崇禎十年，朝鮮，漢江口。
二十艘安南糧船緩緩駛入港口，船帆上繡著大明的日月旗，在烈風中獵獵作響。岸邊早已擠滿了饑民，他們瘦骨嶙峋，眼窩深陷，卻死死盯著那些裝滿稻米的船艙，仿佛那是最後的生機。
李長風站在碼頭高台上，身旁是濟州島總兵李忠和侍妾沈初盈。沈初盈一身素白襦裙，腰間卻配著一柄短刀，眼神冷冽如霜。
“侯爺，這批糧食怎麼分？”李忠低聲問道。
李長風眯起眼，目光掃過那些餓得發瘋的災民，淡淡道：“先放三成賑災，剩下的……運往天津、登州。”
李忠一愣：“不全部賑濟？”
李長風冷笑：“全給他們？那他們吃飽了，還會跟我們走嗎？”
沈初盈在一旁輕笑，聲音柔媚卻透著寒意：“侯爺的意思是——讓他們餓不死，但也活不好，這樣才會乖乖聽話，上船去南洋幫咱們乾活。”
李忠恍然大悟，連忙點頭：“末將明白了！”
崇禎十年，山東，青州府。
烈日炙烤著龜裂的田壟，乾涸的河床上散落著幾具瘦骨嶙峋的屍體。一個婦人跪在枯井旁，用瓦片刮著井壁上最後一點濕泥，手指磨得鮮血淋漓，卻隻摳出半把帶著土腥味的泥漿。她顫抖著捧到嘴邊，還沒咽下，就被身後衝來的流民撞翻在地。
“滾開！這是老子的！”
破鑼般的吼聲從官道方向傳來。沈初盈勒住韁繩，眯眼望向遠處——十幾個麵黃肌瘦的漢子正圍著一輛翻倒的糧車廝打，車轅上還掛著半截孩童的胳膊。
“嘖。”她輕巧地翻身下馬，鹿皮靴踩過焦黑的麥茬，“李總兵，看來咱們來得正是時候。”
濟州島總兵李忠擦了把汗，鐵甲下的中衣早已被汗水浸透。他望著官道兩側或跪或臥的災民，低聲道：“夫人，侯爺真要收這些人為己用？怕是半路就得死一半……”
沈初盈沒答話，隻是從馬鞍旁取下一個錦囊。素手輕揚，雪白的米粒如雨點般灑落在塵土裡。
刹那間，無數雙充血的眼睛從四麵八方盯了過來。
沈初盈站在臨時搭建的粥棚前，手持長勺，親自為災民施粥。她的動作輕柔，聲音更是溫婉：“慢慢來，都有份。”
可她的眼神卻冰冷如刀，掃過每一個領粥的災民，仿佛在挑選牲口。
“大娘，您家裡幾口人？”她問一個老婦人。
老婦人顫巍巍地伸出三根手指：“就剩老身和兩個孫子了……兒子和媳婦都餓死了……”
沈初盈歎息一聲，從袖中摸出一塊糖，塞進老婦人手裡：“真可憐……您想不想去個有飯吃的地方？”
老婦人渾濁的眼中閃過一絲希望：“夫人是說……”
沈初盈湊近她耳邊，輕聲道：“大明在南洋有良田萬頃，缺的就是您這樣的勤快人。隻要肯上船，包吃包住，還能分地。”
老婦人激動得直哆嗦：“真的？那、那我的孫子……”
“當然可以一起。”沈初盈微笑，隨即抬手指向不遠處的一艘大船，“您看，那就是去南洋的船。”
老婦人千恩萬謝，領著孫子踉踉蹌蹌地向大船走去。
三日後，登州港。
“都聽好了！”李忠站在棧橋上，聲如洪鐘，“上了船，頓頓管飽！到了南洋，每人先發三畝熟田！”
黑壓壓的人群在岸邊蠕動。有人低聲啜泣，有人麻木地拖著家小登船，更多人則死死盯著港口堆積如山的糧袋——那是他們賣身為奴的價錢。
沈初盈斜倚在船舷邊，指尖把玩著一枚孔雀石耳墜。這是臨行前李長風親手為她戴上的，石頭上細細刻著“長風”二字。
“夫人。”李忠湊過來低聲道，“這批人裡混進了幾個錦衣衛的探子，要不要……”
“留著。”沈初盈紅唇微啟，“正愁沒人給崇禎報信呢。”
她突然直起身子，繡著金線的裙裾在鹹腥的海風裡翻飛。纖指遙指南方，聲音陡然拔高：“開船！去呂宋！”
同一時刻，漢城行轅。
李長風將塘報擲入火盆，羊皮紙在火焰中蜷曲成灰。
“山東饑民易子而食，河南蝗災赤地千裡……”他望著跳動的火苗冷笑，“崇禎還在令群臣齋戒祈雨？”
薑氏捧著冰鎮梅湯從屏風後轉出，孕肚已頗顯輪廓。她將琉璃碗放在案頭，忽然蹙眉掩住口鼻。
“嘔——”
李長風條件反射般扶住她，手掌觸到微隆的小腹時，兩人俱是一僵。