"去漢江邊？"白胡子老漢把旱煙鍋子在鞋底上磕得梆梆響，"你幾個瓜娃走岔劈咧！這兒是長山，要過江得先翻鹿門山，少說還有三十裡爛泥路等著呢！"
馬守應聽得直撓後腦勺："長山、鹿門山...這不都一座山麼？"
"哎——"老漢拖長聲調，煙杆子在空中畫了個大圈，"這搭有霸王山、香爐山、李家大山、獅子山跟鹿門山，山套山嶺連嶺，綠得能滴出油來！長山就是這些大山夾縫裡的小土包包。"
"小土包包？"劉體純急得直跺腳，"就這小土包包都把俺們困了三天三夜，還咋去江邊嘛！"
老漢嘿嘿一笑，露出三顆黃板牙："甭看是小土包包，方圓十裡跑不出去！老話咋說來著——"十裡長山九裡空，韓信他媽住當中"！"
"韓信？"馬守應眼珠子瞪得溜圓，"那不是幫劉邦打天下的謀士麼？咋跟這荒山扯上咧？"
老漢往門檻上一蹲，唾沫星子飛濺："早年間韓信窮得叮當響，背著病老娘要飯要到長山。碰上個風水先生讓他幫忙釘木橛子，這娃鬼精鬼精的，把被地氣頂出來的橛子又插回去。等先生回來，他裝傻充愣說沒動過。先生前腳剛走，他後腳就把快斷氣的老娘埋在這風水寶地上咧！完事就去投奔了項羽，後來才跟的劉邦..."
半天沒吱聲的劉體純突然插嘴："又是項羽又是劉邦，這山溝溝裡故事還不少！"
"那可不！"老漢煙杆子往西一指，"鹿門山上還有霸王寨呢！當年項羽就是從這兒發兵打襄陽，山脊上留著老長一道石頭城牆，跟龍脊梁似的！"
馬守應急得直搓手："老叔啊，那到底咋個才能到鹿門山嘛？"
老漢把煙杆子往西邊一指，唾沫星子飛濺："順著這道山溝溝往西蹚三十裡，瞅見人踩出來的羊腸小道就到咧！那鹿門山可是塊風水寶地，唐朝的孟浩然就在那兒隱居過。"說著把桌上那本泛黃的破書往起一撩，"瞧見沒？這就是孟夫子留下的真跡！"
馬守應小時候也念過幾年私塾，要不是趕上災年餓得啃樹皮，說不定早考了秀才。可這會兒盯著書上的字直發愣——那些字彎彎繞繞跟蚯蚓爬似的，半個都不認得！他心裡直犯嘀咕：這年頭認得自己名字的都算文化人，老漢這般學問，咋不在京城當大官，反倒窩在山旮旯裡啃書本？
老漢突然盯著馬守應的回回小帽看了半晌："後生，你莫不是江湖上盛傳的老回回？"
"正是晚輩。"
"嘖嘖！"老漢把旱煙鍋子磕得梆梆響，"這兵荒馬亂的世道，還能守著本分不容易！可甭學韓信那缺德貨，活埋親娘要遭天打雷劈的！"
劉體純插嘴道："韓信不是封了齊王麼？"
"封王頂個屁用！"老漢往地上啐了口唾沫，"劉邦答應不用刀兵抓他，結果讓呂雉那婆娘帶著丫鬟婆子，拿竹簽子把他紮成篩子！"說著突然壓低嗓門對馬守應招手，"娃啊，你湊近些..."
馬守應趕緊把耳朵貼過去，老漢嘴裡的旱煙味兒熏得他直眯眼。隻聽老漢嘀嘀咕咕說了幾句，馬守應聽得雲裡霧裡，隻能胡亂點頭。
退出茅草屋，火把眼瞅著要滅。劉體純急得抓耳撓腮："哥，老漢跟你說啥悄悄話了？"
馬守應支支吾吾："就說...就說江邊有左良玉的伏兵..."
火把"噗"地滅了，四周頓時黑得伸手不見五指。馬守應一屁股坐在石頭上："球！黑咕隆咚的再摔下山崖去！橫豎都是睡，等天亮了再找路！"
夜風刮得樹葉子嘩啦啦響，遠處傳來幾聲狼嚎。四個人擠作一團，聽著彼此肚子裡的咕嚕聲熬到天明...
深秋的黎明，山風跟刀子似的往人骨頭縫裡鑽。劉體純正做夢啃羊腿呢，突然讓一陣賊風刮得直打哆嗦，一激靈就醒了。伸手一摸，好家夥！渾身的衣裳都讓露水浸得透濕，貼在皮肉上跟裹了層冰碴子似的。扭頭瞅瞅旁邊的馬守應，這老哥可精著呢——粗布頭巾往身上一搭，露水全叫布頭吸走了，裡頭的衣裳乾爽得能當鋪蓋使。
"起起起！都麻溜起來！"劉體純拿腳踹了踹還在打呼嚕的兩位，"尋些乾柴禾生火，再睡下去非凍成冰棍不可！"
兩個小兵迷迷瞪瞪爬起來，跟沒頭蒼蠅似的在山石縫裡扒拉乾樹葉。馬守應讓動靜吵醒，揉著惺忪睡眼直嘟囔："你個二球貨，大清早的折騰個啥勁..."
"少廢話！"劉體純揪著衣領子抖落水珠子，"趕緊把衣裳烤乾回營地去！"
等收拾利索了，四個人深一腳淺一腳往回摸。沒成想才轉了兩個彎，營地的炊煙就在眼前飄了。劉體純直拍大腿："日他個先人！合著咱們就在家門口轉悠了一宿？"馬守應也納悶，派小兵去尋那老漢的草屋，可邪了門了——昨晚上明明記得清清楚楚的茅草棚子，這會兒連個茅草根都找不見咧！
晨霧在山溝裡打著旋兒，昨夜的篝火灰堆還冒著青煙。四個人你瞅我我瞅你，後脊梁一陣陣發涼...
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眼瞅著在深山老林裡耽擱得太久，近萬人的隊伍擠在羊腸小道上跟螞蟻搬家似的，半天挪不動一步。馬守應急得直搓手，最後一跺腳："分兵！分三路走！"他跟劉希堯領著中路，賀一龍和藺養成帶著左路，劉體純跟賀錦管右路，約好在江邊碰頭。這鹿門山可是個邪性地界，自古就沒人敢往深處走，石縫裡趴著毒蠍子，樹根底下蹲著癩蛤蟆，時不時還能瞅見野狼和花豹子的影子在樹叢裡閃。
劉體純這二愣子和賀錦領著右路軍往右摸，滿眼都是密匝匝的樹林子，哪有什麼正經路啊！開路的路應標扯著嗓子喊馮雄："往右！再往右！"也不知道走了多少個時辰，竟撞見一條堆滿亂石頭的山溝溝。這幫人就跟撿著寶似的，順著山溝往上爬，稀裡糊塗就躥到了山頂上。
山頂上亂石堆得跟狼牙似的，就巴掌大塊平地能落腳。馮雄扒著石頭往下一瞅，半山腰好像有塊平坦地兒，趕緊讓人腰裡係上麻繩，一個接一個往下出溜。等劉體純和賀錦好不容易下到半山腰，馮雄他們早躥到漢江邊的灌子灘了。結果剛露頭，對岸明軍的大炮就"轟轟"炸開了花，炸得這幫人抱頭鼠竄，又縮回林子裡當起了山大王。
要說這漢江兩岸的山勢啊，東邊是鹿門山，西邊是峴山，兩座大山跟門神似的把襄陽城護在當間兒。馬守應跟劉體純這幫愣娃哪知道，三百多年前蒙古韃子就在這兒使過壞！那會兒蒙古人在峴山南邊的虎頭山上修了個萬山堡，還沿著山脊壘了道老長的城牆直通江邊。又在鹿門山外的灌子灘上起了個三裡多的大寨子，東西夾擊想把襄陽城困成死疙瘩。左良玉這老狐狸門兒清，早早就派兵把守著那道古城牆。
賀錦打發人上山去尋中路的馬守應跟劉希堯，劉體純這邊正指揮著搭窩棚。有個親兵屁顛屁顛跑過來："將爺，那邊山崖上有個洞，寬敞得很，能住人！"劉體純一聽就來勁了："走！帶俺瞅瞅去！"到跟前一看，洞口讓雜草灌木遮得嚴嚴實實，小兵們正掄著砍刀清理呢。扒拉開一看，好家夥！這洞口大得能趕進馬車去！
劉體純一屁股坐在石頭上，眯著眼往對麵山頭瞅。心說隻要過了江拿下峴山，左良玉這龜孫子就插翅難逃！正琢磨著，賀錦也溜達過來了，指著洞口上頭一塊怪石說："二虎，你看那塊石頭像不像個王八？嘿！旁邊那塊還盤著條長蟲呢！"倆人正說得熱鬨，洞裡跑出個小兵："將爺，石壁上刻著字，俺們認不得..."
賀錦好歹念過幾年私塾，湊到石壁前眯著眼念道："龐公舊隱鹿門山，近在襄城漢水間..."劉體純聽得直撓頭："這文縐縐的說的啥玩意兒？"賀錦也犯嘀咕："龐公？莫不是哪個前朝的大人物？"
日頭都偏西了，馬守應領著中路軍的弟兄們在山道上爬得腿肚子轉筋。前頭探路的突然扯著嗓子喊："大哥！山頂上有個石頭寨子！眼瞅著就到咧！"這一嗓子把蔫頭耷腦的隊伍喊得來了精神，一個個跟打了雞血似的往上竄。
爬到山頂一瞅，米喇印早就在霸王寨裡候著了。這黑臉漢子指著幾間石頭屋子直嚷嚷："哥啊！俺都把老營給您拾掇利索了，您就住這兒！"馬守應打量著這個葫蘆形的石頭寨子，撇撇嘴沒啥興致："走！帶俺去江邊瞅瞅！"
米喇印急得直搓手："可使不得！對岸左良玉那龜孫把大炮都架好了，見著人影就轟！"馬守應哪管這個，硬是帶著人摸到江邊。這一看可不得了，老古渡口的石頭台階跟龍脊梁似的伸進江裡，對岸明軍更絕，直接在石階上壘起丈把高的城牆，黑黢黢的炮管子從牆眼裡伸出來，活像毒蛇吐信子。
馬守應倒吸一口涼氣，舌頭吐出來老長："親娘咧！這鬼地方連條破船都沒有，難不成讓弟兄們插翅膀飛過去？"江風卷著浪花拍在石階上，濺起的水珠子跟下雹子似的，打得人臉生疼...
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