花梨那張揉皺的紙條，像一塊冰冷的巨石投入魏淵心湖。
五日後，七左衛門將被押往江戶！這突如其來的噩耗，瞬間打亂了他原本徐徐圖之的九州布局。
“為什麼？”
魏淵在屋內踱步，眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹。
“鬆浦隆信為何如此忌憚七左衛門？甚至不惜在‘魏明’示好的當口，也要冒險將他轉移至幕府中樞？”
僅僅因為七左衛門是鄭芝龍之子、田川氏的混血兒？這理由看似充分，但細想之下，卻又顯得過於單薄。
鄭芝龍的勢力主要在海上，對平戶藩的陸上統治威脅有限。鬆浦隆信更像個精明的商人政客，而非一根筋的幕府忠犬。
如此急切地將一個少年送往江戶，更像是在處理一個燙手山芋，一個可能引爆更大麻煩的“秘密”！
“這背後，定有我們尚不知曉的隱情！”
魏淵停下腳步，聲音斬釘截鐵。
營救行動刻不容緩，但絕不能打亂仗。知己知彼，百戰不殆。他必須儘快弄清鬆浦隆信如此針對七左衛門的深層原因！這或許就是破局的關鍵！
每臨大事有靜氣。
魏淵強迫自己冷靜下來，走到矮幾前，為自己斟了一杯冷掉的茶水，一飲而儘。
冰涼的液體滑入喉嚨，讓他沸騰的思緒稍稍平複。
潛在盟友！
他腦中飛快閃過兩個身影：目光複雜、信仰深藏的有馬義次，以及冒險傳遞致命情報的侍女花梨！
這兩人，一個身處權力核心，一個可能接觸內幕信息，都是絕佳的突破口。
但此刻藩邸內外，鬆浦隆信的耳目必然增多，直接接觸風險太大，極易打草驚蛇。
“鄭森。”
“在”
鄭森立刻應聲。
“你立刻去聯絡一下之前的故人！”
魏淵沉聲下令。
“他們熟悉平戶底層，或許能打探到些風言風語。但記住，絕不能直接去找！鬆浦隆信既然轉移七左衛門，難保不會監視所有與他相關的人！”
“明白！”
鄭森心領神會。
“我先去魚市問問平太，他路子野，應該會有蛛絲馬跡。”
“好！”
魏淵點頭。
“但此行務必小心。牛金與你同去。”
“啊？我去？”
牛金一聽，顯得沒啥自信。
“國公爺，俺這體格，走到哪兒都像根避雷針，太紮眼了！”
“正因為紮眼，才需要你去！”
魏淵眼中閃過一絲精光。
“你要做的，就是大大方方地當那根‘避雷針’，吸引所有可能的視線！讓鄭森有機會脫身去辦正事！明白嗎？”
牛金撓了撓頭，雖然覺得有點憋屈，但還是拍著胸脯保證：“行！國公爺您瞧好吧！俺保證把自己這根‘避雷針’擦得鋥亮，讓他們都盯著俺看！”
平戶魚市的喧囂依舊，腥鹹的海風裹挾著各種叫賣聲撲麵而來。
牛金換上了一身更顯眼的深紅色和服，那是鬆浦善衛門“讚助”的新衣，昂首挺胸，邁著六親不認的步伐，如同巡視領地的將軍般踏入這片“是非之地”。
他那魁梧的身材和凶悍的麵相，配上這身紮眼的紅衣，效果立竿見影——所過之處，人群紛紛側目、下意識地讓開一條通道，連討價還價的聲音都小了幾分。
幾個原本在角落裡閒逛、眼神飄忽的家夥，目光立刻像磁石一樣被吸了過來，緊緊鎖定在牛金身上。
“嘿！賣魚的！”
牛金按照魏淵的“劇本”，徑直走到上次那個老漁民平太的攤位前，大嗓門震得旁邊的魚簍都嗡嗡響。
“給俺來條最大的！要活蹦亂跳的！俺家老爺就愛吃新鮮的！”
平太老人正在低頭補網，被這“紅煞神”一嗓子吼得差點跳起來。
抬頭看到是牛金，又看到他身後不遠處裝作挑選乾貨的鄭森遞來的眼色，渾濁的老眼中閃過一絲了然。
他放下網，客氣的回應道：
“哎喲，最大的是這條剛上岸的鯛魚，您瞧瞧！”
他故意拿起一條大魚，動作誇張地展示著，吸引更多目光。
牛金也“儘職儘責”地扮演著挑剔的豪客，蒲扇般的大手對著魚指指點點：