酒井忠勝和幾位老中麵麵相覷，心中暗自叫苦。
他們深知三神器仿品雖非真品，但其政治象征意義極其重大！尤其是在九州動亂、人心浮動之際，此物失竊，若被有心人利用，後患無窮！
但看著家光那暴怒而輕蔑的態度，無人敢再觸黴頭。
“傳令京都所司代！”
家光停下腳步，不耐煩地揮揮手。
“讓他全力追查，做做樣子給那個女人看就行了！抓幾個浪人或切支丹教徒頂罪，平息風波！至於那幾件破爛，找工匠再做一套新的給她送去！彆再來煩我！眼下重中之重是剿滅九州叛逆！區區失竊案，休得再提！”
家光的傲慢與短視，讓他徹底低估了這起“失竊案”背後隱藏的致命殺機。
他將象征天皇神權的器物斥為“哄女人的玩意兒”、“破銅爛鐵”，將天皇的權威踩在腳下摩擦，渾然不知，這恰恰給了對手一個千載難逢的、足以顛覆幕府統治根基的“大義名分”！
曆史的驚雷已然在京都炸響，而江戶的掌權者，卻捂住了耳朵。
京都這邊，命令如山！
來時偽裝精良、行動相對從容的商隊，瞬間化身為一支精悍的急行軍。馬匹被喂飽了精料，隻攜帶最必要的乾糧、飲水和武器。細川尚興也被分到了一匹快馬。
歸途，與來時截然不同。
沒有閒適的風景，沒有驛站的美食，隻有晝夜兼程的狂奔！魏淵一馬當先，目光如炬，仿佛身後有看不見的追兵在迫近。有馬義次、牛金等人緊隨其後，人人神色緊繃，不敢有絲毫懈怠。
最令人驚異的是細川尚興。
這位曾經的紈絝少主，此刻竟也咬著牙，緊緊跟在隊伍之中！沒有抱怨，沒有掉隊。
崎嶇的山路顛得他渾身酸痛，凜冽的夜風吹得他臉頰生疼，長時間的騎行磨破了大腿內側的皮肉，火辣辣的疼痛不斷刺激著他的神經。
但他隻是悶頭策馬，眼神中沒有了往日的迷茫和恐懼，反而多了一種連他自己都說不清的決然。
為什麼會這樣？細川尚興自己也在困惑。
是被魏淵在京都禦所那番石破天驚的言行所震撼？是親眼目睹了幕府底層士兵的悲慘和公卿貴族的虛偽後產生的動搖？
還是潛意識裡覺得，隻有跟著魏淵，才能擺脫被家族和幕府當作棋子的命運，真正掌握自己的生死？
亦或是內心深處，那被魏淵“重振細川家真正榮光”的模糊承諾所點燃的、微弱的火苗？
他不知道答案。他隻知道，當魏淵下令急行軍時，他的身體本能地跟了上去。
當他看到沿途被幕府緊急征糧而荒蕪的田地、被強征入伍而哭嚎的農民時，胸中會湧起一股莫名的憤怒。
他甚至開始不自覺地觀察魏淵指揮隊伍的方式，學習如何在崎嶇道路上保持馬速，如何在短暫休息時快速恢複體力。
一種屬於戰士的本能，似乎正在這個養尊處優的公子哥體內悄然蘇醒。
“還行嗎？”
一次短暫的休整中，魏淵遞給他一個水囊和一塊硬邦邦的飯團，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的詢問。
細川尚興接過，狠狠咬了一口冰冷的飯團，用力咀嚼著，然後灌下一大口涼水，抹了抹嘴，看著魏淵，眼神複雜卻堅定：“死不了！趕路！”
魏淵看著他布滿血絲卻不再退縮的眼睛，嘴角微不可查地揚了一下。
這顆種子，開始發芽了。
連續的急行軍，讓隊伍人困馬乏。
但歸心似箭，離九州越來越近。這日黃昏，隊伍終於進入了北九州地界，臨近平戶藩的勢力範圍。
緊繃的神經稍稍放鬆，眾人尋了一處靠近溪流的隱蔽林地稍作休整，打算一鼓作氣連夜趕回平戶。
然而，就在眾人飲水喂馬，準備再次上路時——
“嗖！嗖！嗖！”
數支帶著尖銳破空聲的箭矢，猛地從樹林深處射來，狠狠釘在眾人周圍的樹乾上！
“敵襲！隱蔽！”有馬義次一聲厲喝，如同炸雷！所有人瞬間撲倒在地，拔出兵刃，依托樹木和岩石掩蔽。
緊接著，沉重的腳步聲和盔甲碰撞聲如同潮水般從四麵八方湧來！
隻見上百名身著統一胴甲、手持長槍弓箭的士兵，從樹林中、山坡後顯出身形，迅速形成一個嚴密的包圍圈！
他們打著的旗幟，赫然是細川家的“九曜巴”紋！為首一員身著陣羽織、麵容陰鷙的家老，正是細川家留守九州的實權人物之一——鬆井興長！
“哈哈哈哈！平戶的逆賊？好大的膽子！竟敢挾持我細川家少主，在九州地界招搖過市！真當我細川家無人了嗎？！”
鬆井興長騎在馬上，居高臨下，聲音充滿了殺意和得意。顯然，魏淵一行人的行蹤還是暴露了！鬆井興長得到消息，在此設下埋伏，誓要救回少主，擒殺“逆賊”！
魏淵等人心沉穀底！對方人數是己方的十倍以上！裝備精良，以逸待勞！己方連日奔波，人困馬乏，硬拚無異於以卵擊石！
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