順治二年的深秋，九宮山籠罩在淒迷的雨霧中。李自成勒住戰馬，望著眼前層巒疊嶂，疲憊的臉上終於露出一絲慰藉。
“陛下，再翻過兩道山梁就到江西地界了。”親兵隊長李強指著前方，“聽說忠貞營在那邊聚了五六萬人。”
李自成抹去臉上的雨水，鎧甲下的傷口隱隱作痛。西安陷落時的慘烈景象仍在眼前浮動：大順軍如麥稈般倒在新型火器下，皇後高桂英為掩護他突圍，率女營死戰至最後一刻。
“清妖的火銃...怎會如此厲害？”他喃喃自語。那一戰徹底打碎了他重奪天下的夢想，如今隻剩殘兵敗將千餘人，如喪家之犬逃竄。
雨越下越大，山路泥濘難行。隊伍中間突然響起驚呼——一輛裝載金銀的馬車陷進泥坑，堵住了狹窄的山道。
“棄車！”李自成果斷下令，“帶夠乾糧就行，其他都扔了！”
親兵們慌忙搶救物資。就在這時，後方傳來急促的馬蹄聲。
“清妖追來了！”哨兵嘶聲報警。
李自成拔刀出鞘：“李強帶前隊開路，朕來斷後！”
然而來的不是清軍主力，而是程九伯率領的多爾袞新組建的“鄉勇營”。這些本地山民熟悉地形，早已抄小道包抄而來。
“活捉闖賊！賞銀萬兩！”程九伯的喊聲在山穀回蕩。
亂箭如雨落下，大順軍頓時陷入混亂。李自成揮刀格擋箭矢，座下戰馬卻中箭驚蹶，將他摔落泥濘。
“護駕！”李強返身殺回，卻被數支長矛同時刺穿。
李自成掙紮起身，發現已被團團圍困。這些鄉勇雖無正規訓練，但仗著人多勢眾，攻勢如潮。
“朕縱橫天下十餘載，豈能死於匹夫之手！”他怒吼著揮刀劈砍，接連砍倒數人。但更多鄉勇湧上來，刀槍如林。
混戰中，一支長矛刺穿他的肩甲。李自成踉蹌後退，忽覺腳下一空，竟跌落陡坡！
天旋地轉間，他本能地抓住崖邊枯藤，整個人懸在半空。崖上傳來程九伯的獰笑：“放石頭！”
碎石如雨落下，砸得他頭破血流。枯藤發出斷裂的脆響。
千鈞一發之際，側麵山壁突然打開一道暗門，伸出一隻枯瘦的手：“陛下快進來！”
李自成不及多想，借力躍入暗洞。石門轟然閉合，將追兵擋在外麵。
黑暗中，老者點燃火折子。李自成這才看清對方竟是早年軍師宋獻策！
“獻策？！你不是在潼關戰死了嗎？”
“天不亡我，留待今日救主。”宋獻策攙起他，“此乃明軍抗倭時所修密道，直通山下。”
二人沿密道疾行。李自成忍不住問：“軍師既在，可知大順氣數...”
宋獻策長歎：“紫微暗淡，將星西墜。然天命無常，未必沒有轉機。”
走出密道時，雨已停歇，月色淒清。山下竟有座荒廢的山神廟，窗欞透出微弱燈火。
推門而入，李自成霎時愣住——廟中跪拜的女子聞聲回頭，竟是以為早已香消玉殞的陳圓圓！
“陛下！”陳圓圓撲入他懷中啜泣，“妾身被清軍所掆，幸得義士相救...”
溫香軟玉在懷，李自成卻警覺驟生：“你如何知朕會來此？”
陳圓圓尚未答話，廟外突然火把通明。一個文雅的聲音響起：“闖王果然機警。”
洪承疇緩步而入，清軍精銳瞬間控製全場。
“圓圓你...”李自成目眥欲裂。
陳梨花帶雨：“妾身父母皆在清營，實在不得已...”
洪承疇撫掌輕笑：“好一出霸王彆姬。不過闖王放心，隻要你願降，皇上必以王爵相待。”
李自成突然大笑：“洪亨九！你自以為得計，卻不知誰才是甕中之鱉！”
話音未落，廟頂轟然塌陷，無數身影躍下！竟是李過、劉宗敏等大順舊部！
“叔叔快走！”李過揮刀砍翻清兵，“我等受陛下恩澤多年，以死相報就在今日！”
亂戰中，李自成被親衛護著衝出山神廟。身後殺聲震天，李過等人的呼喊漸漸被淹沒。
逃至河邊，隻剩三五親兵相隨。忽見上遊漂來竹筏，筏上老者高呼：“陛下快上船！”
上得竹筏，老者摘去鬥笠，露出左眼角一道刀疤——竟是當年開封府獄卒，曾受李自成活命之恩！
“老漢等在此多日了。”老者奮力撐篙，“前頭有處隱秘山村...”