天還未亮，方南便在兩個小丫鬟的催促下起身。
用過早飯，方南換上朝服，隨著祖父鎮國公和父親方樂山，乘坐馬車前往皇城。
抵達宮門外時，已是晨曦微露。
等待上朝的文武百官見到方南，紛紛圍攏上來，笑容滿麵地拱手道賀。
“靖海侯凱旋！恭喜恭喜！”
“方侯爺此番平定西域，揚我國威，功在千秋啊！”
“老公爺，方大人，真是虎父無犬子，將門出英才啊！”
“恭喜......”
西域大捷的消息早已通過軍報傳回朝廷，方南的赫赫戰功早已在朝堂上傳遍。
鎮國公和方樂山忙不迭回禮，難以抑製臉上的自豪之色。
時辰一到，景陽鐘響，宮門緩緩開啟。
文武百官整理衣冠，按照品級爵位，魚貫進入皇宮，穿過廣闊的廣場，步入莊嚴雄偉的金鑾殿，分列左右，肅靜無聲。
片刻後，司禮太監尖細高昂的聲音響起：“陛下駕到——”
身著龍袍的建武帝在儀仗的簇擁下，緩步登上禦階，端坐於龍椅之上。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣跪拜山呼。
“眾卿平身。”
方南從隊列中邁步出列，行至禦階正中，躬身行禮：“臣方南，奉旨西征，今已平定西域諸國，安西大都護府及安西道觀察使衙署已設立，特此回朝複命！”
方南將西域之行的經過、戰果、後續安排，以及與大食軍隊的遭遇戰，言簡意賅，清晰明了地向建武帝和滿朝文武做了稟報。
建武帝聽得龍顏大悅，不住點頭：“好！好！方愛卿果然未曾辜負朕之厚望！以雷霆之勢平定西域，揚我國威於萬裡之外，此乃不世之功！”
建武帝吩咐身旁的司禮太監：“宣旨。”
太監躬身領命，上前一步，展開早已備好的明黃聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：靖海侯方南，忠勇兼資，文武緯世。前平扶桑，今定西域，開疆拓土，功勳彪炳。奇謀善斷，以寡擊眾，破大食於國門之外，使四夷懾服，社稷永固。”
“朕心甚慰，依功論賞，封方南為安西郡公，賜食邑三千戶，授一品鎮軍大將軍。賞黃金萬兩，東海明珠百斛，蜀錦千匹，京郊皇莊兩座，欽此——”
聖旨宣讀完畢，殿內又是一陣輕微的騷動。
郡公！這可是僅次於國公的超品爵位，方南以如此年紀獲封此爵，實乃本朝罕見之殊榮。
太監頓了頓，繼續宣讀：“……其餘隨方南返京之有功將士，著安西郡公方南，代朝廷依律論功行賞。”
“留守西域之將士，由兵部擬定封賞章程，遣使前往西域宣旨犒軍！”
“臣，方南，叩謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”方南再次叩拜，恭敬地接過聖旨和賞賜清單。
鎮國公和方樂山極力保持平靜，眼角眉梢的喜意卻是藏也藏不住，感受著同僚們羨慕的目光，腰杆挺得筆直。
建武帝目光掃過群臣，語氣轉為嚴肅：“粟特國王，悖逆天恩，勾結外敵，抗拒王化，此等叛臣，眾卿以為，該如何處置？”
一位禦史率先出列：“陛下！粟特王罪大惡極，若不嚴懲，何以震懾西域其他邦國？”
“臣以為，當將粟特王及其主要黨羽，明正典刑，斬首示眾！將其首級傳閱西域諸國，以儆效尤！”
“臣附議！”
“臣也附議！唯有如此，方可絕後來者效仿之心！”
一些大臣紛紛出列，支持嚴懲。
方南輕皺眉頭出列，躬身道：“陛下，臣有不同淺見，請陛下聖裁。”
“哦？方愛卿但說無妨。”
“陛下，諸位大人所言嚴懲以立威，確有道理，然西域初定，百廢待興，首重安撫人心。”
“如今數十位西域國王及其家眷使團留在京城，若此時將粟特王處決，雖可立威，亦可能使諸王心生兔死狐悲之懼，恐生不安，不利於朝廷日後對西域的治理。”