回到營地，巴特爾已經準備好了豐盛的午餐。看到兩人紅著臉回來，他意味深長地笑了：“看來今天的草原之行很愉快啊。”
烏蘭瞪了他一眼：“就你話多。”
李長風笑著坐下，端起一碗馬奶酒：“來，我敬大家一杯。感謝這些日子對我的照顧。”
眾人舉杯相碰，歡聲笑語回蕩在草原上空。李長風看著身邊的朋友們，心裡充滿了感激。他知道，這裡已經成為了他的第二個家。
科爾沁的冬天很冷。清晨，草地上結了一層薄霜，馬蹄踏上去，發出細碎的聲響。李長風裹緊了身上的羊皮襖，看著遠處緩緩升起的太陽。
烏蘭說，她阿瑪今天就要回來了。
這些日子，李長風已經習慣了草原的生活。他學會了騎馬套羊，雖然還比不上烏蘭那般嫻熟；學會了喝馬奶酒，雖然第一口時被那股腥膻味嗆得直咳嗽；也學會了用蒙語說“謝謝”和“你好”，雖然發音總是不太標準。
烏蘭給他起了個蒙古名字，叫“巴圖”，意思是“堅固”。她說，希望他能像草原上的石頭一樣堅強。李長風很喜歡這個名字，每次聽到烏蘭這麼叫他，心裡都會湧起一股暖流。
“巴圖！”烏蘭的聲音從遠處傳來。她騎著一匹棗紅馬，馬鞍上掛著幾隻野兔，“快來幫忙！”
李長風笑著走過去。烏蘭翻身下馬，把野兔遞給他：“今天父親回來，得準備些好菜。”
兩人一起走進蒙古包。烏蘭熟練地處理著野兔，李長風在一旁打下手。蒙古姑娘可不像漢人小姐那樣養尊處優，烏蘭從小就經常乾一些粗活。他喜歡看烏蘭做飯時的樣子，專注而溫柔，完全不像平日裡那個風風火火的姑娘。
“你知道嗎，烏蘭一邊切肉一邊說，“父親去參加忽裡台大會，是為了商討對付金國的事。”
李長風手上的動作頓了頓。這些日子，他幾乎要忘記外麵的紛爭了。草原的生活太美好，美好得讓人想永遠留在這裡。
正說著，外麵傳來一陣馬蹄聲。烏蘭放下刀，擦了擦手：“阿瑪回來了！”
李長風跟著她走出蒙古包。遠處，一隊騎兵正緩緩而來。為首的中年男子身材魁梧，留著濃密的胡須，正是烏蘭的阿瑪，科爾沁部的台吉布和。
“阿瑪！“烏蘭跑上前去。布和翻身下馬，一把抱住女兒：“我的小烏蘭，又長高了！“
李長風站在一旁，有些局促。布和的目光落在他身上，上下打量了一番：“這位就是李公子吧？”
“見過台吉。”李長風躬身行禮。
布和點點頭：“進屋說話。”
蒙古包裡，布和坐在主位上，烏蘭忙著倒馬奶酒。李長風注意到，布和的眉頭一直緊鎖著。
“李公子，”布和開口了，“我聽說了你的事。你曾祖父、祖父、父親，個個都是英雄。”
李長風心頭一緊。這些日子，他很少想起家裡人。每次想起，心裡都會湧起一陣刺痛。
“但是，”布和歎了口氣，“我要告訴你一個不好的消息。”
烏蘭放下酒壺，緊張地看著父親。
“金國那邊傳來消息，”布和說，“皇太極準備舉全國之力攻打北京。他要蒙古各部出人出力，配合進攻。”
李長風的手微微發抖。他知道這意味著什麼。
“這次聽說女真人要避開山海關，打算從長城破關，而你父親鎮守的喜峰口。”布和看著李長風的眼睛，“正是女真人進攻的必經之路。”
把一個小小的喜峰口放在十萬八旗軍麵前，螳臂當車然後被碾的渣都不剩，這是可以預想到的結局。
蒙古包裡一片寂靜。烏蘭握住李長風的手，發現他的手冰涼。
“阿瑪，”烏蘭急切地說，“我們不能幫女真人！”
布和苦笑：“我的傻女兒，你以為我想嗎？可是金國勢大，這次，多爾袞帶幾十個騎兵就敢打咱們，咱們科爾沁部......”
“台吉，”李長風突然開口，“我有個想法。“
布和挑眉：“哦？”
“金國雖然勢大，但也不是沒有弱點。”李長風說，“女真人覬覦蒙古草原日久，如果你們真的不想日後被他們吞並奴役，那就趁他病，要他命。女真人長途跋涉，補給線長。如果我們能聯合其他蒙古部落，切斷他們的補給......”
布和搖搖頭：“對蒙古人而言，女真人如果是凶殘的野狼，那漢人就是吃人不吐骨頭的惡鬼，都不是什麼好東西！即便蒙古不出兵，我們蒙古人也犯不著為了漢人和女真人拚命。再說了，孩子你還嫩的很，女真人破關攻打中原就是為了劫掠，這也是一部分蒙古部落願意出兵的原因。他們難道會為了補給發愁嗎？搶不就行了！”
李長風突然想起來，崇禎二年，皇太極采用聲東擊西之計，派少量兵力佯攻馬蘭峪，吸引明軍主力，主力則從龍井關潛行至喜峰口西側，趁夜攀越長城突襲。此役，明軍損失慘重，包括山海關總兵趙率教都在激戰中陣亡，所以，他的父親將會凶多吉少。
既然蒙古人不肯幫忙，李長風決定孤身前往喜峰口營救父親。
他站起身，向布和深施一禮：“感謝台吉帶來的消息，家父將身陷絕境，長風不忍他老人家殞命於萬軍之中，我決定隻身突入險地，去喜峰口搭救父親！”
烏蘭也跟著站起來：“阿瑪，我也要去！”
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