花白的胡子都沒怎麼晃動，氣息平穩得像尋常聊天，一看就是對這計劃胸有成竹。
路人聽完，眼中先是一亮，隨即用腹語輕聲問道：“長老，貼著船底走，會不會被船身晃動帶偏方向？還有，河底的邪物要是撞到我們怎麼辦？”
雲內長老微微點頭，似乎早料到會有此問，用腹語緩緩解釋：“船底有固定的吃水線，貼著中間位置走，就不會被晃偏。至於河底邪物，剛才路小哥分的竹葉草能蓋人氣，再加上咱們憋氣沉在水底，隻要不主動驚動它們，大概率能避開。”
季五在一旁聽得心癢，忍不住用腹語插了句：“這法子好！比硬擠在船上安全多了！要是遇到不長眼的邪物，正好一刀劈了，省得礙眼！”
“不可衝動。”雲內長老立刻用腹語製止，語氣嚴肅了幾分，“咱們的目的是找蜮巢，不是跟邪物纏鬥。不到萬不得已，絕不能暴露行蹤。”
陽星也跟著用腹語補充：“長老說得對，待會兒跳河時，大家儘量輕些，彆濺起太大水花。我會在每個人身上貼張隱身符，再蓋一層掩護。”
眾人你一言我一語，用腹語快速敲定細節，原本慌亂的氣氛，因雲內長老這周全的計劃，漸漸安定下來，每個人的眼神裡，都多了幾分篤定。
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