“我想讓你們把亞爾曼帶到東國去。”老人的聲音微微發顫，眼角的褶皺裡積著濕潤的光，“在你們那裡，他不用聽著槍聲睡覺，不用怕出門踩地雷，能安安穩穩讀書、長大，平平安安過一輩子……這就是我這輩子最大的念想了。”
他抬手抹了把眼睛，指節因為用力而泛白，
目光望向窩棚頂破洞外的星空，語氣裡滿是對這片土地的絕望：“這裡不是人待的地方啊！一年到頭要麼打部落仗，要麼鬨瘟疫，男人們能活過四十歲都是老天開恩——不是死在彆人的槍口下，就是被爛肚子的病拖垮。亞爾曼不能再走他父親的老路了。”
“老人家，不是我們不願幫您。”秦朗蹲下身，指尖無意識地摩挲著戰術靴上的沙粒，語氣帶著難色，“我們是東國軍人，有紀律在身，私自帶外人回國是要違反規定的，先不說邊境檢查站讓不讓通過。現在我也沒法保證，上級會同意收留一個異國的孩子。”
老人沒接話，隻是伸手從腳邊摸過一塊曬乾的牛糞，慢悠悠扔進火堆。
橘紅色的火苗“呼”地竄起半尺高，映得他溝壑縱橫的臉龐忽明忽暗，那些深深的紋路裡，像是藏著百年戍邊的風霜。
“我知道這是為難你們了。”他輕輕歎了口氣，聲音低得像風沙擦過紅柳，“可我也是沒辦法……我的老祖宗是從東國一個叫湖南的地方過來的，當年奉命守邊疆，把命都埋在了這戈壁裡。他們臨死前說，不管走多遠，根都在東國。現在我把這話傳給亞爾曼，可我怕我走了，沒人再提醒他了。”
他頓了頓，抬頭望著秦朗，眼神裡滿是懇求，“你們就當幫我這個老頭子了，把這些事告訴你們的政府，成不成就看天意，我不怪你們。”
“那孩子的母親呢？”一旁的大強子忍不住插了句嘴，他看著縮在老人身邊的亞爾曼，小家夥正攥著老人的衣角，眼神怯生生的。
這話像根針，一下紮破了棚內勉強維持的平靜。
亞爾曼的眼眶瞬間紅了，豆大的淚珠順著臉頰滾下來，砸在滿是補丁的衣襟上。
他猛地撲進老人懷裡，小肩膀一抽一抽的，卻沒敢哭出聲音——在這常年戰亂的地方，連哭泣都要藏著掖著。
老人緊緊摟著孫子，枯瘦的手輕輕拍著他的後背，聲音裡滿是化不開的悲痛：“他母親前幾年春天，去山那邊挖野菜，沒留神踩了蘇軍當年埋的地雷……連句遺言都沒留下。我現在也是半截身子埋進土裡的人了，哪天閉眼了，這孩子就成孤兒了。”
窩棚裡的火堆漸漸弱了下去，火星子在黑暗中明滅，映著爺孫倆相依的身影，連空氣都變得沉甸甸的。
“老爺子，您放心！”大強子“騰”地站起身，戰術背心的拉鏈發出輕微的響動，
他眼神發直，顯然是動了真感情，“隻要我們能活著回東國，就算找上級磨破嘴皮子，我也得幫亞爾曼爭取個留下來的機會！”
秦朗看了眼情緒激動的大強子，又望向老人那雙滿是期盼的眼睛——那眼神裡，有對孫子的牽掛，有對故土的眷戀，還有對和平的渴望。
他沉默了幾秒，終於緩緩點頭：“老爺子，我答應您。要是我們能順利回國，我會把您祖先戍邊的事、亞爾曼的情況，一五一十跟上級彙報，儘最大努力幫他。”
聽到這話，老人的眼睛瞬間亮了，他顫巍巍地抓過秦朗的手，掌心的老繭磨得秦朗生疼，卻透著一股真切的暖意。
四人又圍著火堆坐了會兒，老人拿出珍藏的葡萄乾，大強子則掏出壓縮餅乾分給大家，棚內的氣氛終於緩和了些。
大強子本就是個武器迷，從進窩棚起，就沒少瞟門口那把靠在木柱上的老式步槍。
這會兒得了空，他便湊過去，小心翼翼地拿起來端詳——槍身是深褐色的木質，表麵被摩挲得發亮，金屬部件雖有些鏽跡，卻透著一股歲月的厚重。
“好家夥！這是恩菲爾德步槍啊！”大強子眼睛一亮，聲音都提高了幾分，“口徑7.7毫米，咱們東國俗稱‘英七七’，彈匣能裝十發子彈，當年訓練有素的老兵，一分鐘能打三十發，是射速最快的栓動步槍！”
他一邊說，一邊熟練地拉開槍栓，動作輕柔得像在摸寶貝，“這槍是英國恩菲爾德皇家兵工廠的招牌貨，1895年就開始造了，一戰、二戰都上過戰場，英聯邦國家當年全用它當製式武器，妥妥的‘戰爭老兵’！”
即便到了現在，這槍也沒徹底退出舞台——大強子之前看新聞，還見過白象國的警察背著它，慢悠悠地在街上巡邏。
不過老人這把槍顯然有些年頭了，膛線都快磨平了，準星也被人用銼刀銼掉了，連子彈都是民間作坊複裝的，彈殼上還留著明顯的壓痕。
可大強子依舊愛不釋手，翻來覆去地看，連槍托上的木紋都摸了好幾遍。
“你要是喜歡，就拿去吧。”老人笑著說，“這槍跟著我幾十年了，現在也隻能打打兔子，留著用處不大。”
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大強子的眼睛亮了亮，反反複複把槍在手裡擺弄了半天，。
然後戀戀不舍地摩挲著槍托，最終還是把槍放回了原處：“老爺子，這槍是您的念想，而且您還得靠它打獵過日子，我不能要。再說，咱們東國不允許私人持槍，就算我帶回去，最後也得上繳銷毀，怪可惜的。”
他跟秦朗對視一眼，兩人都有了主意。
秦朗轉身從背包裡掏出一把波蘭製ak47——這是之前從拉赫姆手下繳獲的，槍身雖有些磨損，卻保養得不錯。
他把槍遞給老人，又拿出三個裝滿子彈的彈匣：“老爺子，這槍比您那把好用，留著防身吧。”
老人接過ak47，雙手都在發抖。他小心翼翼地拉開槍栓，又推了回去，反複好幾遍，才找了塊乾淨的羊毛披風，把槍裹得嚴嚴實實，像珍寶一樣抱在懷裡。
夜色漸深，窩棚外的風又起了，卷著沙粒打在帆布上，發出“沙沙”的聲響。
四人在乾草上和衣而臥，隻有火堆偶爾發出“劈啪”的聲響，伴著亞爾曼輕微的鼾聲，秦朗度過了這難得安穩的一夜。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，戈壁上還飄著一層薄薄的寒氣，遠處的山巒在晨光中露出灰黑色的輪廓。
老人帶著秦朗、大強子和亞爾曼，沿著沙丘間的小路向村落走去。
村子不大，幾十戶土坯房錯落有致地分布在一片低窪處，屋頂上飄著淡淡的炊煙，偶爾傳來幾聲牲畜的叫聲，透著一股質樸的煙火氣。
村民們看到秦朗和大強子這兩個穿著迷彩服的陌生人，都放下手裡的活計圍了上來——有扛著農具的男人，有抱著孩子的女人，還有光著腳跑過來的小孩，眼神裡滿是好奇，卻沒有絲毫敵意。
“他們是東國人！是咱們祖先來的地方的人！”老人扯著嗓子喊了一聲，聲音裡滿是激動。
這話像一顆石子投進平靜的湖麵，整個村子瞬間沸騰了。
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