崇禎十二年三月，河南南陽府。
周昭雪——現在她又變回了周小花——緊張地拽了拽粗布衣襟。身旁的男人佝僂著背，左臉覆著大片紫紅色胎記，嘴角歪斜，時不時發出"啊啊"的含糊聲音。任誰看了都會躲著走的醜啞巴，誰能想到這是叱吒風雲的寧遠侯？
"阿牛哥，快些。"她故意大聲催促，同時警惕地掃視四周。
李長風——此刻應該叫阿牛——跛著腳跟上，手裡拄著根破木棍。他現在的模樣連徐銘都認不出來：頭發蓬亂打結，指甲縫裡全是泥垢，連那雙標誌性的銳利眼睛都用藥物暫時變得渾濁無神。
"站住！乾什麼的？"農民軍哨兵長矛一橫。
周小花按照事先演練的，撲通跪下："軍爺行行好！俺們是山東逃難來的，聽說闖王招兵..."
"女的不要！"哨兵不耐煩地揮手，卻在看到周小花抬頭時愣了一下，"等等，你有點眼熟..."
周小花心頭一緊。她離開李自成部隊時還是個小丫頭，如今已是亭亭玉立的少女，按理說不該被認出。但農民軍中多是同鄉，萬一...
"啊！啊！"李長風突然撲上來抱住哨兵大腿，流著口水指自己喉嚨，一副急不可耐的蠢相。
"滾開！晦氣！"哨兵一腳踹開他，卻見這啞巴從懷裡掏出個油紙包，獻寶似的捧上。
周小花連忙解釋："俺哥說這是孝敬軍爺的山東煙絲..."
哨兵將信將疑地接過，嗅了嗅後臉色稍霽："算你們懂事。進去吧，找輜重營老王頭登記。"他忽然壓低聲音，"要是見著周管隊，彆說煙絲是我收的。"
周小花渾身一顫。周管隊...真的是父親！她還記得離家那年，父親隻是個普通馬夫，如今竟當上管隊了？
營地內塵土飛揚，空氣中彌漫著馬糞和煮野菜的味道。李長風暗中觀察著一切：西側訓練場上的新兵在用火繩槍練習，正是他賣給李自成的那批；中軍大帳前豎著"闖"字大旗，但旁邊還飄著幾麵不同製式的旗幟——張獻忠舊部的人馬。
"登記。"輜重營的老兵頭也不抬，"姓名？籍貫？"
"周小花，滄州鹽山縣人。"她聲音發顫，"俺爹叫周德福，聽說在營裡當差..."
毛筆"啪嗒"掉在案上。老兵瞪大眼睛："周管隊的閨女？不是早死在趙家莊了嗎？"
帳簾突然掀開。一個滿臉風霜的婦人提著水桶進來，灰白頭發用木釵胡亂彆著。看到周小花的瞬間，水桶"咣當"落地，臟水潑了一地。
"花兒...？"李氏的聲音像從很遠的地方傳來。
周小花張了張嘴，卻發不出聲音。她記憶中的娘親腰背挺直，眼睛明亮如星，眼前這個佝僂老婦怎會...
"娘——！"
撕心裂肺的哭喊驚動了整個營地。周小花撲進李氏懷裡，母女倆跪在泥地上抱頭痛哭。李長風識趣地退到一旁，注意到帳外已經圍滿了看熱鬨的士兵。
"怎麼回事？"一個粗獷的男聲從人群後傳來。
士兵們自動讓開條路。周德福大步走來，鎧甲上還沾著血跡，顯然剛從前線回來。看到妻子懷中人的側臉時，這個鐵塔般的漢子猛地僵在原地。
"爹！"周小花掙開母親，踉蹌著撲向周德福。
周德福雙手顫抖著捧起女兒的臉，從額頭那道被趙家護院用鞭子抽出的疤，到下巴處燙傷的印記，一寸一寸地看。突然，他一把將女兒摟進懷裡，這個在戰場上刀劈三個官兵都沒眨過眼的漢子，哭得像個月子裡的娃娃。
"二臭蟲！去叫你哥哥來！"周德福朝人群吼了一嗓子，那是他收養的義子，又想起什麼似的回頭，"等等，先拿五兩...不，十兩銀子去跟夥頭軍換隻雞來！"
李長風站在角落，看著這家人團聚的場景。周德福老了許多，但體格更壯實了；李氏的背駝得厲害，想必是當年箭傷的後遺症。
"這位是..."周德福終於注意到李長風。
周小花心頭一跳。事先編好的說辭突然卡在喉嚨裡。她看著父親探究的眼神，又瞥見周圍豎起耳朵的士兵，情急之下脫口而出："這是阿牛哥！俺...俺的意中人！"
營地突然安靜了一瞬，隨即爆發出一陣哄笑和口哨聲。李長風差點被自己的口水嗆到——這丫頭臨時改劇本也不提前打招呼！
周德福的臉色頓時變得精彩紛呈。他上下打量著這個又醜又啞的跛子，眉頭越皺越緊："花兒，你眼光咋..."
"多虧阿牛哥把俺從趙家莊救出來！"周小花急忙挽住李長風的手臂，"要不是他，俺早被趙老爺打死了！"