崇禎十二年三月，山東登州港。
李自成站在船頭，海風帶著鹹腥味撲麵而來。這是他生平第一次見到大海，那無邊無際的深藍讓他既震撼又不安。身後，田見秀和周德福等親信同樣麵色緊繃，他們不習慣這種腳下搖晃的感覺。
"闖王，那就是寧遠侯的艦隊。"周德福指向港口。
港內停泊著數十艘戰船，其中三艘巨艦格外醒目——流線型的船體，漆黑的帆布，船首像還裝飾著猙獰的龍首。更令人心驚的是兩側船舷密密麻麻的炮口，像野獸的利齒般森然。
"他娘的..."田見秀低聲咒罵，"這比朝廷的水師強十倍不止！"
李自成眯起眼睛。他早知道李長風掌握著海上霸權，但親眼所見還是超出想象。這樣的實力，為何甘願蝸居山東？除非...他所圖更大。
碼頭上一隊紅衣士兵列隊相迎，火槍上的燧石裝置在陽光下閃閃發光。李自成不由摸了摸腰間的短刀——那是徐銘當初交給李氏的信物，如今已顯得如此原始。
"闖王親臨，蓬蓽生輝啊。"
一個清朗的聲音傳來。李長風身著深藍便服，頭發在海風中紋絲不亂。他身後站著徐銘和幾位將領，人人腰間都彆著那種精巧的短火銃。
"寧遠侯客氣。"李自成拱手還禮，"李某為天下蒼生而來。"
兩人對視一瞬，目光中各有盤算。寒暄過後，李長風引眾人前往侯府。沿途街道整潔，商鋪林立，百姓麵色紅潤，與河南餓殍遍野的景象天壤之彆。
侯府議事廳內，李自成開門見山："侯爺，明廷氣數已儘。隻要再得一臂之力，我大軍便可直搗黃龍。屆時願與侯爺平分天下！"
李長風把玩著茶盞，笑而不語。
田見秀忍不住道："侯爺的火器天下無雙，若能支援一些..."
"火器？"李長風挑眉，"可以啊。"
李自成等人麵露喜色，卻聽他繼續道："不過燧發槍不行，隻能給火繩槍。而且——"他放下茶盞，"要用人口來換。"
廳內一片寂靜。周德福站在李自成身後，看見主公的手悄悄攥緊了椅子扶手。
"何謂...以人易器？"李自成緩緩問道。
李長風擊掌兩下，親兵展開一幅巨大的海圖。他指向南方一塊陌生的陸地："這裡叫"澳洲"，沃野萬裡，礦產豐富。每百名青壯，換火繩槍十支，配彈百發。"
"你要流民做什麼？"田見秀警惕地問。
"墾荒，開礦。"李長風輕描淡寫，"總好過讓他們餓死在中原吧？"
李自成盯著海圖，眉頭緊鎖。他想起那些跟隨自己拖家帶口的流民，有時一天就餓死幾十人。若能給他們一條活路...
"侯爺要多少？"
"首批五千人。"李長風眼中精光一閃，"我可以預付一百支槍。"
談判持續到深夜。最終，李自成咬牙應下這個近乎賣人口的交易。作為添頭，李長風答應派教官訓練農民軍使用火器，但嚴令禁止任何燧發槍技術外泄。
"對了，"臨彆時李長風似笑非笑地提醒，"孕婦和匠人加倍計算。孩童...減半。"
......
一個月後，河南洛陽郊外。
第一批一百支火繩槍運抵農民軍大營。李自成親自試射，那震耳欲聾的聲響和刺鼻的硝煙讓圍觀將士既驚又喜。
"裝藥！"教官高聲示範，"壓實！裝彈！點火！"
火繩緩緩燃燒，最終引燃藥池。"砰"的一聲，五十步外的木靶應聲而碎。