太行山的寒月如同一麵淬了毒的冰鏡，冷冷地懸在山神廟破敗的屋簷上。慕容麟蜷縮在香案下的草堆裡，殿外野狼撕扯獵物的慘嚎如針般刺進他的耳中，他的指甲不自覺地深深掐入掌心凍瘡，仿佛這樣能緩解內心的焦慮與憤懣。供桌上殘燭搖曳，昏黃的光忽明忽暗，將他眼底那翻湧不息的陰翳映照得更加可怖。這陰翳自他十四歲那年便已種下，如盤根錯節的藤蔓，在他心底纏繞了三十年，早已與他的靈魂交織在一起。
那年，他隨慕容垂逃離鄴城，夜色中，父親的馬車載著新納的側妃，揚塵而去，將他和生母遠遠拋在身後。車輪碾過碎石的聲音，猶如一把鈍刀，一下下割著他的心。生母摟著他，泣不成聲：“麟兒，你爹的心裡，哪有咱們娘倆啊。”他雙眼死死盯著馬車遠去的方向，眼中滿是不甘與決絕，突然掙開母親的手，轉身朝著前燕皇宮奔去。
當慕容評的侍衛攔住他時，他高高舉起偷來的父親的兵符，儘管聲音因恐懼和激動而顫抖，卻依舊清晰有力：“我爹要反，我來告發！”
那夜，皇宮的宮燈亮得刺眼，慕容評輕撫著他的頭，讚道“好孩子”，還賞了他一碟蜜餞。他含著蜜餞，看著侍衛們抄了父親在鄴城的舊宅，看著生母被鐵鏈鎖走時那絕望的眼神，心中竟湧起一種隱秘的快意。憑什麼父親的寵愛要分給他人？憑什麼他隻能做個庶子？
草堆裡的寒氣不斷侵蝕著他的身體，慕容麟猛地打了個寒顫。這時，親衛端著熱粥走進來，陶碗沿升騰的熱氣模糊了他鬢角的白發。親衛輕聲說道：“殿下，中山那邊又有消息傳來，慕容詳把您的長子吊在城樓整整三天，直至……直至被烏鴉啄光了眼睛。”
慕容麟緩緩接過粥碗，可指尖的顫抖卻怎麼也止不住。他腦海中浮現出那個總愛扯他胡須的孩子，去年還在趙王宮的院子裡歡快地追逐蝴蝶。然而，這短暫的溫情瞬間被更濃烈的仇恨與戾氣所淹沒。慕容詳算什麼東西？不過是慕容恪家的旁支，竟敢動他的血脈！他舀起一勺粥，熱氣燙得舌尖發麻，臉上卻泛起愈發陰冷的笑：“他越狠，百姓就越會念我的好。去告訴張驤，該動手了。”
三日前，張驤的心腹送來密信，信中滿是對慕容詳的怨毒。這位輔國將軍當年在參合陂弄丟糧草，本應死罪，是慕容麟暗中調換賬本，才讓他撿回一條命。“將軍可知，您帳下的糧官是慕容寶的人？”彼時，慕容麟坐在趙王宮的暖閣裡，慢條斯理地用銀簪撥弄著爐火，“我幫您換了賬本，還除掉了糧官——那老東西的屍首，此刻還在漳河底沉著呢。這份恩情，您可得記著。”
此刻，常山城外張驤的軍營裡，彌漫著一股壓抑的焦躁氣息。五千士兵圍著空糧囤罵罵咧咧，有人甚至將矛頭直指中軍帳：“將軍，咱們在這拚死拚活，慕容詳卻在城裡摟著庫傉官驥那才十三歲的孫女尋歡作樂，這日子沒法過了！”
帳內，張驤緊盯著案上那半塊刻著“趙”字的虎符，指尖在粗糙的銅麵上反複摩挲。這虎符，是昨夜一個乞丐悄悄塞給他的，乞丐那殘缺的手中還攥著一片趙王宮的錦緞，上麵繡著的，正是他當年替慕容麟擋箭時留下的箭洞紋樣。
帳簾突然被風猛地掀開，慕容麟裹著一件破舊的羊皮襖閃身而入，臉上滿是泥汙，唯有那雙眼睛，透著令人膽寒的精光。“張將軍，彆來無恙？”他摘下兜帽，露出那張被風霜刻滿溝壑的臉，左眉角那道鄴城之戰留下的疤痕在燭光下泛著暗紅，“還記得您替我擋的那一箭嗎？箭頭淬了‘牽機引’，醫生說再深半寸，我這條命就沒了。您當時流的血，染紅了半條護城河，我還記得您掉了七顆牙齒。”
張驤“噗通”一聲重重跪倒在地，甲胄撞在磚地上的聲響驚飛了帳外的夜鳥。“殿下！屬下罪該萬死！”他想起當年慕容麟背著他去見慕容垂，力證“張驤是被奸細所害”；想起自己被貶為庶民時，是趙王宮的人悄悄送來糧草，每袋米裡都藏著枚銅錢——那是他當年與慕容麟在戰場上猜拳贏的彩頭。“您要屬下做什麼，屬下萬死不辭！”
慕容麟伸手扶起他，指尖在他腕脈上輕輕一按——這是他從江湖術士那學來的伎倆，據說能看透人心。“我要回中山。”他壓低聲音，猶如毒蛇吐信，“慕容詳屠了庫傉官氏，連吃奶的娃娃都釘在城門上；殺了苻謨滿門，苻家女兒的嫁妝被他掛在宮牆上當彩旗。百姓早就對他恨之入骨，你隻需帶著軍隊靠近城門，喊一聲‘趙王回來了’，守城的士兵自會倒戈。”說罷，他頓了頓，從懷裡掏出一個油布包，裡麵是二十錠銀子，還有十枚鴿蛋大的珍珠。“這些你拿去分給弟兄們，告訴他們，進了中山，慕容詳的國庫，大家平分。他床底下那箱西域美人圖，誰搶到歸誰。”
七月的中山城，宛如一座人間煉獄。城牆根下的屍骸開始腐爛，蛆蟲從眼眶中鑽出，在滾燙的磚地上艱難蠕動。蒼蠅聚集成黑壓壓的一片，連風都帶著令人作嘔的甜腥腐氣。
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此時，慕容詳正在太和殿裡用金子打造酒杯，庫傉官驥的孫女被捆綁在柱子上，雪白的脖頸上滿是昨夜的指痕，嘴角淌著鮮血——那是被強行灌酒所致。“陛下，張驤將軍回來了，說在常山搜出十萬斛糧草！”內侍的聲音帶著諂媚的顫音，眼角卻不時瞟向柱上女孩青紫的乳頭。
慕容詳捏著剛打好的金酒杯，杯沿的毛刺劃破了手指，血珠滴落在杯裡，宛如一朵綻開的紅梅。“哦？他倒還有些用處。”他下意識地舔了舔指尖的血，突然神色一變，“不對！常山哪來的十萬斛糧草？去年蝗災，那裡連草根都被啃光了！傳我命令，關閉城門，沒有我的旨意，誰也不準進城！”
然而，一切都已經晚了。南門外，張驤的軍隊剛靠近吊橋，城頭便傳來一陣騷亂。一個老兵認出了張驤身後的慕容麟，那老兵的左耳缺了半片——那是當年跟著慕容麟征戰時被流矢削掉的。他突然扔掉手中的弓，跪在城樓上，聲嘶力竭地高喊：“是趙王！趙王回來了！他左眉角的疤，是當年在鄴城替先帝擋箭留下的！”這一聲喊，如同火星落入乾柴堆，守城的士兵紛紛扔下兵器，有人甚至砍斷了吊橋的繩索，繩索斷裂時夾帶著幾個慕容詳親衛的手指。
慕容麟一馬當先衝進城中，手中的裂冰劍從慕容軒敗兵那繳獲，劍鞘上還留著林婉清銀流蘇的劃痕）在陽光下劃出一道道冷光，將阻攔的親衛瞬間劈成兩半。鮮血濺在他臉上，他卻笑得像個癲狂的孩子，伸手抹了把臉，將血抹在額頭上——這是慕容家出征前的儀式，隻是他抹的是自家兄弟的血。他仿佛又回到了十八歲那年，跟著慕容垂攻破鄴城，父親拍著他的肩說“這才是我慕容家的兒郎”，那時他偷偷藏了塊敵軍的骨頭，磨成了骨牌，至今還揣在懷裡。
太和殿裡的慕容詳早已嚇得癱倒在地，龍袍被尿濕了一大片，手中還緊緊攥著那隻金酒杯，杯沿的血珠滴落在地上，暈開一小片暗紅。“叔叔饒命！我把皇位還給您！”他爬到慕容麟腳邊，抱著對方的靴子拚命磕頭，額頭撞在磚地上“咚咚”作響，很快滲出血來，“我知道錯了，您看在同是慕容家子孫的份上……”
慕容麟一腳把他踹開，劍鞘挑起他的下巴，力道之大讓慕容詳的嘴角立刻淌出血來：“同是慕容家子孫？你吊死我兒子的時候，怎麼沒想過這句話？我兒的指甲縫裡，還留著你親衛的皮屑呢。”他轉頭對親衛道：“把他的黨羽都抓來，一個不留。哦，對了，那個幫他畫我逃亡畫像的畫師，記得把他的手筋挑斷，再割了舌頭——讓他一輩子不能握筆，也不能說我壞話。”
刑場設在南門外的空地上，三百多個黨羽被捆在木樁上，如同待宰的羔羊。有個曾替慕容詳清點庫傉官驥家眷屍首的小吏，被人用鐵鉤穿過鎖骨吊在旗杆上，百姓們用石頭砸他，有個老婦甚至撕開衣襟，露出被烙鐵燙爛的乳房哭罵：“這畜生當年燒我家房子，還把我孫女……”話沒說完就暈了過去。
慕容麟坐在臨時搭起的高台上，看著這出由他導演的複仇大戲，端起酒爵一飲而儘——這酒是從慕容詳的庫房裡搜出來的，據說還是苻堅當年賜給慕容垂的，酒液裡沉著枚玉簪，是苻謨女兒的陪嫁，此刻喝在嘴裡，竟帶著股複仇的甜。
“從今日起，我慕容麟，為大燕皇帝，改元建平！”他舉起慕容詳的頭顱，那頭顱的眼睛還圓睜著，他伸手用劍鞘把眼皮撥下去，“安心去吧，你的頭骨，我會做成酒器，日日陪著我。”對著人群高喊時，他看見角落裡有個婦人抱著孩子發抖，那孩子的眉眼像極了他死去的兒子，他突然笑了，讓人把那婦人拖到高台上，“賞你做我的妃嬪，給我生個新太子。”
然而，歡呼聲稀稀拉拉，更多的人隻是麻木地看著。他卻不在乎，權力這東西，從來不是靠歡呼得來的，是靠刀，靠血，靠藏在袖子裡的毒。他讓人把慕容詳的後宮美人全趕到街上，讓士兵們隨意挑選，自己則帶著裂冰劍闖進苻謨家的舊宅，在當年苻家女兒的繡房裡，用她的繡針，挑斷了幾個曾侮辱過她的仆役的腳筋。
慕容麟終於如願登上了皇位，多年來精心謀劃，這一切都是他夢寐以求的。但很快，他便陷入了困境。城內，百姓在慕容詳的殘暴統治後，對他也未寄予希望，人心惶惶，秩序混亂不堪。糧食短缺，疾病橫行，百姓們怨聲載道，時常爆發小規模的騷亂。
城外，拓跋珪的北魏軍隊如潮水般圍城，攻勢愈發猛烈。魏軍的投石機不斷向城牆發起攻擊，巨大的石塊砸在城牆上，震得整座城都在顫抖，太和殿的梁柱也搖搖欲墜，梁上的灰塵簌簌落下，其中還夾雜著慕容垂當年親筆題字的匾額殘片。
慕容麟雖坐擁皇位，卻無回天之力。他派張驤帶五千人夜襲魏營，卻在半路中了埋伏。張驤的人頭被高懸在陣前，眼睛瞪得滾圓，舌頭被割掉了一半，死狀慘烈。慕容麟站在城樓上，看著那顆熟悉的頭顱，心中雖表麵平靜，可內心卻充滿了焦慮與恐懼。他明白，局勢已經到了岌岌可危的地步。
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為了穩定局勢，他下令讓百姓上城填缺口，加固城防。然而，百姓們早已對他失去信任，不僅無人響應，反而群情激憤，怒罵聲此起彼伏：“你和慕容詳有什麼兩樣！都是喝燕人血的畜生！”有個少年撿起一塊石頭砸過來，石頭落在他腳邊，上麵還沾著半片發黴的餅——那是慕容麟前幾日分糧時，故意摻入沙土的劣等糧。
十月的一個雪夜，看著城內混亂無序，城外北魏軍隊的攻勢絲毫沒有減弱的跡象，慕容麟深知這座城已無法堅守。他滿心的不甘與無奈，卻又不得不麵對現實。他明白，想要延續自己的皇帝夢，必須尋找新的出路。