博多陷落、楚軍登陸的消息，在九州北部蔓延，速度比朝廷的使者更快。
靠近博多的幾個小藩國——怡土福岡縣西部）、誌摩佐賀縣東部）、基肄福岡縣東南部），瞬間陷入了恐慌。
怡土城，城守府。
城主小野忠信臉色灰敗，聽著家臣語無倫次地描述著從博多逃回的零星潰兵帶來的消息。
如山巨艦、如雷炮火、刀槍不入的鐵甲士兵、以及博多城那如同沙堡般崩塌的城牆……
“完了……全完了……”
小野忠信喃喃自語，手中的情報滑落在地。
怡土城，城牆不過一丈，守軍不足千人，如何抵擋大楚的軍隊？
“主公，城中富戶已經開始舉家逃亡了，百姓人心惶惶。”家老焦急地稟報。
“逃？往哪裡逃？”
小野苦笑“後方是誌摩、基肄，再後麵……難道要逃到京都去嗎？”
就在這時，京都的使者風塵仆仆地闖了進來，帶來了天皇的旨意和藤原關白的命令。
“放棄怡土、誌摩、基肄等前沿小城？”
小野忠信愣住了，“所有軍隊，攜帶糧草輜重，立刻前往築後高良山集結？”
小野忠信眼中充滿了掙紮和不甘，放棄祖輩傳下的領地，如同割肉般疼痛。
“小野大人！”
使者語氣嚴厲“這是朝廷的嚴令，更是為了大局，楚寇兵鋒之利，您想必已有所聞，怡土小城，彈指可破，留在這裡，不過是螳臂當車，徒增傷亡，將寶貴的兵力白白葬送！”
“隻有將所有力量集中到高良山、熊本這樣的堅固堡壘，依托地利，方能與楚軍一決雌雄，這是唯一的機會！”
“若各藩依舊各自為戰，隻會被楚寇各個擊破，屆時，不僅城池不保，連你我的性命，家族的血脈，都將斷絕，此乃存亡續絕之時，望大人以國事為重，速速決斷！”
使者軟硬兼施，語氣帶著威脅：“若抗旨不遵，貽誤戰機，待朝廷度過此劫……後果，大人當自知！”
小野忠信看著使者，頹然長歎，朝廷這是要壁虎斷尾，犧牲前沿的小領主，換取後方集結的時間。
不走，必死無疑，走，或許還有一線生機，至少能保住家族和軍隊。
“傳令……”
小野的聲音乾澀“城中官員，組織百姓向築後方向撤離，能帶走的糧食儘量帶走，帶不走的燒掉，不能留給楚寇，所有軍隊，即刻整裝，隨我前往高良山！”
命令下達，怡土城瞬間陷入了混亂，官員們自己都嚇得魂不附體，哪還有心思組織百姓，所謂的組織撤離很快變成了無序的大逃亡。
富戶們套上牛車，裝上金銀細軟、綾羅綢緞，帶著家丁護院，率先衝出了城門，卷起漫天煙塵。
普通百姓則拖家帶口，背著包裹，推著獨輪車，哭喊著彙入逃亡的人流。
“快走啊！楚軍要來了！”
“他們見人就殺！”
“彆帶那麼多東西了！命要緊！”
“娘！等等我！”
博多城被驅趕出來的難民，形容枯槁、赤腳帶血地蹣跚抵達怡土城外時，看到的不是希望中的庇護所，而是同樣在瘋狂逃亡的怡土城百姓。
“天啊！怡土……怡土也在逃？”
“那我們……我們還能去哪？”
“後麵……後麵還有楚軍追兵嗎？”
從博多逃出的難民們本以為到了怡土能歇口氣，討口水喝，沒想到迎接他們的是更大的混亂和更深的絕望。