眾人就這樣互相戒備著，一步步朝著棧道儘頭挪動。當最前方的石墨即將踏入對麵山洞的陰影時，一名年輕的卦莊弟子突然指著洞內，聲音裡滿是震驚，連帶著手指都在微微發抖：“長老！您快看！洞內那處水流……那水流怎麼靜止住了！”
眾人順著他指的方向望去，隻見山洞深處原本該潺潺流動的暗河，此刻竟像被凍住了一般，水麵平滑如鏡，連一絲漣漪都沒有，隻有岸邊的青苔還保持著濕潤，證明它不久前還是活水流淌的狀態，詭異的景象讓剛放鬆的氣氛瞬間又緊繃起來。
經那卦莊弟子一提醒，眾人紛紛抬眼朝山洞內望去，原本因識破蜮的詭計而稍定的心，瞬間又被眼前的景象攥緊。隻見山洞深處的暗河早已沒了往日潺潺流動的模樣，取而代之的是一道垂直懸掛在岩石上的冰瀑——冰棱層層疊疊，像被精心雕琢過的水晶，陽光從洞口斜斜照進來，在冰麵上折射出細碎的光，連岩石縫隙裡凝結的冰花，都清晰得能看見紋路，透著一股沁骨的寒意。
“這……怎麼會突然凍成冰瀑？”有人忍不住喃喃出聲，腳步不由自主地往前挪了幾步。幾個性子急躁的弟子更是直接走上前，試探著伸出手去摸那冰麵——指尖剛一觸碰，便被刺骨的冰涼激得縮回手，再用力按下去，隻感覺到冰瀑堅硬的質感，絕非幻象。有個年輕弟子仍不敢信，使勁揉了揉自己的眼睛，又狠狠掐了把胳膊，直到疼得倒抽一口冷氣，才瞪大眼睛喃喃道：“是真的……居然是真的！”
望著弟子們或震驚、或疑惑的神情，雲內長老緩緩走上前，抬手捋了捋胸前的銀白長須，眼角眉梢帶著幾分藏不住的自得，顯然是又要賣弄自己的見識。他清了清嗓子，聲音不高卻恰好能讓所有人聽見：“諸位不必驚訝，其實從始至終，我們都被表象給騙了，這山洞裡的景象，從來就沒變過。”
“什麼？”這話一出，眾人更是驚得齊齊張大了嘴，連石墨都停下了腳步，轉頭看向雲內長老，眼神裡滿是疑惑。方才在棧道上遠遠望見時，明明是流動的暗河，怎麼到了跟前就成了冰瀑，還說景象從未變過？一時間，所有人的目光都聚集在雲內長老身上，等著他解開這謎團。
雲內長老見狀，嘴角的笑意更濃，故意頓了頓才解釋道：“方才在棧道上遠眺時，我也以為那是流淌的溪水，直到咱們穿過棧道，離得近了，我才忽然想明白其中的關鍵。你們忘了？山外那片岩漿帶，白日裡溫度極高，熱氣與山間的水汽交融，在洞口形成了一麵天然的‘熱鏡’。咱們之前看到的流水景象，不過是熱鏡反射出的山澗溪流罷了——那鏡子把遠處的活水，原封不動地映在了這冰瀑的位置上。”
他伸手指了指洞口外隱約可見的岩漿紅光，繼續道：“如今咱們穿過了岩漿形成的熱障，那麵天然熱鏡自然就消失了，沒了反射的乾擾，出現在咱們眼前的，才是這山洞裡最真實的模樣。”
聽了雲內長老拆解“熱鏡幻象”的關鍵，路人隻覺得心頭那層迷霧瞬間被撥開，連帶著先前因冰瀑產生的疑惑也煙消雲散。他下意識往前湊了兩步，灰布短打的下擺蹭過冰麵，發出“沙沙”的輕響，還帶起幾片細碎的冰碴——那冰碴落在地上，又彈了兩下，才悄無聲息地融進周圍的寒氣裡。
他雙眼亮得驚人，像落了星子似的，連鬢角沾著的棧道塵土都忘了拂去——那塵土還是先前過棧道時，被風吹得粘在臉上的，此刻混著額角滲出的細汗，在臉頰上印出兩道淺痕，卻絲毫沒影響他眼中的熱切。他望著雲內長老，語氣裡滿是真切的讚歎：“精彩！真是太精彩了！長老您這講解，連‘熱鏡’怎麼借岩漿熱氣成形、怎麼映出活水假象都說得明明白白，比說書先生講的故事還讓人信服！”
說到這兒，他又往前挪了挪，腳尖不小心撞上一塊凸起的薄冰，發出輕微的“哢嗒”聲也渾然不覺。雙手不自覺地搓了搓——指尖還帶著方才摸冰瀑的刺骨涼意，指腹甚至能感受到冰麵殘留的粗糙紋路，卻一點沒影響他眼底的興奮。“雲內長老，您這學識要是去教書育人，保管能讓滿座學子都聽得入迷！”他聲音又提高了些，連帶著呼吸都比平時急促，“就說這‘熱鏡幻象’，換了旁人怕是隻會指著冰瀑說‘是假的’，哪會像您這樣，連岩漿熱氣怎麼凝成鏡、活水倒影怎麼騙了咱們的眼都說得明明白白？您這本事藏在江湖裡，實在是屈才了！”話音落時，他還忍不住重重點了點頭，腦袋微微前傾，眼神裡滿是折服，連鬢角沾著的塵土都跟著晃了晃。
雲內長老聽著路人這番熱切的讚歎，先是微微一怔，那雙總是帶著幾分沉靜的眼眸裡閃過一絲意外，隨即緩緩直起身。他起身時動作不急不緩，青色道袍的下擺輕輕掃過冰瀑表麵，帶下些細碎的冰粒——那些冰粒裹著寒氣，落在衣料的褶皺裡，像綴了串透明的碎水晶，隨著他的動作輕輕晃動，又慢慢融化在布料上，留下點點濕痕。
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他抬手，枯瘦卻有力的手指輕輕捋過胸前垂落的銀白長須，指腹細致地拂過胡須末梢，連一絲淩亂的須毛都要理順。那胡須顯然是老人平日裡極為在意的，根根分明，帶著被精心養護的光澤，即便在這冰寒環境裡，也沒有半點打結雜亂。隨著這輕柔的動作，他眼角的皺紋因笑意慢慢堆疊起來，像湖麵被風吹開的漣漪，一圈圈漾開，連帶著原本因謹慎而顯得嚴肅的麵容，都添了幾分柔和的暖意。
“路小哥過譽了。”他開口時，語氣依舊是慣有的謙和，聲音放得又輕又緩，像是怕聲音太大會驚擾了這冰室裡凝滯的寒氣，又像是怕辜負了對方的盛讚，“老夫這點零碎學識，哪裡算得什麼？不過是年輕時走南闖北，多爬了幾座沒人走的山，在破廟裡撿了幾本缺頁的古籍，翻來覆去看了幾遍罷了，哪敢談‘教書育人’？”
說到這兒，他頓了頓，嘴角輕輕勾起一抹淺淡的自嘲，眼神裡帶著幾分打趣：“真要讓老夫站上講台，怕是講不到三句，連‘熱鏡借岩漿熱氣聚形’的關鍵都要繞糊塗，反倒要被那些滿肚子學問的先生、機靈的學子笑話，說老夫這山野老兒班門弄斧，誤人子弟哩。”
說話間，他腰間那枚刻著“雲”字的舊木牌隨著呼吸輕輕晃動。木牌是老鬆木做的，邊緣早已被歲月和手指摩挲得光滑圓潤，連刻痕都變得柔和，透著股經年累月的溫潤，就像他此刻的語氣，沒有半分傲氣，隻有曆經世事沉澱後的平和與謙遜。
“長老您這就是太謙虛了！”路人急忙擺手，語氣愈發懇切，“常言說‘小隱隱於市，大隱隱於野’，您在江湖裡還能有這般見識，可比那些困在書齋裡的先生厲害多了！”他這話半是真心讚歎，半是藏著心思——自打遇見這些門派高人，他就琢磨著，若能把他們引薦給朝廷，既能讓這些有本事的人施展抱負，也能把江湖裡的技藝、學識傳下去，讓民族文化多些傳承。
“快看！這裡頭有條道！”就在兩人你一言我一語的間隙，走在最前頭的季五突然停下腳步，粗啞的嗓音像塊石頭砸進平靜的空氣裡。他身材魁梧得像尊鐵塔，黑色勁裝裹著結實的肌肉，腰間彆著的兩把短斧隨著動作晃了晃，斧刃上還沾著之前劈砍藤蔓的痕跡。此刻他正指著冰瀑後方，那裡黑黝黝的，一道僅容兩人並行的通道藏在陰影裡，不知通向何處。
眾人剛要湧上前查看，身後突然傳來一聲撕心裂肺的呻吟：“啊！行主！好冷……我、我全身都快凍硬了！”說話的是五行門的一名年輕弟子，不過十七八歲的年紀，藍色門派服飾的袖口已經被冰碴磨破，此刻他蜷縮在地上，雙手死死抱著胳膊，指節都泛了白，嘴唇凍得發紫，牙齒打顫的聲音隔著幾步都能聽見。
“怎麼回事？”五行門行主馬坤的聲音剛落，人已如離弦之箭般朝著呻吟聲處衝去。他身上那件繡著暗金色雲紋的深藍色錦袍，在冰麵上掃過一道殘影——衣料在空中劃過的弧度帶著風，那風裡都裹著幾分掩飾不住的急切，連腰間懸掛的佩劍劍穗，都被帶得向後飄飛，劃出細碎的弧線。
蹲下身時，他的動作驟然放得極輕，膝蓋觸碰到冰麵時，幾乎沒發出半點聲響。他甚至特意調整了姿勢，讓膝蓋先貼著冰麵緩緩下壓，生怕動作太急震到蜷縮在地的弟子——那弟子正抱著胳膊發抖，藍色門派服的下擺被冰碴磨得起了毛邊，馬坤的目光掃過那顫抖的肩膀，眼底的急切又添了幾分心疼。
緊接著，馬坤緩緩伸出右手劍指。那手指骨節分明，指節處因常年習武帶著淡淡的薄繭，卻絲毫不顯粗糙；指尖修剪得整齊利落，指甲邊緣被打磨得圓潤光滑，透著乾淨的弧度，連指甲縫裡都尋不見半點泥垢或汙漬——這般細致，一看便知是對自身言行舉止極重細節之人，哪怕在趕路遇險時，也沒怠慢過指尖的整潔。
他的劍指輕輕搭在弟子腕脈上，指腹剛一貼上對方的皮膚，便明顯頓了頓。那皮膚冰涼得像塊剛從冰窖裡取出的寒冰，寒意順著指腹往上鑽，連帶著他自己指腹的溫度都被吸走幾分。馬坤立刻屏息凝神，將注意力全聚在指尖，細細感受著腕脈下那微弱得幾乎要斷掉的跳動——起初還能摸到一絲淺淺的搏動，可沒過兩息，那跳動就變得忽輕忽重，像風中搖曳的燭火。
隨著感知漸深，他的眉頭也隨之心神的專注，一點點蹙了起來，眉心處擠出一道深深的豎紋，連額角的青筋都隱約顯了出來。
不過片刻，馬坤原本舒展的眉頭便緊緊擰成了疙瘩，那褶皺深得能夾住指尖，像兩團被蠻力擰在一起的粗麻繩，連額角都擠出了三道深深的紋路，將平日裡藏在錦袍下的焦急全然露了出來。原本還算平和的臉色，也一寸寸沉了下來，從略帶擔憂的淺灰，漸漸染成了如冰麵般凝重的深褐，連呼吸都比剛才急促了些——胸膛微微起伏，鼻息間帶出的白氣在冷空氣中凝得更濃。
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他緩緩抬頭，目光先是落在那名蜷縮的弟子身上，隨即掃過圍攏過來的眾人，眼神裡帶著毫不掩飾的求助，像是在沙漠中尋水的旅人。連聲音都比平時緊了幾分，尾音還帶著一絲不易察覺的沙啞，顯然是急得動了心火：“脈象虛浮得厲害，時斷時續的，像風中快滅的燭火。那寒氣邪性得很，像是順著經脈鑽進骨頭縫裡了，尋常的薑湯、驅寒符怕是壓不住，得想個穩妥的法子才行，再拖下去……”話沒說完，他便抿緊了唇，眼底的凝重又深了幾分。
陽星這時也快步走了過來，腳步雖快卻穩，每一步都踩在冰麵結實處，沒有半分慌亂——即便聽見馬坤的話，他的脊背依舊挺得筆直，像株曆經風雪的老鬆。他穿著件洗得發白的杏色長衫，領口和袖口的針腳處都磨出了毛邊，邊緣甚至起了些細碎的線頭，卻依舊被漿洗得乾乾淨淨，連衣料上的褶皺都透著股清清爽爽的利落，不見半點灰漬。
雖已是須發皆白，發絲和胡須都泛著銀亮的光澤，像落了層細雪，他的麵色卻透著健康的紅潤，像是被溫水浸過的蜜棗，絲毫不見老態龍鐘的疲態。他左手始終攥著個巴掌大的白瓷瓶，瓶身裹著層薄布，布麵磨得有些發亮，瓶身還沾著些許體溫，觸手溫熱——顯然是常年隨身攜帶、片刻不離的療傷藥，連瓶塞處都被摩挲得光滑，不見半分滯澀。
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