九尾白旄下的天命
1211年的斡難河草原被戰旗染成蒼青色。
鐵木真盯著那杆新製的九尾白旄纛，犛牛尾旒蘇比九斿白纛長了兩尺，末端綴著的不是骷髏，而是九顆完整的狼頭——那是哲彆親自射殺的草原狼，狼牙還嵌在旒蘇的麻線上。七年前他稱汗時用的是九斿白纛，此刻祭天的九尾旄纛，旒蘇在風中展開如巨鳥展翅，投下的陰影籠罩著十萬大軍。
"長生天在上！"巫師闊闊出披著新縫的狼皮袍，腰間掛著的不是龜甲，而是用花剌子模使者頭骨磨成的法器，"蒼狼之子鐵木真，將率鐵蹄踏平西方！"
話音未落，天際突然滾過悶雷。孛兒帖握著金冠的手頓在半空，她看見丈夫站在祭天台上，虎皮披風被風吹得獵獵作響，背後的白旄纛與烏雲重疊，竟像是從他脊柱裡長出的翅膀。七年前那個在斡難河邊喝血水的少年，此刻真的成了長生天的使者。
"木華黎聽令！"
鐵木真的聲音蓋過草原的風聲。木華黎跪在台前，鐵甲上的狼首吞口已換成純金打造，護心鏡上刻著"太師國王"四個漢字——那是中原工匠連夜鑿上去的。當蘇魯錠長槍遞到他手中時，槍杆上的鷹羽拂過他左眼的刀疤，那裡的皮膚忽然刺痛，像極了七年前替鐵木真擋箭時的感覺。
"中原諸事，皆由卿斷。"鐵木真的聲音裡帶著罕見的柔和，"太行山以東，你可便宜行事。"
木華黎抬頭，看見大漢眼中跳動的火苗，與自己第一次在屍體堆裡找到他時一模一樣。槍杆上還纏著當年割破皮袍的布條，此刻在風中飄成直角，像極了中原地圖上的疆域線。"末將謹記，"他單膝觸地，鐵手套按在胸前的狼頭刺青上，"若不能用槍尖丈量到海濱，絕不卸甲。"
祭天台下，術赤望著父親的背影，忽然想起昨夜孛兒帖說的話："你父親的蘇魯錠長槍指向哪裡，哪裡就是草原的邊界。"他摸了摸腰間的"忽雷"箭囊，裡麵裝著用花剌子模使者骨頭磨成的箭鏃，尾羽上的狼頭標記在陽光下泛著冷光。
"察合台，窩闊台！"鐵木真轉身點將，"你們隨木華黎南下，先取金國中都。記住——"他的目光掃過次子臉上的舊傷，"中原的城牆比花剌子模的更厚，要用腦子攻城。"
察合台握拳行禮，甲胄上的虎頭徽章與木華黎的狼首相映成趣。他忽然想起三年前，自己在演武場用箭杆砸破術赤額頭，父親卻讓他們互相舔舐傷口的場景。此刻大哥正在西邊整頓西征糧道，而他即將踏上另一片戰場，手中的弓卻與哲彆的一樣，弦上掛著狼筋。
後帳監國的金冠權重
亥時三刻，孛兒帖的金冠在燭火下泛著冷光。
"蔑兒乞部又有三戶私遷草場。"失吉忽禿忽跪在帳前，斷刀上還沾著新鮮的草汁，"按劄撒..."
"讓他們去術赤的千戶。"孛兒帖抬手撥弄案幾上的羊皮地圖，西征路線被朱砂標得通紅，"西征需要戰馬，術赤的草場需要人手。"她忽然抬頭，目光掃過少年斷事官腰間的牛皮令牌，"斷事官的刀，要學會在流血前先劃清界限。"
帳外傳來戰馬嘶鳴，是彆勒古台在訓練新歸附的汪古部騎兵。孛兒帖起身走向兵器架，指尖撫過鐵木真的舊斷刀——刀柄上刻著的狼頭已被磨得發亮，刀刃上還留著三年前砍斷桑昆金刀的缺口。
"可敦，"侍女端來溫熱的馬奶酒，"大汗讓您保重身子..."
"出去。"孛兒帖的聲音像冰麵裂開的細縫。她盯著酒盞裡自己的倒影，金冠上的狼首圖騰與瞳孔裡的火光重疊。七年前，她被蔑兒乞人擄走時，就是用這雙眼睛記住了每個仇人麵孔，如今那些麵孔都成了九斿白纛上的骷髏珠子。
案幾上的沙漏突然發出脆響，最後一粒沙子落儘。孛兒帖抬手摘下金冠，露出裡麵用金線繡的"監國"二字——那是鐵木真親筆畫的。她忽然想起今早送他出征時，大汗在她耳邊說的話："草原的母狼守窩時，比公狼更狠。"
帳外傳來腳步聲，是術赤的親衛送來西征軍的箭簇樣本。孛兒帖捏起一枚，見箭頭刻著細小的狼首，尾羽染著三種顏色的血——蒙古、花剌子模、還有不知哪裡的無辜者。她忽然冷笑，將箭簇扔進火盆，火星濺在她鎖骨的疤痕上，像極了當年敵人的刀尖。
"傳令下去，"她對著陰影裡的暗衛開口，"凡西征士兵的妻女，每月可領雙份奶酒。若有士兵戰死..."她頓了頓，目光落在燃燒的箭簇上，"用他的箭簇給孩子打銀鐲，刻上狼頭。"
雙狼分野的權力隱喻
鐵木真的踏雪烏騅停在界碑前時，木華黎的先鋒軍已消失在晨霧中。
"這是金國的邊界。"哲彆指著遠處的長城，烽火台上還飄著未熄的狼煙，"去年冬天，他們在這裡埋了三千斤火藥。"
鐵木真摸了摸馬鞍上的狼頭雕花，那裡還留著孛兒帖昨夜縫補的針腳。他轉頭看向木華黎，對方的鐵甲上新綴了金龍紋樣——那是中原皇帝的象征，卻被他硬生生繡在狼首吞口旁。
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"中原的皇帝住在金鑾殿裡，"鐵木真忽然開口，"以為用城牆就能擋住草原的風。"他抬手抽出蘇魯錠長槍，槍尖挑起塊金國的"靖邊"石碑，"你說，他們的石碑硬，還是我的槍尖硬？"
木華黎的鐵手套撞在護心鏡上，發出悶響："末將願用這杆槍，替大汗試試。"他忽然摘下麵甲，露出左臉新刻的狼頭刺青——與鐵木真後腰的胎記一模一樣，"等您西征歸來，中都的金鑾殿會鋪上草原的羊毛毯。"
遠處傳來號角聲，那是術赤的西征軍在演練陣型。鐵木真望著木華黎的背影，忽然想起七年前那個用斷刀割破皮袍給他包紮的武士，此刻鎧甲上的金龍與狼首竟毫無違和，像極了草原與中原即將融合的預兆。
"記住，"他揚鞭策馬，"你不是中原的太師國王，是我的怯薛軍統領。"
馬蹄踏碎晨霜時，鐵木真聽見身後傳來氈帳拔營的聲響。他忽然勒住韁繩，轉頭望向斡難河方向——那裡的金帳已拆成木架，九斿白纛換成了九尾旄纛，在風中獵獵作響，像極了孛兒帖發怒時豎起的睫毛。
西征軍的狼性馴化
戌時的中軍大帳裡，彌漫著皮革與鬆脂的氣息。
速不台正在擦拭狼頭戰刀，刀刃映出哲彆往箭囊裡插羽箭的身影。"鐵門關的守軍有多少？"他忽然開口，刀背敲在盔甲上發出悶響。