林婉清一行在茫茫草原長途跋涉多日，期間沙暴如惡魔肆虐，馬賊似惡狼侵擾，從未停歇。
這一日，他們在一片難得的綠洲停歇，正欲補充水源與乾糧之際，忽然瞥見不遠處有一隊人馬風馳電掣般疾馳而來。
林婉清瞬間警覺，緊緊握住劍柄，目光淩厲，示意眾人提高戒備。
待那隊人馬逐漸靠近，這才看清為首之人竟是拓跋什翼健。
拓跋什翼健身為鮮卑拓跋部的首領，年少之時便登上大位。他憑借著非凡的膽識與深謀遠慮，引領拓跋部在廣袤的草原上強勢崛起。
他為人豪爽大氣，睿智非凡，善於精準地審時度勢，在部落之中威望極高。
在他的精心治理下，代國雖仍在發展途中，卻已初現興盛繁榮之態。
這遼闊無垠的草原之上，部落星羅棋布。
柔然部落以遊牧為生，逐水草而居，民風剽悍，騎射技藝出神入化，常常為了爭奪牧場與水源，與周邊部落燃起戰火。
吐穀渾部落擅長經商，穿梭於草原與其他地域之間，憑借貿易積累了豐厚的財富與物資，隻是武力相較而言略顯薄弱。
鐵弗部落則野心勃勃，時刻妄圖擴張自身勢力，頻繁挑起部落之間的紛爭，致使草原局勢緊張混亂，硝煙彌漫。
拓跋什翼健目光炯炯，瞧見林婉清等人，先是微微一怔，隨後迅速翻身下馬，拱手問道：“諸位遠方來客，不知來此所為何事？”
林婉清亦盈盈還禮道：“我乃麥積山林家之人，受家族之命，前來草原探尋諸事，偶然途經此地。”
拓跋什翼健似乎對林家早有耳聞，微微點頭，目光中透著讚賞：“林家在江湖上聲名遠揚，如今涉足草原，想必所探尋之事非同尋常。”
拓跋什翼健初見林婉清，便被她的絕世容貌與非凡氣質深深吸引，心中瞬間滿是傾慕之意。
他當即熱忱相邀：“林姑娘，我見你們一路旅途勞頓，我代國近在眼前，那裡水草豐美，物資充裕。我誠心誠意邀你們前往代國小住些時日，也好讓我儘一番地主之誼。我有一子拓跋寔，聰慧過人，與你年齡相仿，我很想讓你們相識一番。”
林婉清心中暗自思忖著是否接受這一邀請，她此次前來草原本就身負家族重大使命，需要探尋諸多關鍵事宜。
但拓跋什翼健的盛情實在難以推卻，況且前往代國或許真的會有更多意想不到的收獲。
於是她說道：“拓跋首領的好意，婉清需與同行之人商議一番。”
林婉清與夥伴們進行了簡短的交流之後，轉身回應：“承蒙拓跋首領的美意，那我們便叨擾幾日。”
在代國的廣袤草原之上，拓跋什翼犍引領著林婉清緩緩前行，耐心地為她講述著草原的過往與現今。
“林姑娘，你可知道草原部落昔日為何那般驍勇善戰？實乃生存環境所逼迫，並非他們天生好戰。在這草原之上，物產稀缺，缺鐵少鹽，皮貨雖多卻難以換取穀糧。為了求得生存，唯有依靠武力搶奪，方能勉強維持生計。”
拓跋什翼犍稍作停頓，抬眼眺望遠方，繼續說道：“自我主政以來，大力倡導興商通貿。如今，草原各部不再隻是兵戎相見。你看那來來往往的商隊，駝鈴悠揚，聲音不絕於耳。他們攜帶中原的茶葉、絲綢、鹽鐵，換取草原的良馬、皮貨、乳酪。牧民們能夠通過公平交易獲取生活所需，無需再冒死拚殺。故而當下，草原各部戰火漸熄，和睦共處，互市貿易，呈現出一片繁榮昌盛的景象。”
拓跋什翼健頓了頓，又含著笑意說道：“不僅如此，部落之間還通過聯姻來加固情誼。子女聯姻，讓部落間血脈相連，情誼愈發深厚，仿若一張緊密交織的巨大網絡，將草原各部緊緊團結起來。此乃草原之幸事，亦是我心中長久的期盼，願這和平能夠長久延續下去。”
林婉清心中牢記父親林浩的囑托，此次前來主要是尋覓最新的天命之人，期望其能統一天下，終結這亂世。
於是，她對拓跋什翼健說道：“拓跋首領，婉清有幾個問題想要請教。其一，您如何看待不同民族共同相處之事？”
拓跋什翼健昂首挺胸，目光堅定地回應：“五湖四海之內，民族眾多，猶如繁星閃耀於浩瀚夜空。我以為，民族共處的關鍵，在於摒棄偏見，以海納百川的廣闊胸懷相待。無論胡漢，皆可在華夏大地共同放牧牛羊，共同耕耘田地。文化相互借鑒，血脈相互融合，方能凝聚起磅礴巨大的力量，此乃統一天下的根基所在，亦是大勢所趨，不可逆轉。”
林婉清接著問道：“那要統一天下，依靠的是武力還是文治？”