混沌飛舟在星界亂流中顛簸前行，舷窗外，鱗甲族的巡邏艦如蝗蟲般掠過。楚離將一塊剛從敵艦殘骸中找到的能量晶體嵌入控製台，飛舟的防禦屏障瞬間泛起漣漪——這已是他們三天內摧毀的第七艘巡邏艦，而鱗甲族的主力艦隊正在向星界核心區域集結，所過之處，星係燃燒，生靈塗炭。
“根據洛傳來的星圖，已有七個星係淪陷。”鳳舞展開一幅全息星圖，圖上代表淪陷區的紅點正以驚人的速度蔓延，“最可怕的是，他們似乎在收集各星係的核心能量，像是在為某個儀式做準備。”
葉瀾指尖劃過星圖上的黑鴉星係，那裡的紅點閃爍得最為詭異：“這裡的能量波動很奇怪，不像是普通的掠奪。而且……你們有沒有覺得，鱗甲族的行動模式變了？他們不再盲目殺戮，而是有計劃地圍捕特定的族群。”
蕭逸塵的玉笛突然發出一聲銳鳴，飛舟左側的虛空泛起漣漪，三艘偽裝成隕石的鱗甲潛艦顯出身形：“他們在學我們的戰術，用空間跳躍進行伏擊。”
楚離握緊融合了神器殘片的長劍，劍身流淌的金光中，上古神器之魂的虛影若隱若現：“讓他們嘗嘗神器的厲害。”
他驅動飛舟迎向潛艦，神器之力注入引擎，飛舟化作一道金色流光，精準地撞碎首艘潛艦的能量核心。鳳舞的光明權杖射出十字光刃，將第二艘潛艦的艦橋劈成兩半。蕭逸塵的笛聲化作音波牢籠，困住最後一艘潛艦，葉瀾趁機催動生命之力，藤蔓狀的能量束順著潛艦的管道蔓延，瞬間引爆了其內部的彈藥庫。
硝煙散儘時，飛舟的儲物艙已堆滿戰利品。葉瀾在一堆破碎的鱗甲族儀器中，發現了一塊刻著星界盟約符文的金屬板，板上的凹槽恰好能容納楚離手中的神器。
“這是……召喚器？”她將金屬板貼近神器，板上的符文立刻亮起，一段斷斷續續的影像投射在艙內——畫麵中，鱗甲族的大祭司正站在一座血色祭壇上，用七顆閃爍著不同光芒的晶石，祭祀一個被鎖鏈纏繞的黑色巨蛋。
“那是‘星界之心’！”星瀾的羽翼因震驚而顫抖，“上古傳說中，星界誕生時凝聚的本源核心，被封印在黑鴉星係的地核深處。他們在試圖喚醒它！”
楚離的神器突然劇烈震顫，上古神器之魂的聲音在他腦海中響起：“星界之心若被黑暗汙染，整個星界將淪為混沌。必須阻止他們——找到散落在各星係的‘魂核’，那是封印星界之心的鑰匙。”
影像的最後，大祭司手中的一顆晶石突然炸開，露出裡麵包裹的淡藍色晶體，晶體上的紋路與楚離眉心的鑰匙印記如出一轍。
“是魂核！”鳳舞驚呼，“它在阿爾法星係！”
飛舟躍遷至阿爾法星係時，這裡已變成一片冰封的廢墟。曾經以溫暖氣候聞名的宜居星球，此刻被厚厚的玄冰覆蓋，冰層下隱約可見凍僵的居民身影。星瀾的星力探查到星球核心處有異常能量波動，那裡的冰層正在以肉眼可見的速度融化。
“是鱗甲族的‘融冰彈’，他們在強行開采地核的能量。”星瀾指向冰原中央的巨大深坑，坑底閃爍著幽藍的光芒，“魂核應該就在那裡，但周圍有能量場保護，我的星力無法穿透。”
楚離將神器插入冰層，金光順著裂縫蔓延，冰層如潮水般退去，露出一座被玄冰包裹的水晶塔。塔尖懸浮著那顆淡藍色的魂核，魂核周圍環繞著三尊手持長矛的冰雕，冰雕的麵容竟與星瀾族的戰士一模一樣。
“是先祖的守護陣！”星瀾的羽翼泛起藍光，與冰雕產生共鳴，“他們用生命為代價，將魂核封印在此。”
冰雕突然睜開眼睛，長矛直指楚離。星瀾連忙喊道：“他們認不出後世的氣息，需要用星界盟約的信物證明身份！”
楚離將刻有盟約符文的金屬板貼在水晶塔上，冰雕的攻擊驟然停止，化作光點融入魂核。魂核的光芒大盛，一道信息流湧入楚離腦海——那是星界之心的起源：它並非自然形成，而是上古大能為封印黑暗本源鑄造的容器，魂核則是鎖住容器的七把鑰匙。
“原來如此，”楚離消化著信息，“鱗甲族不是要喚醒星界之心，是要釋放裡麵的黑暗本源！”
話音未落，地麵突然劇烈震動，鱗甲族的破冰艦衝破冰層，大祭司的身影出現在艦橋：“楚離，交出魂核，我可以讓你成為星界的新主宰。”
“你以為我會信你的鬼話？”楚離將魂核融入神器，劍身的金光中浮現出冰藍色的紋路，“有本事就來拿。”
大祭司冷笑一聲，揮動權杖，破冰艦的炮口凝聚出黑色的能量球：“那就讓你見識一下，什麼是真正的黑暗力量。”
能量球擊中飛舟的瞬間，神器突然爆發出耀眼的光芒，將黑暗能量反彈回去。破冰艦的甲板被自家炮火炸出大洞，大祭司卻毫不在意：“看來神器之魂還沒完全覺醒，等我集齊七顆魂核，你這點力量不過是螻蟻。”
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他驅動破冰艦沉入冰層，留下一串嘲諷的笑聲：“下一顆魂核在機械族的母星，祝你好運。”
飛舟駛離阿爾法星係時，魂核的力量讓神器發生了奇妙的變化——劍身浮現出星界的立體星圖，未被發現的魂核所在地閃爍著微光。葉瀾發現，這些光點的分布與上古神器之魂記憶中的黑暗本源擴散路徑完全一致。
“他們在沿著黑暗本源的軌跡尋找魂核，”葉瀾指著星圖上的一個旋渦狀星係，“這裡是機械族母星，也是黑暗本源最稀薄的地方，或許藏著克製黑暗的關鍵。”
機械族母星是一顆由金屬構成的星球，表麵布滿齒輪狀的城石，空氣中漂浮著無數機械蚊。楚離等人剛降落，就被一群手持能量槍的機械守衛包圍。為首的機械長老用電子合成音說道：“檢測到神器能量，符合先祖預言的特征。跟我來。”
機械族的核心數據庫中，保存著一段比星界盟約更古老的影像：上古時期，機械族的創造者用自己的靈魂鑄造了第一顆魂核，其餘六顆則由其他族群的大能鑄造。影像的最後，創造者留下警告：當七顆魂核同時離開封印之地，黑暗本源將突破星界之心的束縛。
“所以鱗甲族的目標從來不是魂核，是讓我們主動把鑰匙送上門？”鳳舞恍然大悟，“他們知道自己無法破解封印，故意引誘我們收集魂核！”
機械長老打開一個能量艙，裡麵存放著第二顆魂核，這顆魂核呈現出金屬的銀白色：“先祖留下遺言，若有人能同時承載兩顆魂核的力量，就將‘機械之心’交給他。”
能量艙的底部，一塊布滿電路的晶體緩緩升起，晶體中封存著機械族的核心技術。楚離將兩顆魂核的力量注入晶體，晶體突然化作一道流光，融入神器。
神器的光芒中，機械族的技術與上古傳承相互交織，形成一套完整的武器圖紙——那是能克製黑暗本源的“星界守護炮”，需要七顆魂核的力量才能驅動。
“原來如此，”楚離看著圖紙，“先祖們早就預料到今天，魂核不僅是鑰匙，也是武器的核心。”
就在此時，機械族的警報係統突然響起，鱗甲族的艦隊正在突破大氣層。機械長老啟動星球的防禦係統，金屬星球的表麵裂開無數炮口：“我們會拖住他們，你們帶著魂核快走。記住，第三顆魂核在暗影族的迷霧星係，那裡的守護者是你意想不到的人。”
飛舟衝出機械族母星的防禦圈時，身後傳來劇烈的爆炸聲。楚離回頭望去，機械星球的表麵亮起無數光點，那是機械族戰士引爆自己能量核心的光芒。
“他們在用生命為我們爭取時間，”鳳舞的聲音帶著哽咽，“我們不能辜負他們。”
楚離握緊神器，劍身的兩顆魂核同時亮起：“不會的。等我們集齊七顆魂核，定要讓黑暗本源和鱗甲族付出代價。”
飛舟朝著迷霧星係躍遷，神器的光芒中，第三顆魂核的位置愈發清晰。誰也沒有注意到，神器內部，兩顆魂核的光芒交織處，一道細微的黑影正在悄然滋生——那是黑暗本源對神器的第一次滲透，也是鱗甲族真正的殺招。
星界的亂局隻是序幕，當七顆魂核齊聚之時，真正的審判才會降臨。而楚離等人尚未察覺，他們追尋的希望，或許正是毀滅的開端。
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