羅岱自從被太子殿下欽點，擢升為總兵官之後，領了五千兩賞銀，又加之新任都帥洪少保的當眾勉勵，為了知恩圖報，進兵便十分的積極。
這次馳援穀城，由所部擔任前鋒，而羅岱更是將三千步卒拋在身後，親自帶領一千馬卒先行出發，這樣可以節省大量的時間。
如果馬步卒並發的話，等到抵達目的地，說不定穀城都可能被張逆的叛軍給攻占了，如此安排也是迫不得已。
不過這次沒了之前的頂頭上司左良玉的明掙暗搶，立下的戰功便可以悉數落入自己的口袋裡了，可是比以前強多了。
跟著左良玉混飯吃的時候，羅岱也是經常擔任前鋒，不過哪怕殺賊三千，等到最後上報的時候，自己斬獲的首級也隻有一千而已，這還是往多了說。
其餘都是被左良玉那個不知廉恥的總兵以及他的兒子左夢庚，還有一群蠢材同僚給瓜分了，真可謂是累死能打的，撐死心黑的。
從左良玉那裡拉隊伍出來之後，就再也不用看他的那張臭臉了，不管殺掉多少流寇，都是自己說了算，這點讓羅岱非常的舒心。
而且洪少保是很看重自己的，比以前可是強了不止一倍，有了洪少保的支持，急需的軍械與糧餉就不愁了，部曲士氣自然高漲，打勝仗也是水到渠成的事情了。
朝裡有人好辦事，洪少保可是太子身邊的紅人，這次南下，持有尚方寶劍，有先斬後奏之權，眾人最為關心的餉銀也有了著落，能否領取獎賞那就個憑本事嘍。
靠著這棵參天大樹，羅岱也就沒了後顧之憂，若是能夠搶在張逆前麵抵達穀城，那麼就極有可能打亂張逆的計劃，與總兵陳洪範一道來個內外夾擊，另其措手不及。
隻是探馬來報的消息卻不儘如人意，張逆正率部大舉攻城，穀城那裡隻有陳洪範的五千兵馬，遠遠不是張逆麾下三萬大軍的對手。
更何況之前洪少保也說了，此番張逆準備充分，並且收買了大量的官員，若是事先探得平叛大軍已經抵達襄陽，定會提前發動叛亂。
但不管怎樣，羅岱都決定先來看一看，眼見為實，免得就這樣灰溜溜地回去，無法向洪少保交差。
哪怕被張逆派來的賊兵所阻，無法馳援穀城，自己就此折回，那也是有理有據，眾人都說不出什麼閒話。
“前方來者何人？？？”
就在羅岱在馬上思前想後之時，從對麵跑來一隊人馬，規模約有五百人，有馬卒扛著明軍旗幟與馬字大旗。
羅岱見狀急忙勒住戰馬，喝令隊伍暫且停下，決定先觀察問候一番，再行定奪，以免出現差池。
麾下士卒紛紛張弓搭箭，瞄準對方，若是賊軍，便直接予以施射，不會等到他們再行靠近才動手。
“切莫誤會！我等乃是穀城守軍，敵軍現已攻占穀城，陳總戎早已撇下我等，獨自逃往襄陽。我等獨木難支，委實無法與敵軍相抗衡，不得才已敗退下來。爾等是哪路人馬？可是去往穀城？”
對麵的人馬也沒有直接跑過來，好像也很是小心，雙方慢慢減速湊近，就在相距大概二十步的距離站定喊話，這樣既能看個清楚，又能聽個明白。
羅岱在馬上觀瞧了一番，隻見對方都是風塵仆仆的模樣，臉上有熏黑的印跡，甲胄還沾了不少的血漬，大旗也已然殘破不堪，倒是很像大戰之後的樣子。
如若這路人馬當真是穀城守軍，且那裡已被張逆占據的話，那自己就全然沒必要繼續北上馳援了，否則就是自投羅網，就憑自己這一千馬卒，完全不夠人家塞牙縫的。
羅岱留心觀察了半晌，大致認為對方在外觀與話語上並沒有瑕疵，這才揚聲搭話：“我乃總戎羅岱，奉洪少保之命馳援穀城、既然此城已失，那便率軍折返襄陽便是了，爾等領頭是何許人也？”
這下穀城丟了，張逆占據這裡，便可與平叛大軍對峙一番了，羅岱不知道洪少保接下來有何打算。
在臨行之前，洪少保隻是說若是遇到此種情形，可折回與大軍彙合，以免被張逆所部伏擊，得不償失。
這時，對麵的一員戰將搭話了，說的很是客氣：“原來是羅總戎，某不才，乃是陳總戎麾下協戎馬廷寶，我部已然殺得人困馬乏，最好不在此地久留，以免敵軍乘勢追來，我等寡不敵眾！”
馬元利也姓馬，正好可以冒充馬廷寶，反正橫豎都是“馬將軍”，這番前來蒙騙官軍，連將旗都不用換，自己與所部將士更是官軍的行頭，不由其不信。
羅岱聞言點點頭，旋即抱拳問候：“哦～！原來是馬協戎，幸會，幸會！敢問此番張逆有兵馬幾何？在下回去也好對洪少保有所交代！”
跟對方說完，羅岱便低聲吩咐周遭的親兵，瞄準這個號稱馬廷寶的家夥，一會兒聽其號令，萬箭齊發，射死這個蠢材。
看來對方並不知道自己與馬廷寶見過麵，雖然不算熟悉，也有過一麵之緣，都是湖廣地區的將領，在這一片混跡許久，當然不會馬上忘記對方的模樣。
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這分明是想要伺機偷襲自己，卻不知道自己已經識破了他們的身份，還故意跟他們聊得熱鬨，真是造化弄人啊！
洪少保之前倒是說過，要特彆提防賊兵喬裝打扮，裝作官軍好混水摸魚，尤其是要留心並杜絕類似東吳襲取荊州的事情發生。
想不到沒等張逆派兵偷襲襄陽城，這樣的事情就被自己趕上了，這樣正好，既然穀城去不了了，那就將這群不知死活的賊兵作為戰功，獻給洪少保好了。
他們能出現在此地，說明穀城的確是失陷了，先取下他們的首級，然後便折回去將軍情稟明洪少保。
既然對方問起，馬元利隻好言簡意賅地回應道：“隻怕不下三四萬，聲勢浩大，氣焰熏天，僅用不到一個時辰便取下穀城，唉～！總戎，不如在路上細說？”
對方沒瞧出什麼破綻，一直在與自己搭話，馬元利便認定羅岱並未見過馬廷寶，略顯惶恐的心情總算是平複下來了。
自己的答話也算是合乎邏輯，至少羅岱是不會立刻識破的，能夠暫時敷衍住他就好辦了，一會兒就讓他變成自己的刀下鬼。
羅岱便擺出一副從善如流的模樣，點頭應允道：“如此甚好，你我合兵一處，也好互相有個照應！”
官軍的兵馬並未轉向，而是在原地等待己部過去，但士卒的弓箭均已放下，並未擺出攻擊姿態。
危險暫時解除了，但張定國心裡總覺得有些不太對頭，可是又覺察不到什麼看似詭異的端倪，隻能隨機應變了。
“放箭！”