血腥與焦糊混合的滯重氣息，如同無形的裹屍布，沉沉壓在青溪鎮廢墟的上空。鎮守府門樓豁口處，暗褐與鮮紅交織的血跡，在殘陽下凝固成一片猙獰的瘡疤，無聲昭示著剛剛過去的血腥搏殺。光頭疤臉的屍骸已被拖走，與流寇屍體堆在一處，隻餘下濃烈的死亡味道縈繞不散。
林越坐在豁口內一塊冰冷的斷石上，手中握著那半截染血的斷刃。裂口參差，刃麵在昏黃的光線下泛著冷硬的幽光。他緩慢而專注地用一塊破布擦拭著刀柄與斷刃上的血痂，每一次摩擦都牽動著手臂肌肉的酸痛和虎口的脹痛。濃重的鐵鏽味頑固地鑽入鼻腔，胃底殘留的翻騰感是殺戮最真實的烙印。
不遠處，趙瘸子正用他獨臂能施展出的最大效率，指揮著王石頭和柱子，用搜集來的破布條與堅韌草繩，將七個投降的流寇捆成了粽子。俘虜們被分開拴在幾根深深嵌入焦土、粗如兒臂的燒焦梁木上，個個麵無人色，抖如秋葉，看向林越的眼神如同看著擇人而噬的凶獸。方才那場血腥反撲與頭領的慘死，已徹底碾碎了他們骨子裡的凶性。
“再他娘亂動，老子把你剩下那條腿也敲折！”趙瘸子惡狠狠地用削尖的木棍戳著一個扭動的俘虜，換來一聲淒厲的慘嚎。他僅存的獨眼中閃爍著老兵特有的狠厲與掌控欲。王石頭沉默如石像，矗立一旁，手中嶄新的環首刀微微斜指，警惕的目光如同實質的刀鋒掃過每一個俘虜。柱子則帶著劫後餘生的興奮與一絲後怕，麻利地將搜刮來的戰利品——幾把豁口柴刀、磨尖的石塊、乾癟皮囊、發黴雜糧餅——堆放在林越腳邊。
“林…林少爺，”老陳頭佝僂著腰，小心翼翼地湊近，劫後餘生的慶幸被更深的憂慮覆蓋，“這些…狼崽子，留著…怕遲早是禍根啊…”他渾濁的目光掃過俘虜，滿是警惕。角落裡的婦孺們抱緊孩子，眼神中的排斥與恐懼清晰可見。
林越停下擦拭的動作，抬起眼皮，冰冷的目光掃過那七個瑟瑟發抖的身影。俘虜們瞬間如墜冰窟，死死低下頭，壓抑的啜泣聲響起。
“禍根？”林越的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻清晰得如同冰棱碎裂，“殺了他們，除了多幾具喂蛆的屍首，於我們何益？”他目光轉向老陳頭與眾人，“留下，就是留下力氣。搬屍清障，加固工事，這些臟活累活，總要有人乾。”他掂了掂手中斷刃，冰冷的視線再次鎖定俘虜，“至於禍根…誰想當，我就送他去和疤臉作伴。趙叔。”
“在！”趙瘸子挺直腰板。
“你看牢了。每日糧減半，水僅夠活命。乾活時兩人一組，繩捆索綁，互相盯著。敢有異動，私藏物件，或眼神不對…”林越的聲音平淡無波，卻透著令人骨髓發寒的冷酷，“直接敲斷腿，扔進隔離區等死。規矩，隻說一遍。”
“明白！”趙瘸子眼中凶光一閃，舔舔嘴唇，轉身走向俘虜，粗嘎的嗓門開始宣布那簡單而殘酷的生存法則。
幸存者們聽著這無情的安排，心中的恐懼未消，但一種微妙的、基於現實的安全感卻在滋生。至少，這個手握利刃、殺伐果斷的少年，似乎能將混亂壓製在可控的範圍內。
林越將擦拭乾淨的斷刃插回腰間破布束帶。目光投向牆角昏迷的狗剩。孩子高熱未退，肚皮上炭疽癰疽顏色深暗，邊緣紅腫擴散。張嬸（老陳頭妻子）正用僅存的乾淨布片蘸著蒸餾水，小心擦拭他滾燙的額頭。
【64:15:33…64:15:32…】冰冷的倒計時如同跗骨之蛆，在腦海深處無聲跳動。三天！後山！必須儘快！
但眼前的爛攤子和狗剩的性命，如同沉重的鐐銬。力量！資源！他需要能穩住這血換來的喘息之機，更需要找到可能救命的線索！
昨夜觸摸假山基座、發現地窖入口的記憶碎片驟然清晰。那窖中的物資…還有那個鏽跡斑斑的銅盒和幾張皮子！或許…那裡藏著轉機？
他撐起身，走向鎮守府廢墟深處。那處假山景觀在昨夜的混戰和流寇衝擊後，倒塌得更加徹底，太湖石滾落一地，斷裂的粗大木梁縱橫交錯，將基座掩埋得更深。
“石頭，柱子，二牛。”林越招呼。
“林大哥！”三人立刻跑來，柱子臉上還帶著興奮的紅暈。
“清理這裡。”林越指著假山基座方位，“下麵有東西，挖出來。”
王石頭默然點頭，找來一根粗壯斷梁作杠杆。趙瘸子一邊盯俘虜，一邊用獨臂指揮搬運小石塊。幾個膽大婦人也加入清理碎屑。俘虜們在嗬斥下，笨拙地用被捆縛的手搬運小石。
人多效率高，覆蓋基座旁平整區域的碎石斷木被艱難移開。林越蹲下，用手拂開厚厚塵灰，露出下方那熟悉的、冰冷堅硬的木板邊緣。邊緣處，一道細微的、昨夜留下的撬痕清晰可見。
“真有門！”柱子驚呼。
“撬開。”林越的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
王石頭將杠杆插入縫隙，林越、柱子、二牛合力下壓。“嘎吱——嘎吱——”沉重的木板發出刺耳的**，緩緩向上掀起，露出一個僅容一人的、黑黢黢的洞口。一股混雜著濃烈泥土腥氣、陳年灰塵、淡淡鐵鏽和木頭腐朽的陰冷氣息，猛地撲麵而來，帶著地底深處特有的寒意。
林越從篝火中取過一根燃燒最旺的粗木柴，火光跳躍，驅散洞口附近的黑暗。他率先踏上向下延伸的石階。王石頭猶豫一瞬，也拿起一根火把緊隨。柱子二牛奉命守洞口。
地窖比昨夜印象更深。火把光芒有限，勉強照亮入口附近。沉甸甸的麻袋整齊碼放一側，敞開的袋口露出金黃飽滿的粟米顆粒，在火光下散發著令人心安的、糧食特有的溫潤光澤，數量遠超昨夜所見！旁邊，幾個厚重的木箱如同沉默的衛士。
林越舉火靠近。第一個木箱掀開，寒光乍現！數十把嶄新的環首刀整齊排列！刀身筆直如尺，刃口在火光下流淌著幽藍冷芒，顯然精心保養過，塗著防鏽油脂，散發著一股森然的殺伐之氣！比他手中斷刀不知強出多少！
第二個木箱撬開，密密麻麻的箭頭！三棱透甲錐、柳葉破風鏃，黃銅鑄造，尖銳處閃著致命的寒光，數量怕不下數千枚！
第三個木箱稍小，掀開後是十幾張弓！弓身是堅韌的柘木，弓弦緊繃有力，雖有些年頭，但保存完好，握在手中能感受到沉甸甸的力道和蓄勢待發的張力！戰弓！
林越的心跳陡然加速！這些武器，是亂世立足的根基！是活下去的硬通貨！
王石頭看著滿箱寒光，呼吸粗重，眼中迸發出震驚與一種本能的、對力量的渴望。邊地之人，深知刀鋒之重。
林越的目光投向角落。那裡靜靜躺著兩個更小的箱子。一個普通鬆木，一個則是厚重的樟木，箱角包著加固的黃銅，表麵覆蓋著厚厚的灰塵。
林越先打開鬆木箱。碼放整齊的銀錠映入眼簾！束腰形製，表麵氧化發黑，但成色十足，每錠約五兩，粗數二十錠！整整一百兩白銀！在糧比金貴的亂世，這是一筆足以讓人瘋狂的財富！王石頭倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。
最後，林越的目光鎖定了那口厚重的樟木箱。箱蓋嚴絲合縫，一個鏽跡斑斑、銅綠幾乎填滿鎖孔的銅鎖扣掛在上麵。林越嘗試掰動，紋絲不動。