山路越來越陡，積雪漸薄。轉過一個山坳，眼前突然出現幾間隱蔽的木屋，周圍有持刀漢子巡邏。
"站住！口令！"暗處傳來喝問。
""開城門迎闖王"。"趙大山答道。
一個精瘦漢子走出來，打量周德福父子："生麵孔？"
"清軍營地逃出來的，有重要軍情。"趙大山解釋。
精瘦漢子點點頭，帶他們進入最大的木屋。屋內牆上掛著簡陋的地圖，幾個漢子圍坐討論。見有人進來，他們立刻噤聲。
"王頭領，這父子倆從清軍營地逃出來，說明年清軍要再次入關。"趙大山說。
被稱為王頭領的漢子約莫四十歲，左臉有一道猙獰的刀疤。他仔細詢問了周德福在清軍營地的見聞，特彆是兵力部署和糧草儲備情況。
"消息很重要。"王頭領最後說，"我們會儘快傳給闖王。你們父子暫且留下吧。"
周德福猶豫道："我想去保定找劉總兵報信，還要尋找失散的妻子..."
王頭領搖搖頭："如今各處關卡都有官兵把守，你們走不了多遠就會被抓。不如等闖王大軍到來，隨我們一起行動。"
周德福看了看小栓，終於點頭同意。至少這裡安全，還有飯吃。
......
二月初，陝西雒南縣。
李自成站在山坡上，望著不遠處的縣城。經過半年的養精蓄銳，他的部隊已經發展到兩千餘人，且訓練有素。今天，將是檢驗他學習成果的第一仗。
"闖王，探馬回報，縣城守軍約五百，四門都有崗哨。"田見秀報告。
李自成點點頭，從懷中掏出那本翻爛的《三國演義》："記得"聲東擊西"之計嗎？"
田見秀眼睛一亮："闖王要用諸葛亮的計策？"
"正是。"李自成指向縣城東門，"你帶五百人，大張旗鼓攻東門，吸引守軍注意。我親率主力從西門突襲。記住，聲勢要大，但不要強攻。"
田見秀領命而去。半個時辰後，東門外突然殺聲震天，義軍高舉火把，擂鼓呐喊。城上守軍果然大亂，紛紛向東門集結。
與此同時，李自成親率精銳悄悄摸到西門外。這裡隻有零星幾個守軍，正在張望東門的動靜。
"上！"李自成一聲令下。
義軍如潮水般湧上城牆，幾乎沒遇到抵抗。等城中守軍發現中計時，西門已破，義軍大隊殺入城中。
戰鬥僅持續一個時辰。守軍大半投降，縣令被活捉。李自成下令打開官倉，放糧賑濟貧民。
縣衙大堂上，被綁的縣令跪地求饒："闖王饒命！下官...下官也是奉命行事..."
李自成冷笑："奉命？奉誰的命？楊嗣昌？崇禎？"他一腳踢翻縣令，"你去年加征"剿餉"，逼死多少百姓？"
縣令麵如土色，無言以對。
"拉出去，斬首示眾。"李自成下令，"其餘降兵，願留者收編，不願者發放路費回家。"
田見秀湊過來："闖王，為何不殺光這些官兵？他們手上沾滿義軍的血..."
"《三國演義》中，諸葛亮七擒孟獲，終收其心。"李自成拍拍田見秀的肩，"殺人容易，收心難。我們要壯大，就得團結一切可團結之人。"
田見秀心悅誠服地點頭。
當晚，李自成在縣衙翻閱繳獲的公文。其中一份引起他的注意——楊嗣昌下令抽調陝西兵力增援山西，防備清軍再次入寇。
"好機會！"李自成一拍桌案，"陝西空虛，正是我們大展拳腳之時！"
他立即召集眾將議事，決定趁勢攻取周邊幾縣，壯大力量。會議結束後，一個親兵進來報告：
"闖王，南山哨站送來兩個從清軍營地逃出的難民，說有重要軍情。"
"帶進來。"李自成頭也不抬地說。
當周德福父子被帶進縣衙時，李自成正在研究地圖。他抬頭一看，先是一愣，隨即大笑：
"是你！鹽山縣的周德福！"
周德福不敢相信自己的眼睛，撲通跪下："李...闖王！您還記得小人..."
"快起來！"李自成親自扶起周德福，打量著他殘缺的腳趾，"這半年，你們父子受苦了。"
小栓怯生生地躲在父親身後。李自成摸摸他的頭："長高了，但瘦了。"他轉向周德福，"你妻子呢？"
周德福眼眶一紅："失散了...生死不明..."
李自成沉默片刻，突然高聲下令："傳令全軍，留意一個叫李氏的婦人，滄州鹽山縣人氏！"然後對周德福說，"你就留在我身邊吧。等找到尊夫人，一家團聚。"
周德福熱淚盈眶，不知說什麼好。他忽然想起重要的事："闖王，清軍明年要再次入關！我在營地親耳所聞！"
李自成目光一凜："果然如此。"他走到地圖前，"楊嗣昌調兵防備山西，卻不知清軍最可能仍從密雲、牆子嶺入寇。"他轉身對周德福說，"這消息很重要。你先養傷，回頭詳細說給我聽。"
當夜，周德福父子睡在溫暖的廂房裡，半年來第一次安心入眠。窗外，義軍正在慶祝勝利，篝火映紅了半邊天空。
李自成獨自站在城牆上，望著北方漆黑的夜空。他知道，更大的風暴即將來臨。而他，已經做好了準備。
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