李長風自旅順登岸奇襲清軍後方的急報傳至多爾袞案前,這位權傾朝野的攝政王頓時驚怒交加。他即刻傳命三順王孔有德、耿仲明、尚可喜星夜折返遼東,將兵權暫交親子多爾博,務必將李長風擋在遼河以西。
不想鐵嶺一戰成了清軍噩夢——孔有德率部死戰,最終力竭自刎;耿仲明、尚可喜兩部潰不成軍,倉皇向沈陽方向逃竄;就連多爾博也被亂軍裹挾,險些喪命於刀光劍影之中。
敗訊接踵而至,李長風竟趁勢攻破清軍龍興之地盛京,將孝莊太後與幼帝福臨一並俘獲。多爾袞聞聽老巢淪陷、皇室被擒,驚得幾欲墜馬,當即下令大軍自前線回撤山海關,嚴令關寧軍憑險死守。同時急調阿濟格領鑲白旗星夜馳援北京,自己則仍在陝西與李自成鏖戰,另遣多鐸分兵南下河南,試圖穩住半壁江山。
李長風趁著清軍亂成一團,果斷再次出手,這次他要的是這個天下!
渤海的海水在黎明前呈現出一種詭異的鉛灰色。"鎮遠"號鐵甲艦的蒸汽輪機發出沉悶的轟鳴,黑煙從粗大的煙囪中噴湧而出,在晨霧中拖出一條蜿蜒的軌跡。李長風站在艦橋上,手指無意識地摩挲著欄杆上凝結的鹽霜。海風帶著刺骨的寒意鑽進他的鎧甲縫隙,讓他左肩那道尚未痊愈的箭傷隱隱作痛。
"大帥,前方發現清軍水師!看船型像是被清軍收編的登州水師的福船。"了望塔上的士兵聲音嘶啞,手中的信號旗在風中獵獵作響。
李長風舉起黃銅望遠鏡,鏡頭裡逐漸清晰的景象讓他嘴角微微上揚——十二艘福船正借著東南風向他們駛來,船頭的紅衣大炮在晨光中泛著冷光。最前頭的旗艦上,一麵殘破的織金龍旗耷拉著,依稀能辨認出"靖海"二字。
"傳令各艦。"李長風的聲音不大,卻讓身後待命的傳令兵們同時繃直了脊背,""鎮北"、"鎮南"兩艦前出,用鏈彈打桅杆。其餘艦船保持楔形陣,火炮裝填葡萄彈。"
他話音剛落,一枚炮彈就呼嘯著從頭頂掠過,在身後二十丈外的海麵炸起衝天水柱。飛濺的海水像暴雨般砸在甲板上,打濕了李長風的戰靴。
"敵艦距我八百步!"炮術長的喊聲從下層甲板傳來。
李長風眯起眼睛,看見清軍水師已經排成一字橫隊,這是要發揮側舷火力優勢的架勢。他冷笑一聲,轉頭對身旁的李鐵柱道:"這些老古董還以為是在打鄭芝龍呢。"主炮發出震耳欲聾的咆哮,後坐力讓這艘兩千噸的鐵甲艦都微微震顫。炮彈在清軍旗艦側舷撕開一個巨大的缺口,飛濺的木屑中隱約可見人體殘肢。緊接著,兩艘前出的李家軍戰艦同時開火,特製的鏈彈旋轉著撕裂空氣,將三艘福船的主桅杆攔腰截斷。
"好!"李鐵柱興奮地捶打欄杆,"看這些狗韃子還怎麼借風......"
他的歡呼戛然而止。一枚紅衣大炮的實心彈擊中了"經遠"號甲板,這艘改裝自商船的戰艦頓時燃起熊熊大火。李長風看見十幾個渾身著火的水兵尖叫著跳入海中,他們的慘叫聲甚至壓過了炮火的轟鳴。
"命令"濟遠"號救援落水者。"李長風的聲音依然平靜,但握緊欄杆的手已經青筋暴起,"其餘艦船繼續推進,不要給敵人重整陣型的機會。"
正午時分,海戰進入白熱化。李家軍的蒸汽戰艦憑借機動優勢,不斷調整位置保持火力壓製。清軍水師雖然損失慘重,但殘餘的幾艘福船依然在做困獸之鬥。一枚鏈彈擦著李長風的頭皮飛過,將他身後的艦旗撕成碎片。
"大帥小心!"李鐵柱猛地撲過來,卻見李長風已經拔劍在手,寒光一閃,將飛來的半截鐵鏈淩空斬斷。
"傳令陸戰隊準備登陸。"李長風甩了甩震得發麻的手腕,"讓"鎮遠"號抵近射擊,把岸防炮台給我端了。"
當夕陽將海水染成血色時,最後一艘清軍戰船在連環爆炸中沉沒。李長風站在滿是彈痕的甲板上,望著遠處山海關巍峨的城牆。那裡已經升起了示警的狼煙,但他知道,真正的噩夢才剛剛開始。
"報告傷亡。"他頭也不回地問道。
"我方沒有艦船沉沒,傷二十三人。"參謀官的聲音有些發抖,"清軍水師全軍覆沒,俘虜二百餘人。"
李長風點點頭,轉身走向船艙:"把俘虜押到旅順挖礦。"
夜幕降臨,海麵上漂浮的殘骸和屍體隨著潮水起起伏伏。李長風在艙房裡就著鯨油燈研究地圖,燭光在他棱角分明的臉上投下深深淺淺的陰影。他的手指沿著海岸線移動,最終停在老龍頭的位置。
渤海的風帶著鹹腥與鐵鏽味,像鈍刀子刮在臉上。李長風站在“鎮海”號鐵甲艦的艦橋前,透過黃銅望遠鏡,老龍頭伸入海中的嶙峋礁石清晰可見。海浪凶猛地拍打著礁岩,濺起數丈高的慘白水花。就在這片被稱為“萬裡長城入海處”的絕險之地,數十艘登陸小艇如同離弦的鐵箭,正迎著炮火衝向灘頭。
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“大帥,第三波登陸隊上去了!”李鐵柱的聲音在輪機轟鳴中有些失真。他指著灘頭一處剛剛騰起的黑紅色火球,“清軍的‘萬人敵’大型爆炸罐)!王把總那一船弟兄…”
李長風放下望遠鏡,鏡片上濺了幾點冰冷的海水。他臉上沒有任何表情,隻有左眼下那道新添的箭疤微微抽動了一下。“命令‘定遠’號抵近,用拿破侖炮覆蓋礁石後方的炮位。”聲音冷硬如鐵,“告訴陸戰營,日落前,我要看到血色龍旗插上寧海城!”
炮彈呼嘯著撕裂空氣,將老龍頭臨海的礁石區炸得石屑紛飛。硝煙彌漫中,猩紅色的身影在嶙峋怪石間跳躍、翻滾、射擊。燧發槍清脆的齊射聲與滿洲弓沉悶的弦響交織在一起,不斷有人影倒下,被泛著血沫的海浪卷走。李長風看著一個士兵抱著爆破筒撲向暗堡射擊孔,在爆炸的火光中化作碎片,手指無意識地攥緊了冰冷的鐵欄杆。