魏淵站在濟州島著名的“獨立岩”上，眺望著碧波萬頃的大海和島上寧靜的村落，心中了然。
朝鮮這盤棋，民心可用，但漢城那些被清朝嚇破了膽、習慣了左右逢源的肉食者們，恐怕不會輕易就範。
他摩挲著腰間的刀柄，嘴角泛起一絲冷冽的笑意。鄭太和的拖延表演，金自點的“求援”算盤，他洞若觀火。
“拖延？好啊。”
魏淵對著大海低語。
“我倒要看看，你們能拖到幾時。等沈陽的‘救兵’？嗬，希望他們趕得上趟。”
月色如水，透過簡陋的窗欞灑在鋪著莞草席的地板上。
魏淵剛批閱完幾份來自船隊和日本方麵的簡報，正閉目養神，指節無意識地敲擊著案幾。門外傳來護衛低沉的稟報聲：“國公爺，那個朝鮮小吏樸德歡求見，說有要事密稟。”
魏淵睜開眼，閃過一絲不易察覺的精光。
“讓他進來。”
樸德歡幾乎是佝僂著身子進來的，腳步輕得像貓，臉上帶著一種豁出去的決絕和難以掩飾的緊張。他撲通一聲跪倒在地，頭深深埋下：
“小、小人樸德歡，深夜驚擾國公爺，罪該萬死！但、但有肺腑之言，不吐不快！”
“哦？”
魏淵的聲音聽不出喜怒。
“起來說話。何事如此緊要？”
樸德歡沒有起身，反而抬起頭，借著月光，魏淵能看清他眼中壓抑已久的痛苦、憤怒和一種近乎絕望的坦誠。
“國公爺明鑒！”
樸德歡的聲音因為激動而微微發顫。
“小人這幾日，侍奉在禮曹判書鄭大人左右，也、也鬥膽留心觀察了島上各位大人接待國公爺的一舉一動。小人雖位卑言輕，但在這衙門裡摸爬滾打十幾年，看慣了官場百態，有些東西，騙不了小人的眼睛！”
他深吸一口氣，仿佛要鼓足畢生的勇氣：
“鄭判書帶來的禮物，看似豐厚，實則無根！全是些吃用之物、金銀俗物！沒有象征宗藩歸順的圖冊印信！沒有請求冊封的國書副本！他口口聲聲感念天恩，言辭謙卑得能滴出水來，可小人看得清楚，他那眼神深處，沒有敬畏，隻有算計！他說的每一句‘需召集重臣詳議’、‘需時日決斷’，都是在演戲！都是在拖延！他們漢城的老爺們，根本就沒把國公爺您的要求當真！他們隻想用這些糖衣炮彈把您穩住，然後……”
樸德歡的聲音陡然拔高，帶著一種積鬱已久的悲憤：
“然後他們轉頭就派人去沈陽求援了！去求他們的‘新主子’大清國來撐腰了！他們怕國公爺您，但更怕北邊的辮子兵！他們寧願做韃子的奴才，也不願真心認回大明這個舊主！為什麼？因為認了韃子，他們這些當官的還能保住頭上的烏紗，還能在百姓頭上作威作福！認了大明？他們怕！怕國公爺您像在日本一樣，把他們那套腐朽的、隻會欺壓百姓、推諉扯皮的官場給掀了！”
說到此處，樸德歡的胸膛劇烈起伏，長期壓抑的怨氣如同火山般噴發出來。
魏淵看著眼前這個一快吐真言的小吏，不帶任何語氣的說道：
“樸德歡，你跟我說這些，就不怕我把你扭送到朝廷去嗎？”
“國公爺！您知道小人這些年是怎麼過來的嗎？小人叫樸德歡，可小人一點都歡不起來！在衙門裡，好事輪不到我，黑鍋永遠是我背！上官貪墨，拿我頂罪罰俸！倭寇襲擾，推我去‘談判’送死！這次天降國公爺，又是派我去碼頭當炮灰！為什麼？就因為我出身低微，不會鑽營，隻會埋頭做事嗎？”
“那些坐在漢城高堂之上的大人們，他們懂什麼？他們隻知道爭權奪利，隻知道媚上欺下！公文旅行半個月，屁事不決！有好處搶破頭，有責任推得乾乾淨淨！他們隻會空談禮法，苛責下官，對百姓疾苦視而不見！酷吏橫行鄉裡，敲骨吸髓，他們管過嗎？沒有！他們隻在乎自己的官位穩不穩，隻在乎給北邊主子的貢品夠不夠豐厚，彆惹惱了人家！”
“國公爺，您這幾日走訪，看到那些老人說起壬辰倭亂時大明援軍的眼淚了嗎？聽到那個商人抱怨剃發易服、進貢韃子的憤懣了嗎？那才是小民的心聲！可漢城的老爺們聽不見！他們捂起耳朵，閉上眼睛，隻想著怎麼在夾縫裡苟且偷安，怎麼保住他們的榮華富貴！他們根本不配代表朝鮮！他們就是一群吸食民脂民膏、隻認強權不認祖宗、毫無廉恥的蛀蟲！”
樸德歡幾乎是吼出了最後幾句話，聲音嘶啞，額頭青筋暴起，長久以來被壓製、被羞辱、被當做棋子和替罪羊的痛苦與憤怒，在這一刻毫無保留地傾瀉而出。
他不再是一個卑微的小吏，而是一個被逼到絕境、終於發出呐喊的底層靈魂的代表。
吼完，他像是耗儘了所有力氣，癱軟在地，大口喘著粗氣，臉上滿是淚水和汗水交織的痕跡，身體因為恐懼和激動而劇烈顫抖。
他知道，這番話出口，他在朝鮮，再無立錐之地。
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