包打聽領著楚淩霄在焚天城迷宮般的街巷中七拐八繞，越走越偏僻。空氣中那股硫磺和礦石的味道逐漸被一種潮濕、腐朽的陰冷氣息取代。周圍的建築也變得低矮破敗，牆壁斑駁，爬滿了枯死的藤蔓。行人越來越少，偶爾路過的人也是行色匆匆，低著頭，不敢多看四周一眼。
最終，兩人停在了一條狹窄幽深的巷子前。巷口立著一塊半人高的殘破石碑，上麵刻著三個模糊不清、卻透著一股不祥氣息的古字——鬼哭巷。
一股陰風從巷子深處吹來，帶著嗚咽般的聲響，仿佛真有無數冤魂在風中哭泣。巷子兩旁的牆壁高聳，遮蔽了大部分光線，使得巷內即便在白天也顯得昏暗不明，深處更是漆黑一片，如同擇人而噬的巨口。
“前輩…就…就是這兒了！最裡麵那間掛著破舊白燈籠的院子就是天機老人的住處！”包打聽指著巷子深處，聲音發顫，臉色發白，“小的…小的就在這兒等您？”他緊緊攥著懷裡的靈石，一步也不敢再往前邁。
楚淩霄點了點頭，並未多言。他神念探入巷中，立刻感受到一股無形的阻力，仿佛有粘稠的陰冷物質包裹著神念，探查範圍被極大壓縮。巷子深處，確實有一股極其隱晦、仿佛與天地氣機相連，卻又帶著濃濃死寂氣息的波動傳來。
“你在此等候。”楚淩霄丟下一句話，邁步踏入鬼哭巷。
一入巷中，溫度驟降，那嗚咽的風聲更加清晰，如同無數細小的爪子刮擦著牆壁。腳下的石板路布滿了濕滑的青苔和不明汙跡。兩側牆壁上，隱約可見一些模糊扭曲的壁畫和早已乾涸發黑、如同血跡的印記。
楚淩霄步履沉穩，混沌道紋在體表無聲流轉，將侵襲而來的陰寒死氣悄然化解。他如同行走在陽光下的陰影，與這詭異的環境格格不入，卻又不受其絲毫影響。
巷子很深。走了約莫半盞茶功夫，前方終於出現了一點微弱的光亮。那是一盞懸掛在破敗門樓下的白色燈籠，燈籠紙早已泛黃破爛，裡麵的燭火並非尋常的暖黃，而是一種慘白、搖曳不定、仿佛隨時會熄滅的冷焰。
燈籠下方，是一扇半掩著的、布滿蟲蛀痕跡的黑色木門。門內，一片死寂。
楚淩霄走到門前，並未推門，隻是平靜地開口，聲音不大，卻清晰地穿透了木門，傳入院內：
“故人引薦，求見天機老人，請教‘天元之心’之事。”
話音落下，院內依舊一片死寂。隻有那慘白的燈籠火焰，無風自動地劇烈搖曳了幾下。
片刻之後，一個蒼老、沙啞、仿佛兩塊枯木摩擦的聲音，從門縫中幽幽傳出：
“星軌骨符…引來的因果…進來吧…門未鎖…”
楚淩霄推門而入。
門內是一個荒蕪破敗的小院。院中寸草不生，地麵是乾裂的黑色泥土。唯一的建築是一間低矮的茅屋，茅屋的窗戶用黑布蒙著。院子中央，一個枯瘦如柴、披著寬大破舊灰袍的身影，背對著門口，盤坐在一個殘破的蒲團上。他身前的地麵上，刻畫著一個極其複雜、由無數扭曲線條和詭異符號構成的陣法，陣法中央，擺放著幾塊龜甲和幾根斷裂的獸骨。
那老者，就是天機老人。他僅僅是坐在那裡，就仿佛是整個院落陰冷死寂氣息的源頭。
“壽元…還是精血？”天機老人沒有回頭，沙啞的聲音直接問道，開門見山，毫不拖泥帶水。
楚淩霄走到陣法邊緣停下，目光掃過那些龜甲獸骨，平靜道：“前輩想要什麼？”
天機老人緩緩轉過身。
那是一張怎樣的臉？皮膚如同風乾的樹皮，緊緊貼在骨頭上，皺紋深得能夾死蒼蠅。雙眼渾濁不堪，眼白占據了大部分，瞳孔卻縮成了兩個針尖大小的黑點，仿佛能吞噬一切光線。他的嘴唇乾癟，微微咧開，露出稀疏發黑的牙齒。最令人心悸的是，他的左手，並非血肉之軀，而是森森白骨！五根指骨晶瑩如玉，卻散發著比這院子更加濃鬱的死氣！
“桀桀…”天機老人發出一陣令人毛骨悚然的低笑，白骨手指指向楚淩霄，“你…很特彆。混沌籠罩，命格如淵，看不透…看不透啊…”他的渾濁雙眼死死盯著楚淩霄，那針尖般的瞳孔似乎想穿透混沌的迷霧，“尋常代價…不足以支付窺探‘天元之心’的因果…我要你…十年壽元！”
十年壽元！
對於通天境修士而言，壽元悠長，十年看似不多。但壽元乃生命本源，一旦被強行抽取，不僅會折損修為根基，更可能影響未來道途！這代價，不可謂不重！
楚淩霄眼神沒有絲毫波動，仿佛對方要的隻是一塊普通靈石：“若我不願呢？”
“不願？”天機老人白骨手指輕輕敲擊著地麵上的龜甲，發出空洞的“篤篤”聲，“那就…留下你身上最珍貴的東西…比如…那把劍？或者…你眉心的那道‘痕’？”
此言一出，楚淩霄眼中寒芒乍現！這老怪物，竟能隱約感知到清月劍和他眉心混沌鐘器靈的存在？！果然有幾分邪門本事！