鞭聲的回響似乎還在珠市口大街上空震蕩，伴隨著小王爺們撕心裂肺的哭嚎和圍觀百姓死寂般的敬畏。邵明珠如同淬火寒冰般的目光掠過癱軟在地、衣袍染血瑟瑟發抖的司馬家少年，又掃過臉上血色儘失、眼眶含淚卻不敢再言的開原公主司馬凝雪，最終冷冷地定格在滿地狼藉的街道上。
“擾亂市井，衝撞百姓，其罪一；目無王法，口出狂言，其罪二；毀損公私財物，其罪三！今日三鞭，是小懲！各自帶回去閉門思過！辛老七，派人盯著各處司馬家的王府，誰敢私自出府尋釁滋事，加倍處置！”邵明珠的聲音不高，卻如同沉重的烙印，刻在每一個人心頭，無人敢有異議。他看也沒看司馬凝雪，轉身大步流星地向公主府方向走去，侍衛們立刻簇擁而上。
司馬凝雪看著侄子們慘狀，心如刀絞，但麵對邵明珠此刻那如同實質寒氣的背影，終究不敢再多言半句，隻在侍女的攙扶下，蒼白著臉，默默跟了上去。一路無話，兩人間的沉默如同巨大的鴻溝，隔絕了往日所有的溫情脈脈。
回到公主府正堂，剛揮退左右侍從，厚重的府門“哐當”一聲關閉，將外界徹底隔絕。邵明珠胸中那未能完全宣泄的暴怒，以及對眼前女人急切且帶有粗暴的渴念瞬間蓋過了理智。他猛地回身，眼中那殘留的冰冷戾氣被一種赤紅的侵略性取代。他幾步上前，一把便將驚魂未定的司馬凝雪攬入懷中，手臂如鐵箍般收緊，低頭就要去尋那朝思暮想的櫻唇。
“凝雪！”他喘息粗重，帶著不容置疑的占有欲。
“太傅！”司馬凝雪卻如同受驚的兔子，劇烈地掙紮起來。她奮力用手抵住邵明珠堅實的胸膛，彆開臉，聲音帶著一絲尖銳的抗拒，“請自重！”
這反抗大大出乎邵明珠的意料，仿佛一盆冷水澆在將沸的炭火上。他動作猛地一頓，鬆開手臂，向後微退半步，濃黑的劍眉緊蹙，難以置信地看著她。眼前的司馬凝雪，鬢發散亂，臉色慘白，唇瓣緊抿，那雙曾盛滿柔情與愛慕的明眸此刻卻寫滿了驚惶、委屈，還有…一絲深深的疏離。
“媳婦兒，”邵明珠的聲音低沉下來，帶著幾分試探和不解，甚至還混雜著一絲受傷的愕然，“你這是怎麼了？”他伸出手，想拂開她頰邊散落的發絲，“我不過是去代北平定了拓跋部那些刺兒頭，回來才幾日功夫，你怎麼……跟我如此生分了？”
他努力放緩語氣，試圖找回從前的感覺：“是那幾個小崽子衝撞了？放心，我隻是教訓他們，小懲大誡，看在你的麵上，下手有分寸……”
“不敢！”司馬凝雪打斷他，聲音微顫卻異常清晰，帶著一種前所未有的客套和疏遠。她微微屈膝行了一禮，動作規矩得像是對待陌生人。“妾身怎敢置喙太傅的處置？燕國公威權赫赫，劍履上殿，讚拜不名。我司馬家那些不成器的皇室小王爺，在國公爺眼中，自然是想打就打，想殺便殺，何須顧慮？”
她抬起頭，直視著邵明珠愕然的眼睛，嘴角噙著一抹自嘲又淒涼的苦笑：“況且，妾身如今跟著國公爺，算什麼呢？”她一字一句，清晰無比，“無名無份！既非正室大夫人，亦非正經冊封的側室，不過是個養在外室、身份尷尬的皇室棄女罷了。”
她的話語如同細密的針，精準地刺向邵明珠內心隱秘的角落，讓他臉色驟然沉下。
司馬凝雪深吸一口氣，仿佛用儘了力氣，聲音帶著決絕的疏離感：“國公爺請回吧！順天府內，皇親國戚，朝廷大員，誰人不知這開原公主府的門往哪邊開？萬一哪個禦史大夫吃飽了撐的，看到國公爺白日出入我這府邸，密折一封直抵禦前，到時候，參太傅一個‘私會皇室宗親，有損朝廷威嚴，藐視天子’，豈不是妾身的罪過？對太傅您的清譽和前程，大大不利啊！”
這些話，尖銳，直白，充滿了怨憤和試探。與其說是勸他走，不如說是點燃引線的火星。
邵明珠眼中的愕然迅速被冰冷的怒焰取代。他靜靜地看著司馬凝雪，周身的氣息一點點凝固下來，仿佛空氣都結成了冰。
“嗬嗬。”他突然發出一聲極冷的輕笑，那笑聲裡沒有絲毫溫度，隻有令人毛骨悚然的寒意。“說了半天，繞來繞去…原來是對老子今天處置你們司馬家那幾個小畜生——不滿意了？！”
他的目光銳利如鷹隼，緊緊攫住司馬凝雪的每一絲細微表情。
“你害怕了。”邵明珠緩緩逼近一步，強大的壓迫感讓司馬凝雪不由自主地後退半步，背脊抵上冰冷的柱子。“你怕什麼？！怕我邵明珠手中的刀太利，遲早有一天會架到你們司馬家所有人的脖子上？！”
他的聲音陡然拔高，如同雷霆炸響在寂靜的廳堂：“還是怕我邵明珠終有一天不甘心做這權傾朝野的燕國公、邵太傅？！怕我…想當曹操？！亦或……”他眸中厲光一閃，幾乎是咬牙切齒地吐出那個名字，“成為你們司馬家第二個‘司馬昭’？！！”
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最後三個字，如同晴天霹靂，狠狠砸在司馬凝雪心上！
“妾身不敢！”巨大的恐懼瞬間攫住了司馬凝雪，比剛才珠市口上麵對鞭子時更甚百倍！她知道這句話的分量，足以瞬間將他們所有人打入萬劫不複！她幾乎是條件反射般，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的金磚地麵上，聲音帶著抑製不住的劇烈顫抖：“太傅息怒！妾身…妾身絕無此意！萬死不敢做此想法！”
她伏在地上，因極度恐懼而劇烈喘氣，單薄的肩膀瑟瑟發抖：“妾身隻是……隻是擔心！擔心我司馬家……司馬家以後的……未來！”
“擔心？”邵明珠居高臨下地看著她，那眼神冷漠得像是在看一塊沒有生命的石頭。“擔心你們的富貴？擔心你們司馬家那早就所剩無幾、如同秋後蚊蚋嗡嗡作響的皇室尊嚴？”
他忽然覺得索然無味，心中那點因情欲和思念燃起的火焰，徹底被眼前這份虛偽、試探和恐懼澆滅。一股尖銳的失望像淬毒的冰淩刺穿了他。
邵明珠緩緩站直身體，目光中最後一點溫度也徹底消失，隻剩下深不見底的冷漠。
“凝雪，”他的聲音平淡無波，卻帶著一種致命的疏離，“你知道嗎？你和你姐姐司馬凝霜……”他頓了頓，嘴角勾起一個冰冷譏誚的弧度，清晰地吐出兩個字，“——真像。”
像那曾經的帝王一樣虛偽、審時度勢、又帶著皇族骨子裡的那點算計和自以為是的高貴。
說完這句話，他再不看她一眼，仿佛多留一瞬都是對自己的侮辱。猛地轉身，玄色瀾衫的下擺在空中劃出一道冷冽的弧線。他沒有絲毫停留，徑直大步越過跪在地上、如墜冰窟的司馬凝雪，朝著公主府緊閉的大門走去。
沉重的腳步聲如同喪鐘般敲打在寂靜的空間裡。
“砰！”
府門被從外麵用力合上，巨大的聲響震得整個前廳都似乎在簌簌發抖。
空蕩蕩的正廳，隻剩下伏在地上的司馬凝雪。她渾身脫力，雙手撐著冰冷的地磚，指節因為用力而泛白。邵明珠最後那句“真像”，如同淬了劇毒的匕首，狠狠紮進她的心臟，帶來一陣陣尖銳到窒息的劇痛。她抬起頭，臉上血色全無，淚水終於控製不住地洶湧而出，混合著鬢角的汗水，無聲地滴落在華美卻冰冷的地磚上。空寂的廳堂裡，隻有她壓抑的、斷斷續續的抽泣聲久久回蕩，和剛剛離去那人留下的冰冷氣息交織在一起，凝成一片絕望的死寂。
廳堂之外，午後的陽光依舊熾烈，卻再也照不進這座森冷的公主府深處。那道決絕離去的背影，預示著平靜水麵下，即將掀起的滔天巨浪。
少年天子司馬鄴身著常服，正與母親荀太後一同用膳。桌上擺著精致的小菜和禦廚精心烹製的羊肉羹湯，但母子二人顯然都食不甘味。司馬鄴眉頭微蹙，荀太後則神色平靜，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的憂慮。這北苑行宮，雖名為行宮，實則是他們母子在順天府這權力漩渦中心僅存的一方相對獨立的天地，卻也時刻籠罩在邵明珠那龐大陰影之下。
就在這時，一名內侍腳步匆匆卻極力放輕地走了進來，在距離禦案數步遠的地方停下，躬身垂首，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“啟稟陛下，啟稟太後娘娘……宮外……有急報傳來……”