亡得如此倉促，如此狼狽，亡得連它的主人，都隻能在這為寵妃準備的墓穴裡，潦草地尋得最後的容身之地，連半分帝王的尊嚴與體麵，都被這改天換地的狂風吹得乾乾淨淨，碾落成泥。
與此同時，武英殿內，李自成焦躁地踱著步。
搜尋崇禎三位皇子的行動毫無進展，如同一塊巨石壓在他心頭。
這三個前朝血脈的存在，就是最大的隱患！
殿門被粗暴地推開，兩名士兵像拖死狗一樣，將一個鼻青臉腫、錦袍被撕扯得不成樣子、渾身抖如篩糠的老頭扔了進來，正是嘉定伯周奎。
“闖王！闖王饒命啊！饒命啊！”
周奎連滾帶爬地撲到李自成腳下，抱著他的靴子，涕淚橫流，聲音因為恐懼而尖銳變調。
“小的全說！全說！太子、太子朱慈烺！還有永王、定王！還、還有我那可憐斷了臂的外孫女長平公主，他們、他們……”
李自成猛地停下腳步，居高臨下，鷹隼般的目光死死盯住周奎：
“他們在哪？！”
“被、被帶走了！”
周奎嚇得一哆嗦，語速飛快，竹筒倒豆子般交代。
“就在城破後第二天的夜裡！一夥穿著咱們大順軍服、打著‘闖王’旗號的人，凶神惡煞地闖進我府裡！口口聲聲奉了闖王的聖旨，要提拿‘前朝餘孽’！小的、小的哪敢阻攔啊！他們就、就把太子爺和幾位殿下強行帶走了啊！千真萬確！小的若有一句假話，天打雷劈！”
他為了活命，把責任推得一乾二淨，磕頭如搗蒜，額頭撞擊金磚發出“咚咚”悶響。
“我的人？第二天夜裡？”
李自成咀嚼著這兩個關鍵信息，眉頭擰成了一個疙瘩。
一股冰冷的寒意夾雜著被愚弄的怒火，瞬間從腳底竄上頭頂！劉宗敏雖然跋扈，但還沒蠢到、也沒必要在這個節骨眼上私自去抓前朝太子！這手法，這時機……
“魏——淵——！！”
李自成從牙縫裡擠出這個名字，如同受傷野獸的低吼，飽含著刻骨的恨意！
他猛地一腳踹開抱著他腿的周奎，力道之大，讓周奎慘叫一聲滾出老遠。
又是他！
隻有那個如同幽靈般潛回京城、膽大包天的魏淵，才有這樣的能力、這樣的膽識，玩出這樣一手“李代桃僵”！
在他李自成的眼皮底下，在京城最混亂的時刻，神不知鬼不覺地帶走了大明最後的正統血脈！
周奎的哀嚎還在殿內回蕩，李自成卻已充耳不聞。
他緊握著拳頭，胸膛劇烈起伏。
太子朱慈烺落在魏淵手中，這消息如同一根燒紅的鋼針，狠狠刺進了他的心臟。
這意味著，他與魏淵之間，那最後一點因為山高路遠而可能存在的模糊地帶，徹底消失了。
衝突，再無轉圜！這根刺不拔，他李自成的江山，永遠坐不安穩！
武英殿內，李自成揉著發脹的太陽穴。
最初的藍圖，溫和安置前明官員，換取人心歸附，在冰冷的現實麵前撞得粉碎。
幾十萬嗷嗷待哺的大順軍將士，如同張開巨口的饕餮。
京城府庫？抄查勳貴所得？杯水車薪！巨大的糧餉窟窿，像無底深淵般吞噬著他的耐心和理想。
權將軍劉宗敏大步流星地闖入殿中，帶著一身酒氣和血腥氣，他大喇喇地往旁邊椅子上一坐，靴子毫不客氣地踩在光潔的金磚上，嗤笑道：
“大哥！還跟那些酸腐官老爺、奸猾富商們客氣啥？他們骨頭裡都流著油！崇禎那會兒讓他們掏點軍餉跟要他們命似的，一個個哭爹喊娘說家無餘財！如今咱們的刀架在脖子上，你看他們吐不吐？！”
謀士牛金星也在一旁撚著胡須，陰惻惻地附和：
“陛下，劉將軍所言極是。非常之時，當行非常之法。‘追贓助餉’，名正言順！此乃取之於‘民’，用之於軍，解燃眉之急啊！”
李自成看著眼前堆積如山的催餉文書，聽著城外軍營隱約傳來的騷動，眼中最後一絲猶豫被現實的鐵拳擊碎。
他疲憊地揮了揮手，聲音沙啞：
“就依你們所言。但。。。需有度！”
這最後三個字，在劉宗敏響亮的狂笑和牛金星意味深長的眼神中，顯得如此蒼白無力。
刑部一間臨時充作“贓物登記處”的值房裡，空氣汙濁，彌漫著血腥、汗臭和墨汁混合的怪味。
一個負責登記的小吏，臉色慘白，握著毛筆的手抖得如同風中落葉，墨汁滴在賬冊上，洇開一團汙跡。
他麵前的賬冊堆積如山，每一頁都沾著無形的血汙。
值房外院子裡傳來撕心裂肺的慘叫！
“啊——！我說！我說！地窖……東牆第三塊磚後……有……有夾層！三萬兩……銀票！全給你們！饒命啊！！”
小吏抬頭望去，隻見前戶部侍郎王大人被幾個如狼似虎的士兵按在地上，十根手指被夾棍夾得血肉模糊，形狀詭異。
他想起就在月前，崇禎皇帝在平台召集群臣募餉，這位王侍郎還捶胸頓足，老淚縱橫地哭訴：
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“陛下！臣家徒四壁，實在、實在拿不出一兩銀子了啊！”
當時他那副“清廉”模樣，騙過了多少人？如今在這夾棍下，那藏在牆縫裡的三萬兩銀票，吐得倒是痛快！