當大楚水師在風暴中砥礪鋒芒之時，萬裡之外的蛇島，卻籠罩在一片驚惶之中。
從沿海各處逃回的倭寇船隻，帶來了可怕的消息，張霸慘死，風不平投降，沿海所有大小海盜窩點被連根拔起。
大楚水師艦隊犁清了所有障礙，目標直指蛇島！
島上聚集了超過四萬名倭寇，有伊藤寧次從扶桑帶來的正規軍和武士，有倭寇的各路浪人、海賊，還有被謊言蠱惑而來的貧苦農民、破產手工業者。
如今滅頂之災的陰影降臨，島內人心浮動。
“完了，全完了！周邊的海盜全被楚軍消滅了。”
“聽說楚軍對我們從不留活口！”
“我不想死，我要回家！回扶桑！”
“八嘎！懦夫！拿起武器，為了天皇陛下，戰鬥至玉碎！”
爭吵、哭喊、絕望的哀嚎、歇斯底裡的叫罵，充斥著蛇島的每一個角落。
一些浪人和海盜團夥甚至為了爭奪糧食和住所而拔刀相向，火並事件時有發生。
蛇島中央，那座核心堡壘內，伊藤寧次端坐在主位上，臉色陰沉，麵前跪著幾個心腹將領，個個麵如死灰。
“廢物！一群廢物！”
伊藤寧次猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，“那麼多島嶼，竟然連一個月都撐不住？一群烏合之眾！”
“伊藤大人息怒！”
一個名叫小野次郎的將領叩首道，“實在是大楚水師太過凶悍，張霸的黑沙島何等險要，半日即破，風不平更是被嚇破了膽！”
倭寇將領山口一木也顫聲道：“大人，如今島上人心惶惶，流言四起，那些賤民更是蠢蠢欲動，已有數起搶奪船隻逃跑的事件發生，都被鎮壓了，長此以往，恐生大變啊！”
伊藤寧次眼神閃爍，手指無意識地敲擊著桌麵，一旦蛇島被圍，楚軍肯定放不過自己！
蛇島看似堅固，但麵對那支無敵艦隊能撐多久？伊藤心裡一點底都沒有。
“天皇陛下……藤原公……源大人……”伊藤寧次心中念頭飛轉。
指望蛇島這四萬多驚弓之鳥擋住方南？簡直是癡人說夢！
唯一的生機，在於扶桑本土的援軍，必須有人回去搬救兵，隻有自己才能說動藤原庫之助，讓那些公卿相信局勢的危急，才能調動扶桑國內本就不多的水師力量。
伊藤寧次的目光掃過堡壘角落那十幾個沉重的、貼著封條的大木箱。
裡麵裝滿了這半年來從大楚沿海劫掠來的財富成箱的金錠、無瑕的玉器、鴿蛋大的珍珠、極品珊瑚、名家字畫……價值連城，這是他伊藤寧次下半輩子安享富貴的保障，絕不能和蛇島一起陪葬！
伊藤寧次猛地站起身，臉上一種悲壯而決絕的表情：“諸君，蛇島乃我扶桑在大洋之上的最後壁壘，絕不容失，天皇陛下和藤原關白絕不會坐視不理，本將決定，親自冒險返回扶桑，麵見天皇和關白，陳明利害，搬請救兵！”
此言一出，下麵幾個將領都愣住了。
伊藤寧次不給眾人思考的時間，繼續說道：“本將離開後，蛇島防務，由小野次郎將軍全權負責，山口一木將軍輔佐，務必整肅軍紀，安撫人心，加固工事，囤積滾木擂石。”
“告訴所有的勇士們，堅守待援，隻要我們能頂住楚軍的進攻，待我扶桑強大的水師艦隊趕到，與蛇島守軍前後夾擊，定能將那方南水師，殲滅於蛇島海域！”
“屆時大楚富庶的東南，將任由我等馳騁！功勳、財富、榮耀，唾手可得！”
描繪的前景似乎很誘人，小野次郎和山口一木等人心中卻是一片冰涼，前後夾擊？
扶桑的水師主力早在之前就被大楚舊水師拚掉大半，剩下的那些關船、小早船，能是楚軍那鋼鐵巨艦的對手？
伊藤寧次那不容置疑的眼神，身後按著刀柄的親衛，小野和山口隻能硬著頭皮躬身領命：“嗨依！屬下等必當竭儘全力，堅守待援，恭祝伊藤大人一路順風，早日搬得救兵！”
“很好！”伊藤寧次滿意地點點頭，“時間緊迫，本將今夜便乘快船出發，小野，立刻準備一艘關船，挑選二十名武士隨行護衛，帶人把獻給天皇陛下和藤原公的貢品，小心搬上船，記住，要絕對保密！”
當夜，一艘經過特彆挑選和加固的扶桑關船，悄無聲息地駛離了蛇島一處隱蔽的港灣。
船上滿載著十幾個沉重的大木箱和伊藤寧次搜刮來的私人財寶。
伊藤寧次站在船尾，望著黑暗中的蛇島輪廓，臉上沒有絲毫悲憫，隻有如釋重負的輕鬆。
“小野，山口，還有島上的四萬忠勇之士，你們就好好地為天皇陛下儘忠，為我爭取時間吧。”
伊藤寧次低聲自語“若藤原公能說服朝廷派出艦隊，那是最好，若不能……哼，有這些財寶在手，我依舊能做個富家翁，安享餘生，這盤死棋，就留給你們去下了！”
關船迅速融入茫茫夜色，向著扶桑本土的方向疾馳而去。
留下蛇島上被謊言鼓噪著，強打精神挖掘壕溝，搬運滾木擂石，準備玉碎的四萬多倭寇。
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