他來到了府學後院的明倫堂。
那裡是曹山長講學之所，曹山長曾經官至禮部侍郎，德高望重，告老還鄉後被聘為府學山長。
明倫堂前古柏參天，幽靜肅穆。
薑淮在堂外整了整衣冠，隨後恭敬稟報：“學生薑淮，求見山長大人。”
“進來吧。”
薑淮走進去，就看見曹山長端坐堂上，白發如雪，精神卻矍鑠。
“學生薑淮，拜見山長大人。”薑淮行了一禮。
曹山長當即起身笑迎道，“我已知你中了解元，看你風采，更勝往昔啊。”
薑淮笑了笑，“學生僥幸中舉，全賴恩師悉心栽培，之前鄉試臨彆前，恩師贈送的程文，我看了又看，頗有心得，這才僥幸得中。”
曹山長擺了擺手，“全是你自己的造化罷了！”隨後他又捋了捋須道，“老夫聽聞你鹿鳴宴上作詩被學政大人讚揚。可有此事？”
薑淮點了點頭，“確有此事，有學子當場讓我表演魁星舞，這分明是故意羞辱，學生不過隨手作了一首以作轉圜，讓恩師見笑了。”
曹山長點點頭，“那首詩我也看了，那學子分明故意出言強人所難。
但你記住，那隻是一個小小風波，日後你若在朝為官，這等人你會遇到的更多，你既然是解元郎，當有海納百川之量，你越惱怒，他們越得意。
不過年輕人，血氣方剛，有傲氣是好事，你也不必自責，重要的是吸取教訓。”
薑淮點點頭。
之後曹山長捋了捋須又道，“還有一點，為官之道，在於剛柔並濟，你若過剛則易折，你若過柔則糜，真正的強者該知道何時隱藏鋒芒。”
曹山長說完話鋒又一轉，“當年老夫也是當今皇上欽點的狀元，你可知為何老夫當年能在會試中脫穎而出？”
薑淮立刻起身：“請恩師賜教。”
“才學是一方麵。”曹山長目光深遠，“當年與我同場競技者，才高八鬥者不知凡幾。老夫之所以能得考官青睞，全在一個“誠”字。"
薑淮心跳加速，仿佛了然某種為學真諦。
“其實，文章貴在發乎心，止乎禮。你天資聰穎，切記不可恃才傲物。會試場上，那些閱卷官都是火眼金睛，一眼就能看出文章是否出自真心。”
薑淮深深一揖：“恩師教誨，學生謹記。”
之後，曹山長起身，從書架上取下一方硯台：“硯台這是老夫當年會試所用，今贈與你，望你明年春闈，再創佳績。”
薑淮雙手接過這硯台，隻覺那硯台古樸厚重。
他眼眶發熱，再次跪拜：“學生定不負恩師期望。”
之後他離開了明倫堂。
等他拿著硯台轉過回廊的時候，忽見一群同窗正在杏壇邊等候。
正是杭永望，祝邵元等人。
見他出來，眾人齊聲喊道：“恭賀薑解元！”
薑淮連忙上前還禮。
之後其餘學子也圍上來，七嘴八舌地問著鄉試見聞。
有人要看他的文章，有人問他考試感受，更有人打趣要他請客吃酒。
薑淮一一應答。
“景行兄，如今你都是解元了，可要好好讓我沾沾這解元之氣。”杭永望在一旁笑道。
薑淮偏過頭看向杭永望。
“杭兄，你手好了？”