崇禎十四年正月二十八
遼東塔山城
城樓處一杆十餘丈高的黃龍旌旗大旄，迎著凜冽的寒風獵獵作響，顯得很是惹人注目。城牆上一杆繡有黃色金龍的大傘高高撐起，大傘之下體型微胖的皇太極背著雙手，眯縫著眼睛凝望向東北方，那是杏山城的方向，沒有人知道皇太極在想著什麼。冬日凜冽的寒風時不時吹過，皇太極那濃密的胡須被陣陣寒風吹得突突直顫。
黃龍大傘兩側站滿了大清朝的王公貴族、旗主貝勒。正白旗旗主多爾袞、正藍旗旗主豪格、鑲白旗旗主多鐸、鑲藍旗旗主濟爾哈朗這四位旗主所站的位置距離皇太極最近，此刻他們見大汗不發話，這些人也一個個小心的在一旁站立，不敢有一絲多餘的動作。
皇太極的視線仔細觀察著塔山四周的地形，塔山位於遼西走廊之上，整個遼西走廊背山麵海，地勢大致平坦，但卻又許多起伏的丘陵山嶺。由塔山往東北方向是一片開闊地帶，地勢大多平緩。而在一片開闊地帶的兩側山勢陡然險峻了許多，凸起的山峰上多是些荒草山石，不利於軍隊穿行。
如今凸起的山峰之上到處都插滿了滿洲八旗的各色旗幟，密密旌旗獵獵。山坡之上有幾處冒著煙火，那是山上的清兵在放火燒山。燒山的目的有兩個，一來沒了樹木和荒草的阻隔，防禦之時守軍的視野會大大增強，二來則是為了防止明軍可能出現的火攻，冬季天乾物燥，風勢又強勁，若真是明軍利用山上的植被進行火攻，那可不是鬨著玩的。
塔山兩側的山嶺已經有多處變得光禿禿的了，而在這些光禿禿的山嶺製高點附近，清兵挖了數不清的壕溝進行防禦，在這些壕溝的後麵則是臨時堆砌而成的土牆和石牆。製作這些防禦所用的土牆石牆的原料都是就地取材，塔山周邊的大明村落幾乎都被拆的一乾二淨。
塔山城原本是座小城，遼東戰役剛剛開始之時，多爾袞沒費多大力氣便攻陷了這座軍事堡壘。可自從皇太極進駐塔山，將此處作為自己的大營所在以來。短時間內塔山城的防禦便有了質的飛躍，城牆被加固加高不說，皇太極又命人在塔山的南北兩側各築起了兩座東西約長一百多步，南北寬約七十多步的軍堡。這兩處軍堡一南一北依山而建，城牆皆以石塊壘砌，與塔山城互為犄角，形成了一個穩固三角形的防禦工事。
北麵的小城距離塔山城較遠，由多爾袞所部的正白旗駐守，清兵多習慣稱其為白城。而南麵的小城因距離塔山城不遠，被清兵稱為塔南城。在皇太極嚴酷的軍令下，短短幾個月的時間塔山及其周邊地區便成了一座戰爭要塞，放眼望去，旌旗遍野，到處都是各色的帳篷，所處都能聽到人喊馬嘶之聲。
塔山要塞宛如一把大鎖，牢牢的控住了寧遠城與杏山城之間的咽喉之地。將洪承疇十餘萬大軍死死的困在杏山一隅之地。皇太極要的就是這個效果，他在等洪承疇斷糧，等著大明的全部精銳餓的頭昏眼花之時在此地撞得頭破血流，傷亡慘重。
正當皇太極舉目遠眺，觀看何處還有不足時。帳下的親兵擺牙喇匆匆的登上了城牆，在一位清瘦的中年男子身邊輕聲低語了幾句。那名中年男子表情稍稍一怔，而後低頭緊走幾步來到了皇太極身旁。
皇太極注意到了中年男子的到來，當他望向中年男子的時候，中年男子很是恭敬的跪倒行禮。皇太極淡然道：
“範先生不必多禮，起來說話。”
這名體態清瘦的中年男子便是皇太極手下的第一號謀臣——範文程，範文程本是萬曆年間的秀才，後來努爾哈赤攻下他的老家撫順，範文程為求有一番大作為便主動投靠了當時的還稱為後金的滿清政權，清朝開國之初的規製大多出自範文程之手，他可以說是皇太極手下文臣之首，甚得皇太極的信任。也正是這個原因，在多爾袞都不敢出聲的情況下，範文程可以從容的向皇太極進言。
“陛下，南朝有消息傳來，崇禎皇帝派救兵來增援洪承疇了。”
皇太極聽到這個消息也不由得皺了皺眉頭，不是說大明已經傾儘全國之力才湊出了洪承疇手下十三萬精兵嗎，怎麼還有能力派兵增援呢？如今吃掉洪承疇如今隻是時間問題，偏偏在這個節骨眼大明派來了援軍，這著實令皇太極有些擔憂。
可這位滿清之主畢竟也是叱吒風雲多年的人物，他的眼中陣陣寒光閃過，問道：
“領軍將領是誰？有多少人馬？”
“回陛下，據南朝的細作奏報，領軍將領是個新人，時年二十歲，名叫魏淵，靠著圍剿流賊搏得了不少軍功，崇禎封他為安東侯，領兵兩萬有餘前來解洪承疇之圍。”
“魏淵？安東侯？”
皇太極不禁冷笑了幾聲。
“看來這南朝真是無人可用了，派出這麼個生瓜蛋子來。哈哈哈！”
安靜的城牆上傳來了皇太極爽朗的笑聲，待他笑罷，範文程語氣平淡的說道：
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“這個魏淵聽說還是有些本事的，但如陛下所言，此人的確不足為慮。倒是他麾下的一名將軍值得陛下留意。”
皇太極收起了笑意，眉毛一挑問道：
“何人？”