男人收了東西，態度明顯緩和，聲音壓得更低，帶著點“自己人”的透底意味：
“小兄弟...老哥跟你說句實在話，這城裡...正鬨霍亂呢！”
他眼神往城裡方向瞟了瞟，仿佛那兩個字帶著瘟疫的腥氣。
“屍體堆得燒都燒不完！你兩口子要是沒啥要緊事，最好彆進去...沾上就麻煩了！”
張爻假的厲害，臉上肌肉猛地一跳，連帶著橡皮艇都跟著晃蕩起來。
“霍亂？！”她聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚駭，“那...那這一城的人...不就都...”
“倒也沒那麼邪乎！”
男人看她反應激烈，趕緊往回找補，語氣故作輕鬆，但也極其勉強。
像一層薄紙蓋在深淵上。
“發現症狀的立馬轟出城，死了的...拖出來當場就燒，還算...可控吧。”
“可控”兩個字從他嘴裡說出來，乾澀得如同嚼蠟。
“那...那染上了...就沒人管了？！”
白羽隻覺得一股寒氣直衝天靈蓋，袖筒裡的指節瞬間攥得死白。
張爻趕緊用力拉了她一把，對著紅袖箍擠出個比哭還難看的笑，聲音帶著刻意的顫抖：
“謝...謝謝大哥提醒！我們...我們就是來找人的，有急事...實在沒辦法...”
她一邊說，一邊暗暗捏了捏白羽冰涼的手指。
紅袖箍見多了這種又怕又不得不進的表情，見怪不怪地揮揮手。
“行吧，上去登記！臨時停船收費三斤糧。記住，進去少碰水，彆亂吃東西！感覺不對趕緊出來！”
那語氣，仿佛進去的不是一座城，而是一個巨大的停屍間。
“謝謝大哥...”張爻忙不迭點頭，轉身要將小船係好。
就在這時，白羽猛地一把抓住了她的手腕，力道大得驚人。
嘴唇失去血色，眼中是濃得化不開的恐懼和掙紮。
“阿爻，彆進去了。”
她的聲音帶著破碎，每一個字都像用儘了全身力氣。
“我知道你想乾嘛...城裡情況比想的更糟，我不能...”
她沒說完，但眼底洶湧的恐懼早已說明一切。
張爻看著她煞白的臉，心中了然。
反手握住白羽冰冷的手，湊到她耳邊，聲音壓得極低。
“你的長輩，就是我的長輩。我能幫同學，難道還不能幫梁叔一把？！彆怕，有我在！”
她頓了頓，放軟了聲音試圖安撫。
“這樣，你留在這裡等，我送完藥，馬上出來”
“不行！”
白羽像是被燙到一樣，眼中那份恐懼，瞬間被一種更強烈的固執取代。
“要去，也是我去！”
她攥緊張爻手腕的力道又加重了幾分，指節泛著青白。
“你說什麼呢！我還能讓你去？！”
兩人目光在空中膠著，寸步不讓。
空氣都凝固了，隻剩下抽水機單調巨大的轟鳴，像敲在人心上的喪鐘。
僵持了片刻，兩人都從對方眼中看到了同樣的決絕和擔憂。
最終，各退一步，默默將自己捂得更嚴實，並肩踏上通往“巢穴”的鐵梯。
頭頂是濃煙，腳下是惡臭汪洋，抽水機的轟鳴震得鐵梯都在微微顫抖。
翻過牆頭，交了“過路糧”，兩人扒在濕漉漉的城牆上，終於看清了城內景象。
整座城，如同被浸泡在汙穢的泥潭裡。
房屋雖沒被完全淹沒，但低窪處的積水也漫過了小腿肚。