暖閣內，妯娌們的歡聲笑語如同溫暖的溪流，流淌在冬夜裡。而與之形成鮮明對比的，是府邸另一側書房內的“淒涼”景象。
邵明珠和趙翔這對難兄難弟，被自家夫人集體“放逐”了。趙靈兒臨走前那句“你們兩個傻男人今日獨守空房，不許來我們姐妹這！”的禁令猶在耳邊，幾位夫人更是默契地吩咐丫鬟鎖好了各自院門，擺明了今晚要“孤立”這倆惹禍的男人。
邵明珠看著空空蕩蕩的書房，再看看身邊同樣一臉無奈又帶著點“活該”表情的趙翔，忍不住搖頭失笑：“得！看來今晚咱哥倆是被掃地出門了！連個暖被窩的人都沒了！”
趙翔也是苦笑：“可不是！大嫂發話，誰敢不從？兔兒，你說咱倆這是何苦來哉？一個打了人家侄子，一個罰了自家媳婦跪地板……現在好了，報應來了，連個熱炕頭都混不上！”
邵明珠哈哈大笑，拍了拍趙翔的肩膀：“沒炕頭怕什麼？有酒就行！來人！把暖閣收拾出來！多搬幾壇‘仙人醉’！再弄幾個下酒菜！今晚，咱哥倆就喝個痛快！喝他個一醉方休！讓她們女人家自己樂嗬去！”
“好！一醉方休！”趙翔也被激起了豪氣，鬱悶一掃而空，“正好！咱哥倆也好久沒痛痛快快喝一場了！”
暖閣很快被布置妥當。巨大的火炕燒得很熱，驅散了深冬寒意。桌上擺滿了醬牛肉、鹵豬耳、花生米等下酒硬菜。幾壇泥封的“仙人醉”被搬了進來，濃鬱的酒香瞬間彌漫開來。
兩人也不用酒杯，直接拍開泥封，抱起酒壇！
“來！翔哥！第一口！敬咱們兄弟情義！管他娘的風風雨雨！乾了！”邵明珠豪氣乾雲。
“乾！”趙翔毫不含糊，仰頭就是一大口！辛辣醇厚的酒液滾入喉嚨，帶來一股灼熱的暖流，瞬間點燃了胸中的豪情！
幾口烈酒下肚，暖意升騰，話匣子也徹底打開。兩人從紐約街頭的初識，聊到洛陽時期跟司馬越鬥智鬥勇，再說到幽州的創業，王浚的提攜，拓跋、慕容的聯姻，襄國血戰的驚險……往事如煙，曆曆在目。笑聲、感慨聲、罵娘聲主要是罵王浚）在暖閣裡回蕩。
酒至半酣，邵明珠放下酒壇，抹了把嘴角的酒漬，眼神雖然帶著醉意，卻依舊銳利。他看向趙翔，聲音帶著一絲不易察覺的急切：
“翔哥，說點正事。那‘燧發’的玩意兒……怎麼樣了？有眉目了嗎？”
提到“燧發”，趙翔眼中醉意瞬間褪去大半，取而代之的是技術宅特有的專注和興奮光芒。他放下酒壇，搓了搓手，仿佛要驅散酒氣帶來的微醺感：
“嘿！你不提我還忘了！正想跟你說呢！”他語氣帶著一絲得意，“基礎原理，沒問題了！”
邵明珠精神一振：“哦？！快說說！”
趙翔拿起一根筷子，蘸著酒水在桌麵上畫了起來：
“你看，關鍵就在這‘燧石’和‘擊砧’火鐮）的配合上！我反複試驗了各種燧石的硬度和角度，還有擊砧的材質和形狀！現在基本能保證，扣動扳機後，燧石能穩定地、高速地撞擊在擊砧上，擦出足夠多的、溫度極高的火星！”
他用筷子在桌麵上重重一劃，模擬撞擊的動作：“火星直接落入引藥池！引燃速度比火繩快十倍不止！而且不受風雨影響！可靠性大大提高！”
邵明珠聽得眼中精光爆射！這簡直是革命性的突破！他迫不及待地問：“那……能裝槍上了嗎？什麼時候能列裝神機營？！”
趙翔臉上的興奮稍微收斂，露出一絲技術攻堅者特有的凝重和一絲無奈：
“原理沒問題，但……工藝！工藝卡住了！”
他歎了口氣，解釋道：“難點有兩個。”
“第一，彈簧！”趙翔比劃著，“燧石需要被一個強力的彈簧瞬間彈射出去撞擊擊砧！這個彈簧的力道、韌性、使用壽命要求極高！我們現在用的普通鋼片，要麼力道不夠，打不出足夠的火星；要麼太脆，撞擊幾次就斷了；要麼用久了就疲軟無力！需要找到一種特殊的鋼材，或者改進淬火工藝，做出既強韌又耐用的彈簧！這個……還在反複試驗，廢掉的彈簧堆了半個庫房了！”
“第二，擊砧的耐磨性！”趙翔繼續道，“燧石撞擊力很大，而且頻率高！普通的鐵片做擊砧，打不了幾十下就坑坑窪窪，甚至變形斷裂！火星效率直線下降！需要一種更硬、更耐磨的材料！我試過滲碳、淬火，甚至想過用隕鐵……效果都不理想！還在摸索！”
他頓了頓，語氣帶著自信和一絲不甘：“不過兔兒你放心！方向是對的！路子已經摸清了！就是材料和工藝細節需要時間打磨！我已經讓工坊那邊日夜趕工，輪班試驗！也派神闕衛的人去各地搜尋特殊礦石和工匠了！我估摸著，最多再有三五個月！隻要解決了彈簧和擊砧的壽命問題，把擊發機構的可靠性穩定下來……燧發槍！絕對能成！”
“三五個月！”邵明珠眼中爆發出強烈的光芒！他猛地一拍桌子！“好！太好了！翔哥！這事就全靠你了！”
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他端起酒壇，重重地和趙翔碰了一下：“等燧發槍列裝神機營！那才叫真正的神機營！什麼石勒！什麼劉聰！什麼王浚！在咱們的火槍陣麵前，都是土雞瓦狗！到時候，咱們兄弟橫掃天下！指日可待！”
“哈哈！那是！”趙翔也被邵明珠的豪情感染，大笑道，“到時候，讓神機營的兄弟們人手一支！三段擊！火力覆蓋！保管打得那些胡虜哭爹喊娘！讓王浚那老匹夫看看，什麼叫真正的‘神兵利器’！”
兩人越說越興奮，仿佛已經看到了燧發槍列裝後，神機營橫掃千軍的壯觀景象！酒壇碰得砰砰作響，烈酒如同燃燒的鬥誌，在胸中激蕩！
“來！翔哥！為了燧發槍！乾！”
“乾！為了橫掃天下！”
酒越喝越多，話越說越豪邁。從燧發槍聊到未來的火器發展，聊到蒸汽機趙翔提過構想），聊到鐵路邵明珠覺得是天方夜譚但很感興趣），聊到如何治理天下，聊到如何讓百姓富足……天南海北，無所不談。那些勾心鬥角、爾虞我詐，仿佛都被這濃烈的酒氣和兄弟間毫無保留的暢談驅散了。
夜深人靜，火炕依舊滾燙。幾壇“仙人醉”已經見底。邵明珠和趙翔都喝得酩酊大醉，東倒西歪地靠在暖榻上。邵明珠抱著空酒壇，嘴裡含糊不清地嘟囔著：“翔哥……好兄弟……一輩子……燧發槍……打他娘的……”趙翔則抱著一個軟枕，呼呼大睡，嘴角還掛著一絲滿足的笑意。
暖閣內酒氣彌漫，鼾聲漸起。兩個被夫人“流放”的男人，在這寒冷的冬夜，用烈酒和兄弟情誼，為自己構築了一個短暫卻無比酣暢淋漓的避風港。窗外寒風依舊呼嘯，但暖閣內，兩顆緊密相連的心，卻如同那燃燒的炭火，熾熱而堅定。未來所有的挑戰和風暴，似乎都在這份情誼和共同的理想麵前，變得不那麼可怕了。
不知何時，書房的門被輕輕推開一條縫。羊獻容裹著厚厚的披風，站在門口，看著裡麵兩個醉得不省人事的男人，無奈地搖了搖頭，眼中卻帶著一絲溫和的笑意。她輕輕對身後的丫鬟吩咐：“去煮兩碗濃濃的醒酒湯來。再拿兩床厚被子……這兩個傻子，喝成這樣，也不怕凍死。”她頓了頓，又補充道：“彆驚動靈兒她們了，讓她們好好休息。”丫鬟領命而去。羊獻容最後看了一眼暖閣內相擁而眠的兄弟倆，輕輕帶上了門。
當清晨第一縷微弱的曦光，艱難地穿透厚厚的雲層和窗欞，投射進暖閣時，趙靈兒已經帶著精神恢複大半、眼中多了幾分明澈的王若瀾，以及抱著小恬兒的乳母來到了書房院外。
昨夜妯娌們臥談至深夜，睡得香甜。趙靈兒心中記掛著那兩個被“流放”的酒鬼，天蒙蒙亮就起來了。她特意先去看了一眼暖閣，想知道他們是否安生睡覺了。
還未推門，震天響的鼾聲就已經隔著門板傳了出來！一高一低，還極富節奏感，如同在比賽誰的呼嚕更響亮！
趙靈兒和王若瀾對視一眼，都從對方眼中看到了預料之中的無奈和一絲好笑。
輕輕推開暖閣的門，一股濃烈得如同酒窖般混雜著酒氣、烤肉味和汗腳的氣息撲麵而來！兩人下意識地用手在鼻子前扇了扇。
爐子裡，餘燼微紅，尚散發著最後一點暖意。暖炕上，邵明珠和趙翔兩個人四仰八叉地躺著，毫無形象可言。
邵明珠一條腿耷拉在炕沿外，上半身歪斜著，幾乎要滾到地上。他一手還緊緊摟著一個空了大半的酒壇子，另一隻手隨意地搭在肚子上，眉頭緊鎖，嘴巴微張，發出震耳欲聾的鼾聲。華麗的錦袍被他睡得皺皺巴巴，衣襟半敞，露出結實的胸膛，上麵還沾著幾點花生碎屑和不知名的油漬。
趙翔的睡姿稍微“文雅”一點，是仰躺著的。但他懷裡死死抱著一個軟枕，雙腿蜷縮，一隻腳還踹在邵明珠的小腿上。他也張著嘴，喉嚨深處發出悠長而略顯尖銳的呼嚕聲，口水順著嘴角流下，把軟枕濕了一小片。他那原本還算板正的衣服也淩亂不堪，腰帶鬆垮，頭發散亂如同鳥窩。
最“壯觀”的是地上！幾個巨大的空酒壇東倒西歪，滾得到處都是。殘羹冷炙的碟子、吃剩的骨頭、花生殼、踩扁的棗核……鋪了一地！還有那兩床厚厚的錦被，不知什麼時候被他們踹到了炕下，一半搭在炕沿，一半拖在冰冷的地麵，揉成一團。
“這……”王若瀾看到趙翔那副狼狽不堪、口水橫流的模樣，先是嚇了一跳，隨即又是心疼又是好笑，忍不住捂著嘴低呼出聲。