崇禎十六年十月初六，潼關。
鉛灰色的雲層死死扣在雄關之上，沉重得仿佛隨時要塌陷下來，將關城徹底碾碎。來自西北的寒風，裹挾著塞外粗糲的沙塵和一股若有若無的血腥鐵鏽氣，刀子般刮過潼關斑駁的城磚，也狠狠抽打在孫傳庭溝壑縱橫的臉上。他站在城堞之後，須發早已被塵土染得灰黃，深陷的眼窩裡，唯有一雙眸子還死死燃燒著，穿透風沙，投向遠方那片不斷蠕動的、令人窒息的黑色大地。
那不是土地本身的顏色。那是人，是馬，是無數攢動的刀槍矛戟彙成的黑潮——李自成的大軍，正以不可阻擋之勢，緩緩湧向潼關的最後防線。無邊無際，無聲無息，隻有那龐大陰影本身帶來的、近乎實質的壓迫感，沉甸甸地壓在每一個城頭守軍的心口。孫傳庭的脊背不由自主地繃緊，一股寒意沿著尾椎竄起，激得他渾身肌肉猛地一顫。
“督師！”
身旁傳來嘶啞的喊聲。孫傳庭微微側首，是他麾下如今碩果僅存的大將之一，高傑。這位昔日的“翻山鷂”，曾是李自成麾下驍將，後投明軍，此刻臉上混雜著塵土、乾涸的血跡和一種近乎絕望的焦躁。他指著關下那片洶湧的黑色，聲音在風中斷續：
“賊勢……賊勢太凶！如……如泰山壓卵！末將鬥膽，西安城池堅固，糧秣尚足，不若……不若暫避鋒芒？留得青山……”
“住口！”
孫傳庭猛地打斷，聲音如同斷裂的弓弦，炸響在城頭呼嘯的風裡，蓋過了遠方那沉悶如雷的腳步聲。他猛地轉過身，布滿血絲的雙眼死死釘在高傑臉上，那目光銳利如刀，仿佛要將對方最後一點動搖徹底剜去。
“青山？”他幾乎是吼出來的，乾裂的嘴唇因激動而顫抖，“青山在何處？！我四萬疲卒，困守西安孤城，便是死地！潼關一失，門戶洞開，關中千裡沃野，億萬生民之心，頃刻間土崩瓦解！人心一散，西安便成囚籠絕域！唯有潼關！”他枯瘦的手指重重戳向腳下冰冷的城磚，“唯有守住這咽喉鎖鑰，背倚關中，尚有一線生機！潼關若破，西安必亡！大明……大明西北，便儘入賊手！”
他急促地喘息著，胸脯劇烈起伏，每一個字都像是從肺腑深處擠壓出來的血塊。城頭上僅存的將士們，無論是高傑麾下殘存的騎兵，白廣恩火車營裡僅餘的疲憊炮手，還是那些衣衫襤褸、眼神空洞的潰兵，都下意識地繃緊了身體，沉默地聽著督師那近乎悲鳴的怒吼。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著每個人的四肢百骸。十餘萬精銳出關，鬆錦之敗的慘劇噩夢般重現，最終活著退入潼關的，竟不足四萬。連續的慘敗，早已磨儘了他們眼中最後一點銳氣，隻剩下麻木和深入骨髓的疲憊。這四萬人，與其說是軍隊，不如說是一群勉強靠本能和督師那點殘火維係著、行將潰散的軀殼。
死寂。隻有風聲在嗚咽，像無數亡魂的哭嚎。
就在這令人窒息的沉默即將把人逼瘋的當口，城下關隘方向，忽然傳來一陣騷動，緊接著是守關士卒略帶遲疑的呼喊。
“報——督師！關前……關前有我軍！有潰散的弟兄回來了！”
這喊聲如同投入死水的石子，瞬間打破了城頭的壓抑。所有人的目光，唰地一下投向關門方向。
孫傳庭心頭也是一緊，幾步搶到麵向關內的女牆邊，手扶冰涼的垛口向下望去。
隻見關門前的吊橋已經放下，一群大約千餘人的兵卒正亂哄哄地湧進關內。他們身上的鴛鴦戰襖早已破爛肮臟，沾滿泥濘和暗褐色的汙跡，顯然是經過長途跋涉和苦戰。然而，最刺眼的，是隊伍前方高高舉起的一麵殘破大旗——玄色底，金線繡就的巨大“孫”字，在灰暗的天光下依舊倔強地飛揚著！那正是他孫傳庭的帥纛！隊伍中有人嘶聲力竭地喊著：“孫督師！孫督師！我們是白將軍火車營的殘部！後麵……後麵闖賊追得緊！快放我們進去！快！”
城上守軍看清了那麵獨一無二的大纛，緊繃的心弦驟然一鬆。連日敗退，失散的部隊太多了，能收攏一點是一點。督師的旗幟在此，還有什麼可疑慮的？負責關門的千總幾乎沒怎麼猶豫，便揮手示意手下徹底打開關門，讓這支“潰兵”入關。
孫傳庭的眉頭卻擰得更緊了。一股強烈的不安，毫無征兆地攫住了他。帥纛？他的大纛在何處？他記得清清楚楚，前日郟縣大潰，親兵營拚死護著他突圍，帥纛……帥纛似乎是被一股悍不畏死的闖營騎兵死死纏住，最終陷落敵陣！它怎麼可能出現在這裡？一股寒氣猛地從腳底竄上頭頂！
“不對！”孫傳庭失聲厲吼，“攔住他們！關……”
“門”字尚未出口，異變陡生！
那支剛剛湧入關門、看似混亂不堪的“潰兵”，在踏入關內甬道的瞬間，如同被無形的號令猛地激活！他們臉上偽裝出來的驚恐和疲憊瞬間消失，取而代之的是餓狼般的凶狠與嗜血！千餘人幾乎是同時動作，扔掉手中破爛的刀槍，從破爛的衣甲下、從背負的行囊中，閃電般抽出雪亮的長刀、沉重的斧頭、尖銳的短矛！沒有呐喊，隻有一片令人牙酸的金屬摩擦聲和驟然爆發的、充滿暴戾的粗重喘息！
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為首一個身材異常魁梧的“潰兵”，臉上橫亙著一條猙獰刀疤，他猛地撕開胸前破爛的軍服，露出裡麵精悍的黑色勁裝，手臂肌肉虯結，竟單手就將那麵沉重的“孫”字帥纛高高掄起，如同揮舞著一柄巨錘，帶著撕裂空氣的嗚咽聲，狠狠砸向旁邊猝不及防的明軍守門把總！
“噗嗤！”
一聲沉悶的骨肉碎裂聲！那把總甚至來不及發出一聲慘叫，頭顱連同半片肩膀，竟被那麵象征主帥威儀的大纛硬生生砸碎！猩紅滾燙的血和白色的腦漿，如同潑墨般濺滿了帥纛殘破的旗麵！
“殺——！”
直到此時，那刀疤臉漢子才從喉嚨深處迸發出一聲炸雷般的咆哮！這聲嗜血的咆哮，如同點燃了引信的炸藥桶！
“殺啊！”
“破潼關！迎闖王！”
淒厲的、非人的喊殺聲並非來自關內，而是驟然從潼關城後，那連綿起伏、一直延伸到遠方的土塬溝壑深處炸響！如同沉睡的火山猛地爆發！密密麻麻的人影，如同黑色的潮水，瞬間從每一道溝壑、每一個土坡後湧出！他們揮舞著各色簡陋卻致命的武器，眼中燃燒著瘋狂的火焰，彙成一股股狂暴的洪流，以排山倒海之勢，朝著潼關的後背——那原本以為安全的後方防線，瘋狂地席卷而來！馬蹄聲、腳步聲、嘶吼聲彙聚成一片毀滅的狂潮，震得腳下的城牆都在微微顫抖！
完了！
孫傳庭隻覺得眼前猛地一黑，一股腥甜直衝喉頭。他最擔心、最致命的噩夢，終究變成了現實！腹背受敵！
潼關，這座天下雄關，此刻就像一個被前後捅穿的血肉口袋！前有李自成主力如黑雲壓城，後有精銳賊軍偽裝入關、裡應外合！更要命的是，當看到那麵代表著督師、代表著最後希望的帥纛，竟被敵人用來砸碎自己人的頭顱，當聽到身後那山呼海嘯般的喊殺聲時，城頭上那僅存的四萬明軍，那點靠著督師威名和潼關堅城勉強維持的、脆弱如紙的士氣，徹底崩塌了！