恐慌、憤怒、猜疑瞬間取代了之前的昂揚士氣。將領們麵色凝重，士兵們竊竊私語。所有人都明白，局勢急轉直下，已經到了生死存亡的關頭！
所有人的目光，都投向了中軍大帳。
高鬆城內，王師大營的氣氛壓抑到了極點。
九州巨變的噩耗如同冰冷的潮水，瞬間澆滅了東征以來高昂的士氣。將領們麵色鐵青，士兵們人心惶惶，竊竊私語聲如同蚊蚋般在營地裡蔓延。
“大人呢？快請大人拿個主意啊！”
“是啊！後路被斷，糧道被毀，九州老家都亂了！這仗還怎麼打？”
“聽說薩摩反了，龍造寺快撐不住了！熊本也在苦戰……”
“黑田那狗賊！果然反了！當初就該宰了他！”
“現在說這些有什麼用！快找大人！”
毛利秀就等一些剛剛投誠的大名心急如焚地齊聚中軍大帳，準備求見魏淵。
然而，他們得到的指示卻是，魏大人目前不便接見，各部軍馬原地休整，等待下一步作戰指令即可。
“這。。。這不是胡鬨嘛！”
“家都被打了！”
“哎！”
儘管抱怨聲聲，可無奈魏淵軍法甚嚴，這些人也不敢違抗軍令。
而此時，那張巨大的九州與本州地圖前，魏淵常坐的主位空空如也。帥案上，筆墨紙硯擺放整齊，還有一杯未涼的茶水。
內賬中躺著的人竟然是天草時貞，他正在跟主祈禱。
“主啊！不要穿幫，不要穿幫！”
大帳外，那麵巨大的“明”字帥旗，依舊在帳外高聳的旗杆上獵獵作響，仿佛主人仍在。
鄭森更是帶隊巡視城中各處，傳令達魏淵將令。
“軍令如常！各部謹守營盤，加強戒備，無令不得擅動！”
與高鬆城的恐慌壓抑截然相反，此刻的福岡城，沉浸在一片“勝利”的喧囂與誌得意滿之中。
天守閣最上層的廣間內，燈火輝煌。
一場盛大的慶功宴正在舉行。黑田忠之身著華貴的陣羽織，高踞主位，滿麵紅光，誌得意滿。
下方，跪坐著不久前還在他麵前搖尾乞憐，如今卻已俯首稱臣的“新貴”們：
鍋島勝茂，這位不久前還是“佐賀城守”的鍋島家主，此刻臉上堆滿了諂媚的笑容，恭敬地獻上佐賀郡的部分地圖和戶籍冊，代表著對黑田霸權的徹底臣服。
小倉等地的投降藩主或代官，他們戰戰兢兢，獻上降表和象征忠誠的禮物。
薩摩叛軍島津久通的使者，帶來了久通親筆的結盟書和薩摩特產的寶刀，承諾共同對抗“明寇”和“叛徒”島津光久。
還有不少聞風而來、見風使舵的九州地方豪族。
“哈哈哈哈！”
黑田忠之舉起金杯，發出暢快淋漓的大笑，聲震屋宇。
“諸君！此乃天佑黑田，天佑九州！魏淵小兒，不過仗著神器虛名與一時詭計，焉知我九州男兒真豪傑？！今其大軍被困本州，糧道斷絕，九州腹地儘在我手！薩摩亦與我等同心！九州乾坤，已在我等掌握之中！”
他站起身，走到懸掛的巨大九州地圖前，用手中的金杯指點江山。
“築前、築後、豐前、肥前大部、日向、大隅……看！這北起關門，南接薩摩，東臨豐後、肥後的大片疆土！這才是真正的九州！這才是配得上我黑田忠之的基業！”
他的手指狠狠戳在地圖中心，野心毫不掩飾。
“什麼細川！什麼龍造寺！什麼島津光久！不過是塚中枯骨！待我掃清餘孽，整合九州之力，必住幕府重掌乾坤！”
下方眾人齊聲應和：
“黑田大人英明神武！挽大廈於將傾！”
諛詞如潮，將黑田忠之捧上了雲端。
他享受著這前所未有的權力巔峰感，仿佛已經看到了黑田家取代島津、細川，成為九州真正霸主的輝煌未來。
什麼德川幕府，什麼大明王師，在他精妙的算計和九州這盤大棋中，都不過是可利用的棋子罷了！
喧囂散儘，夜已深沉。
黑田忠之屏退了所有人，獨自一人留在空曠的天守閣最高層。
窗外，福岡城籠罩在靜謐的夜色中，隻有零星的燈火和巡邏士兵的火把在移動。
白日裡的誌得意滿漸漸沉澱，取而代之的是一種更深沉、更冰冷的算計。
他走到窗邊，手指無意識地摩挲著冰冷的窗欞，目光投向深邃的夜空
。恍惚間，眼前仿佛不是福岡城的夜景，而是數十年前，播磨國姬路城下町那個逼仄、陰暗的角落。
年幼的黑田忠之，當時還叫長鬆丸，作為黑田家庶出的幼子，地位卑微。