大唐，永徽三年。
入冬後，大雪紛飛，一直沒有停止的跡象。
長安城，綠瓦紅牆，加上這皚皚白雪，在臘梅的映襯下，越發古雅沉靜。
跟這沉靜不相匹配的是，到處飛染著一個勁爆的八卦猛料：房玄齡長子房遺直，長期垂涎於弟妹高陽公主的美色，曾數次尋機，意圖不軌，差點兒趁其沐浴期間得逞，還有幾次，竟然往她的餐飯裡下了蒙汗藥。
當人們繪聲繪色講述著這一熱絡談資時，又一個更猛的料來了：房遺愛、高陽公主聯合寧州刺史薛萬均、衛州刺史柴令武等人，意欲謀反，迎立荊王李元景為帝。
被震撼到合不攏嘴的長安人，又對此新聞進行了深挖，甚至還挖出了眾多開國元勳世家，迷藏不漏的桃色故事來。高陽公主的輕浮浪濤，以及異常好客的高尚品行，一時間成為浪蕩公子們的心心向往，還有人竟為此迷魂顛倒，走火入魔。
當人人都為之情緒高亢時，程知節卻嗅到了一股濃重的血腥味。
“幾個廢物能造反？讓他們給老夫刷馬桶，還未必能湊合！都是些靈智不開的娃子，能知道自己是誰的種，就已經是積大德了。”
東宮通事舍人程俊，欲言又止，但還是開口了：“阿爹，依孩兒看來，李道宗，執失思力，還有遠距長安千裡之遙的吳王李恪竟然也被牽連進來，這背後黑手明顯是長孫無忌。自從他大權獨攬，便開始了清障行動，多少人遭貶的貶，被殺的殺。唯獨跟前杵著一個李積屹立不倒，惹他礙眼。隻是李積卻備受大家榮寵。三年前，他曾上表主動請辭尚書左仆射一職，僅保留一些榮譽名銜。大家還是命他以開府儀同三司之職執掌政事。”
“最近，朝堂上傳出風聲來，說大家要冊封李積為司空，還令人為他畫像。畫像完畢，大家還要親自作序。又下詔，特許李積乘小馬出入三省，每日由一名小官奉命迎送。這般盛寵和特殊優待，比長孫無忌可威風多了。一山不容二虎，隻是李積現如今處處示弱，一切政令遵照著長孫的主意辦，長孫無忌一時還抓不住懲治他的把柄。”
“懋功選擇激流勇退、明哲保身，這是明智之舉。朝堂將臣由他撐著，總不至於垮塌了殿堂樓宇。老夫又怎會不知大家的心思，懋功作為大家日後對付長孫無忌的一顆暗子，當然要恩寵有加了。總不能讓長孫無忌大權獨攬，如日中天了吧。”
程俊皺著眉頭說道：“李積動不得，就輪到房家倒黴了。李泰遭壓製，房家就該老老實實地享受房玄齡的蔭庇。活該房遺愛不爭氣，被高陽公主引誘地屢屢行越軌之事，如今正中了長孫無忌的刀刃尖峰，任其肆意宰割，越來越多的人被卷入其間，成為謀反一黨，真不知道這次風波之後，會不會輪到咱們程家。”
“他敢！給他八百個膽子試試！”程咬金怒目圓瞪地十分嚇人，呼吸驟然變得緊蹙起來。
程俊嚇得急忙低頭不語。
生了半天悶氣，程咬金忽然將大巴掌猛拍桌案，緩緩站起身說到：“這長安城一刻也待不下去了！到處是烏煙瘴氣，到處是利欲熏心，能把黑的說成白的，把白的說成黑的，還能把氣直腰挺的人變成龜孫，他長孫無忌的刀磨得賊亮呢！可以預料到不久的將來，那把屠刀會架在俺老程脖子上！”
程俊見程咬金的手氣得發抖，剛要進言勸慰，卻見到他把大手一揮，長歎一口氣說到：“罷了！罷了！去秦嶺轉轉吧，政兒還在那裡硬著頭皮忙著完成軍令呢，這是娃兒頭一次領軍令狀，還不知道他能不能應付地過來。長孫無忌可是親口下的指令，把咱程家的臉麵架在火上烤啊。”
說走就走，程俊了解程咬金的脾性，隻好急忙吩咐仆人準備馬匹和車輛。常年征戰落下的老寒腿毛病，已經讓日益衰老的程知節無法騎馬了，隻能躺在軟軟和和的牛車裡，一路顛簸著趕往秦嶺深山老林。
“哎！這幾年我大唐頗不寧靜啊！”透過馬車小窗口，望著紛紛揚揚的鵝毛大雪，程咬金暗自數著：貞觀二十三年五月己巳，太宗崩，晉州地又震，是冬無雪。次年改永徽元年，夏四月與六月晉州地又三番震，秋七月丙寅，大旱。二年春，天下諸州，頗弊蝗螟，或遭水旱，餓殍遍野，是冬又無雪。今年定襄地震，旱災多發，入冬以來，降雪就下個不止。
仰頭凝視黑壓壓的天空，程咬金喃喃自語：“難道老天爺也不容我大唐人氏了嗎？”
……
大唐天下有三盛：除卻累累邊關戰事和璀璨如繁星的朝野巨將，便是那些多如牛毛的府兵。
秦嶺大山深處，數千名府兵一旦撒入叢林之中，頃刻間便不見了蹤影。
唯有那些連綿不絕的“吭吭康康”砍樹聲，才讓人知道自己沒處在無人的野蠻山林之中。
站在營帳外的粗糙漢子旅帥賈二，抬頭望望漫天散下來的大雪，啐一口唾沫，跳著腳大罵道：“直娘賊，你若再敢下大暴雪，俺就不姓程！”
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營帳裡，正焦急地來回踱步的少年聽聞他這一標致的國罵，一愣神，忽然氣得小跑過去，飛起一腳就將這家夥蹬了個狗啃趴。
地上的落雪輕盈地飛舞起來，卻還是被紛紛揚揚的雪花給壓製下去了。
“混蛋，就算老天爺下了大暴雪，你他麼也不姓程啊！你跟你老子姓，姓賈！”少年氣得渾身打哆嗦，“彆拿我老程家發誓！小心被我阿翁撞見了，打斷你三條腿！”
賈二好不容易從雪地上爬起來，趕忙捂緊了褲襠，來到少年跟前哈腰施禮道：“程校尉，俺看您愁眉不展，就想著哄你開心來，就學著盧國公的模樣替您罵一下街。”
少年程政狠狠地瞪了他一眼，抓耳撓腮地吼道：“少整這些沒用的！趕緊動動你那豬油頭，給俺想個好法子，怎樣才能如期完成軍令！”
賈二的臉色呱嗒一下子拉扯下來。“程校尉，你說這可咋整？他們限期三日，讓俺們砍十萬棵樹，而且還必須是兩人合抱以上粗細的大樹，這不明擺著給咱們府兵使絆子嗎？這就好比剛把媳婦兒抬進家門，就想著明兒個就能生出娃兒來，這分明就是雞蛋上刮毛啊。”
“啥意思？”
“癡心妄想啊。”
“去你的，也有可能，你媳婦懷的是俺的娃！早早地，俺就替你種下了。”
賈二不怒，反而很高興，因為他看到程家這位小郎君的心情終於好些了。
“啁……啁……”幾聲驚空遏雲的鷹唳之聲打破了森林曠野的沉寂，惹得兩人同時抬頭望向天空。
天空中，有兩隻老鷹揮舞著長長的翅膀穿梭在飛雪裡，眼睛正死死地盯著叢林裡的人們，似乎這些人類即將成為它們口中的獵物。