那模樣，活脫脫像個沒搶到糖還不肯走的孩子，明明怕得尾巴尖都在悄悄哆嗦，卻還硬撐著擺出凶勁，透著股又憨又執拗的勁兒。躲在草叢裡的季五忍不住用胳膊肘碰了碰身邊的柳工，壓低聲音吐槽：“好家夥，這蟒還想挑軟柿子捏？它怕路小哥的劍，難不成還想衝咱們來？”
柳工沒敢接話，隻悄悄往雲內長老身後縮了縮——那赤練蟒的目光掃過草叢時，他總覺得像是被冰涼的蛇信子舔了下後背，連汗毛都豎了起來。而赤練蟒掃完一圈，似乎也意識到這群人雖看著普通，卻有“蛟氣息”罩著，不敢真的動手，可又不甘心就這麼空手退走，腦袋歪得更厲害了，幽綠的眼睛裡滿是糾結，活像在做“走還是不走”的艱難抉擇。
“看來這畜生是‘不見棺材不落淚’。”路人心裡暗道，當即收起臉上的輕鬆，佯裝不高興地皺起眉頭，嘴角抿成一條直線，右手緊緊按在龍泉劍劍柄上，指腹微微用力，劍鞘上的蛟龍紋仿佛都泛起了冷光。他正準備多釋放些千年老蛟的煞氣，上前給這不知好歹的巨蟒長長記性，讓它徹底斷了念想。
可還沒等路人將龍泉劍完全抽出劍鞘，身後突然傳來一陣沉穩的腳步聲——“踏、踏、踏”，每一步都踩得堅實，竟壓過了林中的死寂。他回頭一看，不知何時，藏在暗處草叢裡的季五、陽星、雲內長老三人竟並肩走了出來，三個人三道身影，雖姿態各異，卻透著一股同仇敵愾的氣勢。
走在最前麵的季五，雙手緊握著那柄磨得鋥亮的長刀，刀身映著林間細碎的微光，泛著冷冽的寒光。他平日裡總是掛著笑的粗眉，此刻緊緊擰成一個疙瘩，連額角的青筋都隱隱凸起，眼神裡滿是毫不掩飾的狠勁，腮幫子咬得發緊，仿佛下一秒就要提著刀衝上去，照著赤練蟒的腦袋劈下去，把這方才嚇人的大家夥砍成兩段。
陽星則站在季五身側，雙手展開一張黃色的驅邪符咒，指尖縈繞著淡淡的藍光，那藍光隨著他的呼吸輕輕跳動，卻帶著淩厲如箭的氣息。他眼神銳利如鷹，死死鎖定著巨蟒的七寸位置，連半分眨眼都不敢，仿佛隻要赤練蟒稍有異動，他手中的符咒就會立刻飛出去，用靈力將這龐然大物釘在原地。
最右側的雲內長老，雖身形依舊佝僂，背微微駝著，卻將手中的桃木杖握得筆直，杖身抵在地麵，像一根支撐天地的立柱。杖頭那顆核桃大小的朱砂結，此刻泛著濃鬱的暗紅色光，連周圍的空氣都仿佛被這紅光染得發燙。他雖沒說話，卻微微眯起眼睛，一股厚重而強大的殺氣從三人身上緩緩散發出來——那殺氣混著季五的刀意、陽星的靈力、雲內長老的道韻，竟如同實質般，化作一道無形的氣浪，朝著赤練蟒直逼而去。
赤練蟒原本還在糾結要不要反撲，被這股殺氣一衝，龐大的身軀竟下意識往後縮了縮，幽綠的眼睛裡閃過一絲慌亂，連吐信子的速度都慢了半拍。躲在後麵的柳工看得熱血沸騰，忍不住攥緊拳頭小聲喊：“好樣的！這陣仗，就算是頭老虎也得慫！”
“孽障！還敢在此徘徊！”季五率先大喝一聲，聲音震得周圍的樹葉“沙沙”作響，“再不走，老子就把你剁成蟒肉乾，扔去喂河甲鱷！”
巨蟒被這股殺氣嚇得渾身一顫，剛才那點不甘心瞬間煙消雲散。它看著眼前三人的架勢，又瞥了眼路人手中的龍泉劍，哪裡還敢停留——尾巴猛地一甩，“嗖”地一下鑽進樹林深處，撞得枝葉亂顫，隻留下一道殘影，轉眼就沒了蹤影。
路人看著空蕩蕩的樹林，忍不住笑著搖了搖頭：“還是三位前輩氣場足，這蟒跑得比兔子還快，連回頭都不敢。”
雲內長老撫著花白的胡須，笑著擺手：“路小哥說笑了。若不是你先用龍泉劍鎮住了它的氣焰，讓它心生忌憚，我們這點殺氣，未必能嚇退它。”
“是啊，”陽星收起符咒，語氣讚同，“那蟒最怕的還是你劍裡的蛟氣，我們不過是幫著壯壯聲勢罷了。”
季五撓了撓頭，也收起長刀，咧嘴笑道：“管它怕誰，跑了就好！省得咱們動手浪費時間。路小哥，咱們趕緊往島中心走，免得夜長夢多！”
路人點點頭，眼神重新變得警惕：“說得對，這島上邪物多，咱們得抓緊時間找到蜮巢。大家跟緊些，彆再分散了。”
象背島的晨霧濃得像化不開的墨，乳白色的霧氣纏繞在樹乾間，連十米外的景物都變得模糊不清，隻有潮濕的腥氣順著鼻腔往肺裡鑽——那是腐葉在積水中浸泡多日的味道，混著泥土的腥氣與不知名花草的怪味，聞著就讓人胸口發悶。
失去了那隻引路的醜八怪蜮仆後，路人一行人徹底沒了方向，活像被抽走羅盤的船隊在迷霧裡打轉。走在最前麵的季五時不時停下腳步，用長刀撥開擋路的枝椏，刀刃劃過粗壯的藤蔓時，發出“嗤啦”的脆響——那些藤蔓足有碗口粗，深綠色的表皮上長著細密的倒刺，纏在扭曲的樹乾上，像一條條蟄伏的巨蟒，稍不注意就會勾住衣擺，甚至劃破皮肉。
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路人跟在隊伍中間，指尖無意識地摩挲著龍泉劍的劍柄，冰涼的觸感讓他勉強保持清醒。他低頭看著腳下的路，厚厚的腐葉鋪在地麵上，踩上去軟乎乎的，卻時不時會陷進暗藏的泥坑，鞋底碾過腐葉時，發出“沙沙、沙沙”的聲響，在這死寂的林子裡顯得格外刺耳，連遠處偶爾傳來的鳥鳴都消失得無影無蹤，隻有霧氣流動的“嗚嗚”聲，像極了鬼魅的低語。
陽星走在隊伍末尾，時不時回頭張望，青色道袍的下擺被霧氣打濕，貼在腿上，卻絲毫沒影響他的警惕。他抬手拂去下頜胡須上的水珠，眼神掃過周圍扭曲的樹木——那些樹木的枝乾光禿禿的，像乾枯的鬼爪伸向天空，樹皮裂開深深的紋路，仿佛藏著無數雙眼睛，正悄無聲息地盯著他們這群闖入者。
“大家都小心些，”陽星的聲音打破了沉默，帶著幾分凝重，“這霧太濃，visibiity太差，彆跟丟了前麵的人，也彆隨便碰周圍的草木——誰知道這林子裡藏著什麼邪物。”
眾人紛紛點頭，腳步放得更輕，連呼吸都刻意放緩。路人抬頭望向前方，霧氣仿佛永遠沒有儘頭，隻有前方季五那魁梧的身影在霧氣中若隱若現，像一座移動的標杆，指引著他們在這迷茫的林子裡艱難前行。
柳工懷裡的尋物龜探著小腦袋，淡褐色的背甲上銀紋黯淡，它轉著黑亮的小眼睛掃過四周，最終卻無奈地搖了搖腦袋，縮回龜殼裡不肯再出來。柳工輕輕拍了拍龜殼，語氣帶著幾分無奈：“這小家夥平日裡找東西比狗還靈，今兒個卻沒了轍，看來這蜮的老巢藏得夠深。”
林間的濕氣裹著腐葉味黏在人身上，走在隊伍中間的卦莊弟子陳默突然停下腳步，粗重的呼吸在冷空氣中凝成白霧。他穿著卦莊標誌性的深藍長衫，衣襟已被汗水浸得發皺，額角滲出的細汗順著臉頰滑落，在下巴尖聚成水珠，滴落在腳邊的腐葉上。
“陽星前輩，您不是說蜮還剩一隻半嗎？”陳默的聲音帶著難以掩飾的焦躁，原本還算平穩的語氣此刻像被扯緊的弦，“我們從清晨搜到現在，圍著象背島轉了整整一大圈，彆說那‘半隻’蜮了，連個蜮仆的毛都沒發現！”他抬手抹了把汗，指腹蹭到臉上的泥灰，反倒讓神情更顯狼狽，“您倒是給大夥說說，這蜮到底長啥樣？總不能是會隱形的妖物，眼睜睜看著咱們瞎忙活吧？”
這話一出，隊伍裡頓時起了些騷動。跟在陳默身後的五行門弟子李青也忍不住附和：“是啊陽星前輩，我師父之前跟我說，蜮仆最是吵鬨，走哪兒都帶著‘嘶嘶’的動靜，可咱們這一路，除了風聲就是自己的腳步聲，連隻蟲子都沒見著，太邪門了。”
陽星聞言，緩緩停下腳步。他伸手理了理被霧氣打濕的青色道袍下擺，又抬手拂去下頜胡須上的水珠，動作依舊從容，眼神卻掃過眾人緊繃的臉：“默小子莫急，老朽既說有‘一隻半’蜮，自然不會誆騙大夥。隻是這蜮性子狡詐，最善藏形，尤其是那‘半隻’，據說當年被高人所傷，更是躲得嚴實。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著腰間的羅盤，羅盤指針在霧氣中微微晃動，始終無法穩定：“至於蜮的模樣，老朽也隻在古籍上見過記載——通體覆著暗紫鱗甲，頭似鼠，嘴生獠牙，身如巨蛇，最厲害的是能吐‘含沙’，沾著皮肉就爛。可咱們現在連它的蹤跡都摸不到，談模樣倒有些早了。”
“可也不能一直這麼瞎轉啊！”陳默急得跺了跺腳，腳下的腐葉發出“沙沙”的抗議聲，“我卦莊還有三名弟子失蹤，多耽誤一刻，他們就多一分危險！萬一……萬一那蜮把人藏到什麼隱秘地方，咱們再找不到，豈不是……”話說到後半截，他的聲音漸漸低了下去，眼底的擔憂再也藏不住。
一旁的季五見陳默急得紅了眼，忍不住拍了拍他的肩膀：“兄弟彆急，咱們這麼多人，還能找不到一隻蟲子？再說有路小哥和長老在，肯定能想出辦法。你先穩住，彆自亂陣腳，不然反倒給大夥添亂。”
陽星的腳步在腐葉堆上緩緩頓住，青色道袍的下擺垂落在軟乎乎的落葉間，沾著的草屑與晶瑩的露珠格外顯眼——那是方才穿過灌木叢時蹭上的，此刻在朦朧天光下泛著細碎的光。他雖已年過半百，鬢角的發絲染上了霜白，卻依舊腰杆挺得筆直，脊背沒有半分佝僂，仿佛山間久經風雨的青鬆，透著股不服老的硬朗。
下頜那把花白的胡須打理得一絲不苟，每一根都梳得順順當當，沒有半分淩亂，連沾在須尖的霧珠都顯得格外規整。陽星抬手，指腹輕輕拂過胡須，動作緩慢而輕柔，像是在打理一件珍貴的器物，指尖蹭掉霧珠時，還能聽見極輕的“嗒”聲，水珠滴落在腐葉上，瞬間沒了蹤影。
他的目光緩緩掃過眾人，眼神平靜得像深不見底的湖水，沒有半分焦躁。先是落在陳默緊蹙的眉頭上——那小夥子額角的汗還沒乾，深藍長衫的領口已被汗水浸得發暗，顯然急得不行；接著掠過柳工懷裡的尋物龜，小家夥縮在殼裡不肯露頭，柳工的手指正無意識地摩挲著龜甲，眼底滿是擔憂；最後看向季五按在刀柄上的手，那銅環隨著他的動作輕輕晃動，透著股按捺不住的急切。
等將所有人的神情都看在眼裡，陽星才緩緩開口，聲音沉穩得像敲在青石上的木魚聲，一字一頓，清晰地傳到每個人耳朵裡：“哎！老朽愚鈍，讀書不多，卻也不敢拿大夥的性命和失蹤弟子的安危欺瞞諸位——這蜮，確有其物，且性子極為凶戾，它吐的‘含沙’沾著皮肉就爛，鱗甲劃到骨頭都能碎，真是沾之即傷，觸之即死。隻是這畜牲太過隱秘，常年藏在陰暗處，世間真正見過它真容的人，恐怕活著的連五個都湊不齊，那……”
說到這裡，他故意頓了頓，目光再次掃過眾人，見大家都屏住呼吸等著下文，才繼續道：“那見過的人裡，大多是當年與蜮搏殺過的老前輩，如今要麼隱退山林，要麼早已仙逝，想找個能指點咱們的人，難啊。”話音落時，晨霧似乎更濃了些，林間的寂靜像被拉長的棉線，連風吹過枝葉的聲音都弱了幾分。
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