科隆。蓋斯博克訓練基地，主教練辦公室。
厚重的窗簾被拉得嚴嚴實實，隻留下一道縫隙，投射進一絲陰鬱的冬日光線，將空氣中浮動的塵埃照得清晰可見。
克裡斯托夫·道姆坐在他那張寬大的辦公桌後，手指不耐煩地敲擊著桌麵，發出“篤、篤”的聲響。他的眼神，緊緊地盯著桌上那份戰報，像一頭被困在籠中的獅子。
德甲第17輪，科隆客場01負於漢堡。球隊目前排在聯賽第11位，不好不壞，不高不低。但對於一支被寄予厚望的球隊而言，這絕不是一個能讓高層滿意的成績。
自從林遠名氣越來越大，擁有遠超越德乙層麵的成績和影響力，引發全球狂歡後，道姆的日子就變得格外難熬。俱樂部董事會那幾個老家夥，看他的眼神都變了。
就在昨天，體育主管赫爾斯特·黑爾特在會議上，用一種看似不經意的口吻說道：“克裡斯托夫，我們的胸前廣告讚助商昨天問我，為什麼我們當初隻願意給那個中國小子開兩萬歐元的月薪。他說，他現在願意花兩百萬歐元，隻為讓林遠穿上印有他們ogo的訓練背心，拍一張照片。”
“董事會的一些先生們也在討論，我們是不是錯過了一座足以改變俱樂部未來二十年命運的金礦。他們認為，我們的球探部門和決策層，需要為這次巨大的戰略失誤，負起責任。”
高層們永遠是英明神武的，他們從不會犯錯。如果犯了錯，那也一定是下麵的人執行不力。
道姆知道，自己已經成了那個背鍋俠。
“哢噠。”
門鎖輕響，助理教練羅蘭·科赫閃身而入，他反手將門鎖上，動作小心翼翼，仿佛在進行某種地下交易。他懷裡抱著一個用厚厚的黑色絨布包裹著的、長方形的重物。
“東西，帶來了嗎？”道姆的聲音沙啞。
“帶來了。”科赫的表情複雜，他歎了口氣，將懷裡的東西沉重地放在了道姆的辦公桌上，發出一聲悶響。
他揭開絨布，露出一塊泛著暗沉光澤的石板。
石板約莫半米長，三十厘米寬，表麵布滿了古老而陌生的楔形文字。
“我托了我在埃及的朋友，從開羅的哈利利市場深處，一個專門倒賣非法出土文物的老販子手裡，買到了這個。”科赫的聲音有些乾澀，“據說是從一座古巴比倫時期的神廟遺跡裡挖出來的，名字叫……‘敗北石板’。”
“敗北石板？”道姆的眼睛亮了，他伸出手，撫摸著石板上那些冰冷而粗糙的紋路。
“是的，”科赫的語氣裡充滿了無奈，“據說，隻要將對手的名字刻在石板背麵，再用特定的儀式進行詛咒，就能讓對方在關鍵的對決中遭遇無法解釋的失敗。那個老販子說，當年亞曆山大大帝東征時，就曾用過類似的東西，來瓦解敵人的軍心。”
“乾得漂亮，羅蘭！”道姆的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。他抬起頭，讚許地看著自己的助手，“你之前搜集的那些關於林遠的資料，總算派上了大用場！”
科赫聽到這句話，差點一口氣沒上來。
他的嘴唇哆嗦著，眼神裡充滿了悲憤與不解，像一個被深深誤解了的忠臣。
“教練！我發誓！我當初廢寢忘食地搜集他的資料，從他在第五級彆聯賽的第一場比賽開始，每一個進球，每一次助攻，每一份體能報告……我是想告訴您，他是一個百年難遇的天才！我們應該不惜一切代價簽下他！我不是想讓您學著他……”
“天才？”道姆冷笑一聲，他收回手，重新靠回椅背，眼神變得陰鷙，“真正的天才，現在應該在為我的科隆隊效力，而不是在德乙的泥潭裡，靠著一些嘩眾取寵的馬戲表演，博取媒體的關注。”
“這不一樣！”科赫急切地爭辯道，“他的那些‘儀式’，隻是他的愛好和引爆天賦的開關！核心還是他那無與倫比的實力！我們現在這麼做……”
“閉嘴！”道姆低吼一聲，打斷了他，“我不需要你來教我什麼是足球。我隻需要勝利。不惜一切代價的勝利。”
“鈴鈴鈴——！”
桌上的電話，不合時宜地、尖銳地響了起來。
道姆的臉色瞬間一變，他看了一眼來電顯示，是體育主管赫爾斯特·黑爾特的號碼。
他深吸一口氣，按下了免提鍵。
“喂，赫爾斯特。”
“克裡斯托夫，”電話那頭，傳來體育主管赫爾斯特·黑爾特冷靜但略帶一絲焦急的聲音，“你現在在辦公室嗎？”
“在，有什麼事？”