金陵城，龍江關碼頭。
天光剛亮，江麵上薄霧未散，千帆林立，檣櫓如雲。這裡是江南漕糧北運的咽喉，更是南北貨物交彙的樞紐，平日裡就喧囂鼎沸，此刻更是人山人海。不過，今日的喧鬨中，卻透著一股不同尋常的緊張與期待。
大批身著皂紅色號衣、腰佩製式腰刀的江南稅務衙門官兵，在一位麵色冷峻的千戶帶領下，如同出閘的猛虎，迅速而有序地封鎖了碼頭各處要道。沉重的腳步聲和甲胄碰撞聲，壓過了船工的號子和商販的吆喝，引得無數扛活的力夫、等候裝貨的商賈、乃至附近看熱鬨的百姓紛紛駐足觀望，交頭接耳。
“怎麼回事？稅衙的人怎麼這麼大陣仗？”
“看這架勢，怕不是要抓人吧？”
“抓誰？難道是哪個不開眼的大商賈偷漏稅賦？”
“不像…你看領頭的，殺氣騰騰的，倒像是要辦什麼大案…”
人群議論紛紛，猜測四起。就在這時，那位千戶大步走到碼頭中央一處稍高的木箱上，目光如電般掃視全場，猛地展開手中一卷蓋著鮮紅大印的公文，聲若洪鐘，清晰地蓋過了所有的嘈雜：
“奉欽差總理江南軍政、晉國公魏淵大人鈞令！為肅清漕弊，整頓稅風，惠及商民，特此宣告！”
他的聲音帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間讓整個碼頭安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“查！江南稅務衙門龍江關分司司吏王有祿、稅丁頭目張黑皮等一乾人等！”
千戶的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺氣。
“倚仗職權，罔顧國法！巧立名目，私設苛捐雜稅！敲詐商旅，盤剝船工力夫！侵吞稅款，中飽私囊！其行徑之惡劣，令人發指！其貪墨之巨，觸目驚心！此等國之蠹蟲，民之禍害，若不嚴懲，天理難容！”
隨著他一個個名字念出，人群中頓時爆發出壓抑不住的驚呼和議論！被點到名字的幾人，臉色瞬間變得慘白如紙，身體篩糠般抖了起來。
那個叫張黑皮的稅丁頭目，平日裡在碼頭上作威作福，無人敢惹，此刻竟嚇得雙腿一軟，癱坐在地，褲襠處濕了一片，騷臭之氣彌漫開來。
“拿下！”
千戶厲喝一聲，手指猛地指向人群中被官兵早已鎖定的那幾個身影。
“喏！”
如狼似虎的官兵應聲撲上，乾淨利落地將麵如死灰的王有祿、癱軟在地的張黑皮以及其他幾個同夥死死按住，鐐銬加身！動作迅捷，毫不拖泥帶水。
短暫的死寂之後——
“好！！！”
“抓得好啊！”
“晉國公青天大老爺！”
“這幫天殺的蛀蟲，早該抓了！”
“老天開眼啊！”
震耳欲聾的歡呼聲、叫好聲、鼓掌聲如同山呼海嘯般在碼頭上爆發出來！飽受欺壓的船工力夫們激動得熱淚盈眶，揮舞著拳頭；被層層盤剝的商販們拍手稱快，大聲叫好；就連一些圍觀的普通百姓，也深受感染，跟著大聲叫好。
長久以來積壓在人們心頭的怨氣和怒火，在這一刻得到了痛快的宣泄！魏淵的名字，在無數激動的呼喊聲中，被反複傳頌。
撫寧侯府，花廳。
鏤空雕花的紫檀木窗欞敞開著，窗外是精心打理、奇石嶙峋的庭院。然而，廳內的氣氛卻與這雅致的環境格格不入。
撫寧侯、南京守備、漕運總督朱國弼，身著常服，正慢條斯理地用著精致的早膳。
他雖已進中年，但保養得宜，麵容儒雅，但久居上位，眉宇間自有一股不怒自威的氣勢。一名管家垂手侍立在一旁，小心翼翼地彙報著剛剛收到的、來自龍江關碼頭的急報。
“據報，魏國公…哦不，晉國公魏淵，今晨突然調動江南稅衙官兵，於龍江關碼頭當眾宣讀其鈞令，以‘私設苛捐、敲詐商旅、侵吞稅款’等罪名，一舉拿下了分司司吏王有祿、稅丁頭目張黑皮等七人。現場…現場百姓群情激奮，歡呼晉國公…青天…”
管家說到最後，聲音越來越小，偷眼覷著主子的臉色。
朱國弼手中那柄溫潤的象牙筷，懸在半空，夾著的一塊水晶蝦餃，遲遲沒有送入口中。
他臉上的儒雅平靜，如同被投入石子的湖麵，一點點碎裂、消失。
取而代之的，是一種被深深冒犯的陰鷙和冰冷的不悅。
“嗬…”
一聲短促而冰冷的輕笑從朱國弼鼻中哼出。他緩緩放下筷子，拿起旁邊雪白的絲帕，慢悠悠地擦了擦嘴角，動作依然優雅，但那眼神卻冷得像冰。
“魏淵…好一個魏淵！”
他的聲音不高，卻字字如刀。
“剛砍了鹽幫的爪子，這轉頭就伸到本督的漕運上來了？王有祿、張黑皮…哼，幾條小雜魚罷了，也值得他堂堂晉國公如此興師動眾，親自下場？”
管家大氣不敢出，頭垂得更低。