吳三桂看著祖大壽的反應，眼神複雜地閃爍了幾下。
舅舅都認栽了，他還能如何？他深吸一口氣，壓下心中的憋屈，也沉聲對自己的部將下令：
“山海關兵馬，同樣城外紮營！不得擅動！”
兩支氣勢洶洶而來的鐵流，在這道出人意料的督師令前，如同被無形的巨手扼住咽喉，硬生生停在了義州城外。
旌旗依舊招展，甲胄依舊寒光閃爍，卻平添了幾分進退維穀的尷尬和一絲難以言喻的，小人之心的窘迫。
祖大壽和吳三桂對視一眼，都從對方眼中看到了凝重、忌憚，以及一絲被魏淵這記反手耳光抽出的火辣辣的恥辱感。
兩人不再多言，各自整理了一下衣甲，帶著少數親隨衛隊，在無數道複雜目光的注視下，策馬緩緩走向那洞開的義州城門。
城牆上，冰冷的垛口後，一雙深邃如淵的眼睛，正平靜地注視著城下這一幕。
義州城督師府的大堂，此刻被一種刻意營造卻又暗流洶湧的氛圍籠罩。
遼東地麵上，但凡能說得上話的官員將領，幾乎全數到齊。
文官緋袍青袍，按品秩肅立；武將頂盔摜甲，按鎮分列。空氣中彌漫著炭火氣、熏香、皮革與鐵鏽混合的味道，以及一種更濃重的人心叵測的氣息。
大堂內，嗡嗡的低語聲不絕於耳。
幾個武將聚在一角。
“他娘的，這魏督師架子不小，讓咱們這麼多人乾等著！”
“噓！慎言！看看祖帥和吳帥都沒說話。這位魏督師手段可不一般。”
一個瘦高的知府，正和旁邊人耳語：
“聽聞這位督師是帶著尚方寶劍來的，前些日子在關內，可是殺得人頭滾滾。”
一名文官滿臉堆笑，四處拱手：
“哎呀，王都司，久仰久仰！此番督師駕臨，必能滌蕩乾坤，重振我遼東雄風啊！”
對方也皮笑肉不笑地回禮：
“正是正是，以後就全賴督師神威了。”
一個麵色陰鬱的參將，聲音壓得極低，但附近幾人聽得清楚：“哼，說得輕巧！滌蕩乾坤？先把咱們的餉銀發下來再說！空著肚子滌蕩誰去？朝廷派來個殺星，指不定是來拿咱們開刀立威的！”
此言一出，旁邊幾個將領臉上也露出深以為然的不忿之色。
祖大壽端坐前排左側，閉目養神，如同入定的老僧，對周圍的嘈雜充耳不聞，隻是偶爾眼皮微抬，精光一閃即逝。
吳三桂端坐前排右側，年輕英俊的臉上帶著一絲恰到好處的恭敬與期待，腰背挺直，手指卻無意識地輕輕敲擊著椅子的扶手，顯露出內心的不平靜。
他身後半步，站著一名身材魁梧、滿臉橫肉、眼神桀驁的將領，正是他的心腹副將，山海關副總兵胡彪。
這大堂之中，人人臉上都掛著或真或假的笑容，言語間皆是客套恭維，但眼神交彙處，卻藏著試探、算計、憂慮，甚至是一閃而過的敵意。
虛假的寒暄掩蓋不住那層對魏淵鐵腕手段的恐懼、對自身處境的擔憂，以及對那拖欠了三個月的糧餉的切齒焦慮。
這彙聚一堂的熱鬨，更像是一場風暴來臨前的詭異平靜。
“咚！咚！咚！”
三聲震耳欲聾的號炮，如同驚雷般撕裂了大堂內虛偽的喧囂！炮聲在空曠的庭院和威嚴的大堂內回蕩，震得窗欞嗡嗡作響，也震得所有人心頭一凜。
嘈雜瞬間消失，落針可聞。
“督——師——升——仗——！”
隨著中軍官拖長了調子、充滿威嚴的高唱，大堂側門轟然洞開。
一股凜冽的寒氣湧入，隨之而來的是沉重而規律的腳步聲。
魏淵出現了。
他並未穿華麗的蟒袍玉帶，而是一身玄色箭袖勁裝，外罩一件半舊的藏青色棉袍，隻在腰間束了一條象征督師身份的玉帶。
他步履沉穩，每一步都仿佛踏在眾人的心跳上，那張被邊關風霜刻下深刻痕跡的臉上，沒有任何表情，隻有一雙眼睛，如同兩口深不見底的寒潭，平靜地掃視過在場的每一個人。
那目光所及之處，無論是心懷鬼胎的將領，還是惴惴不安的文官，都不由自主地微微垂下了頭，不敢與之對視。
他徑直走到大堂中央那巨大的、象征著遼東最高權力的帥案之後，緩緩落座。沒有多餘的客套，沒有開場白，整個大堂的空氣仿佛凝固了，隻剩下炭火偶爾爆裂的劈啪聲。
魏淵的目光最終定格在帥案上攤開的一本厚厚的冊子上，手指輕輕敲擊著桌麵，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“本督奉旨撫遼，首務便是整頓軍務，以禦強敵。然，”
他話音一頓，那平靜的語調陡然轉冷，如同冰錐刺骨。
“本督查閱糧台卷宗，驚聞我遼東各鎮軍餉，竟已拖欠三月之久！”
此言一出，大堂內氣氛驟然緊繃！積壓了三個月的怨氣和委屈，如同被點燃的火藥桶引信，在無數將領心中嘶嘶作響。
“將士浴血戍邊，朝廷竟斷餉三月！”
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魏淵的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的質問。