和府正廳，暖爐融融，茶香嫋嫋。趙靈兒正親昵地依偎在義母和夫人身邊，說著體己話，逗得和夫人眉開眼笑。司馬凝霜則端坐客位，氣質雍容，與和嶠的長子、新任少府丞和玉及其夫人閒談，氣氛溫馨融洽。
“老爺回府了！”門房一聲通傳。
和嶠剛踏進正廳門檻，一眼便看到了坐在上首的司馬凝霜，心中一驚！他雖知趙靈兒今日回門，卻沒想到東平郡主司馬凝霜也親臨！這位前朝女帝，如今雖為郡主，但在邵明珠集團內部地位超然，更是邵府大夫人！他連忙快走幾步，趨前躬身，行了一個極其鄭重的大禮：
“老臣和嶠，不知上位駕臨，有失遠迎！萬望上位恕罪！”他聲音帶著一絲惶恐和發自內心的敬畏。即便司馬凝霜如今身份是郡主，但在和嶠這等老臣心中，那份曾經的帝威猶存。
司馬凝霜見狀，立刻起身虛扶，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度：“老大人快快請起！折煞妾身了！今日是靈兒妹妹回門省親，凝霜不過是陪她過來走走，咱們是一家人，不興這些虛禮！快請坐！”她親自將和嶠扶起，態度親切自然，毫無架子。
和嶠這才直起身，臉上帶著感激的笑容：“是是是！上位體恤，是老臣拘泥了。”他又轉向趙靈兒，眼中滿是慈愛：“靈兒也回來了！好好好！快讓爹看看！”他仔細端詳著趙靈兒的氣色，滿意地點頭：“嗯，氣色紅潤，看來明珠待你極好！爹就放心了！”
趙靈兒嬌笑著起身行禮：“爹爹安好！女兒一切都好，勞爹爹掛念了！”她拉著和嶠坐下，親自給他斟了一杯熱茶。
眾人重新落座，氣氛更加輕鬆。和嶠看著眼前其樂融融的景象，尤其是司馬凝霜那份平易近人的氣度，心中感慨萬千。他抿了口茶，放下茶盞，臉上笑容收斂，帶上了幾分凝重，看向司馬凝霜和趙靈兒：
“上位，靈兒，今日朝堂之上，發生了一件大事！”
眾人的目光立刻聚焦在他身上。
“哦？何事？”司馬凝霜放下茶盞，神色平靜。
“是關於組建京城三大營之事！”和嶠將朝堂上邵明珠提議、眾人附議、官職任免的經過詳細說了一遍。當說到邵明珠主動推辭大都督之位，力薦王浚出任，自己甘居總營政時，趙靈兒眼中閃過一絲了然的笑意，司馬凝霜則微微頷首，嘴角勾起一絲不易察覺的讚許弧度。
和嶠越說越激動，臉上滿是敬佩和讚歎：
“上位！靈兒！你們是沒看見啊！子卿今日在朝堂之上，那真是……有勇有謀，心思縝密，深不可測！”
他拍著大腿，聲音帶著抑製不住的興奮：
“他這一手‘以退為進’，‘示敵以弱’，玩得是爐火純青！把王浚那老匹夫捧得高高的，讓他得意忘形，渾然不覺自己已經坐在了火山口上！這心機！這隱忍！這手腕！老臣活了這把年紀，見過多少人物？像子卿這般年紀輕輕就如此老成持重、深諳權謀之道的，絕無僅有！有子卿在，何愁社稷不能匡扶？！何愁天下不能大定？！”
他這番毫不掩飾的盛讚，讓趙靈兒臉上泛起自豪的紅暈，眼中光彩熠熠。司馬凝霜雖然依舊平靜，但眼底深處也流露出欣慰和驕傲。她們的男人，值得這樣的讚譽！
和嶠話鋒一轉，語氣變得鄙夷和不屑：
“反觀那王浚！哼！如今是越發不成樣子了！驕奢淫逸，狂妄自大到了極點！他以為得了大都督之位，就真能掌控三大營了？做夢！”
他壓低聲音，帶著一絲神秘和厭惡：
“你們可知？如今王浚在府中，夜夜笙歌，姬妾成群！修建的‘趙國公府’，規製堪比皇宮！聽說還偷偷命人繡了五爪金龍紋飾的帳幔！此等僭越之舉，其心可誅！”
他頓了頓，聲音更冷：“更可恨的是，他如今剛愎自用，誰的意見也聽不進去！連跟隨他多年的老部下勸諫，都被他當眾斥責，甚至罷官！朝堂之上，除了子卿，他對誰都是頤指氣使！對陛下……”和嶠臉上露出憤慨之色，“更是毫無敬畏之心！”
他看向司馬凝霜，舉了一個例子：
“上位！您可知去年冬至大祭？陛下按例需用新貢的遼東雪蛤熬製羹湯以示虔誠。結果禦膳房去內庫領用，竟被告知雪蛤被王丞相府上‘借’走了！說是要給新納的寵妾滋補養顏！內侍監去討要，竟被王廣那紈絝子帶人打了出來！說什麼‘陛下年幼，吃這好東西也是浪費’！簡直是……簡直是無法無天！欺君罔上！此事雖被壓了下來，但朝中誰人不知？誰人不怒？！”
和嶠氣得胡子都在抖：“這等跋扈囂張，不臣之心，已是昭然若揭！連陛下都敢如此欺淩，何況他人？！”
他又提到王廣：“還有他那兒子王廣！更是作惡多端！前些日子，竟在光天化日之下，闖入他父親麾下大將朱碩的府邸，將其新過門的夫人……給……給強行玷汙了！朱碩將軍羞憤難當，告到王浚那裡，你們猜王浚怎麼說？‘一個婦人而已，賞你百金，再娶一個便是！休要聒噪！’哼！如此縱子行凶，苛待功臣！王浚集團內部，早已離心離德，怨聲載道！分化瓦解，隻在旦夕之間！”
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和嶠眼中閃爍著睿智的光芒，總結道：“以老臣之見，王浚此人，外強中乾，色厲內荏！看似位高權重，實則根基已朽！民心儘失，軍心離散！他絕不是子卿的對手！子卿年輕才俊，銳意進取，治軍嚴明，寬以待人，更兼手腕高超，深得人心！此消彼長之下，王浚敗亡，已是定局！這幽州的天，不，這北方的天，遲早要歸於子卿！歸於陛下！歸於真正能匡扶社稷之人！江山有望了！社稷有望了！”
他這番慷慨激昂的分析，充滿了對邵明珠的絕對信心和對王浚的極度鄙夷。趙靈兒聽得心潮澎湃，為丈夫感到無比自豪。司馬凝霜眼中也閃爍著認同的光芒，她深知和嶠這位老臣的眼光和判斷。
這時，和嶠轉向一直恭敬侍立在一旁的長子和玉，臉色變得嚴肅而鄭重：
“玉兒！”
“父親！”和玉連忙躬身。
“子卿將少府丞如此重要的職位交予你，這是對你的信任！更是對我整個和家的信任！”和嶠目光炯炯地盯著兒子，“你一定要兢兢業業，恪儘職守！把差事辦好！絕不能辜負子卿的期望！”
他加重語氣，一字一句道：“記住！從今往後，你便是子卿的人了！咱們和家，與邵家，是休戚與共的盟友！一榮俱榮，一損俱損！你要時刻謹記，在朝在野，都要以子卿馬首是瞻！多多幫襯！為他分憂！為陛下分憂！明白嗎？！”
和玉感受到父親話語中的分量和期許，神情肅然，深深一揖：“孩兒謹記父親教誨！定當竭儘全力，不負燕國公信任！不負和家門楣！”
和嶠滿意地點點頭，臉上重新露出笑容，看向司馬凝霜和趙靈兒：“上位，靈兒，你們看，玉兒也是個懂事的！咱們兩家同心協力，輔佐子卿，何愁大事不成？”
廳內氣氛再次變得輕鬆而充滿希望。司馬凝霜看著眼前這一幕，看著和嶠這位老臣對邵明珠發自肺腑的推崇和忠誠，看著和家上下對未來的堅定信心，心中那份對丈夫事業的信念更加穩固。她知道，邵明珠的身邊，已經凝聚起了一股強大而忠誠的力量。王浚的末日，或許真的不遠了。而她們這些站在邵明珠身後的女人們，也將是這股力量中，不可或缺的溫暖後盾。
趙國公府，暖香閣
王浚誌得意滿地回到府中，腳步都比往日輕快了幾分。暖閣內熏香濃鬱，驅散了身上的寒氣，卻驅不散他心頭那股揚眉吐氣的興奮感。他剛在錦榻上坐定，王廣便聞訊趕來，臉上帶著一絲刻意討好的笑容，眼神深處卻藏著揮之不去的陰鬱和屈辱。
“爹！您回來了！今日朝會可還順利？”王廣上前行禮，目光卻忍不住在王浚臉上逡巡，想看出些端倪。