時間很快，不久薑淮就要歸鄉了。
京城到竹溪村，路途遙遠，即便用上好的馬匹加急，也要至少大半個月。
薑淮得了狀元的消息從張貼皇榜那天就開始傳往府城，縣城，村裡。
估計再過段時間，老薑家就能收到消息。
這天，薑淮收拾東西，打算和薑正河秦氏一同返鄉。
不僅是要回去告知家鄉父老鄉親這個好消息，還得建狀元碑呢。
自然縣誌，老薑家的族譜都要再添上一筆。
薑淮帶了簪花披紅，墨鬥，筆，書箱，等等許多行囊。
此刻，蘇平正站在侯府的書房裡，手中的酒杯早已空了。
他死死攥著杯子，指節發白。
那日薑淮身著大紅狀元袍，騎著禦賜的大馬緩緩而來的景象刺紅了他的眼。
兩旁百姓對薑淮的稱讚和歡呼深深刺痛了他。
“狀元郎真是天人之姿啊！”
“聽說他才未有二十！”
“是啊！咱們大黔真是好福氣，出了這樣一位文曲星！”
蘇平腦海裡湧出不少那天百姓的議論。
每一聲都紮在蘇平的心上。
如今薑淮要衣錦還鄉了。
想到這裡，蘇平猛地將酒杯擲向牆壁，瓷片四濺。
“嗬嗬！福氣？一個鳩占鵲巢的冒牌貨，也配？”蘇平冷笑。
身後的小廝泰和嚇得一哆嗦，不敢出聲。
自從薑淮高中狀元的消息傳來，少爺的脾氣越發暴戾，府中下人無不戰戰兢兢。
蘇平想到那日的景象，眼中閃過一絲陰狠。
他轉身抓起酒壺，直接對著壺嘴灌了一大口。
“泰和，去把陳三找來。”他突然開口，聲音低沉。
泰和一愣：“陳三？那個...那個常在西市賭坊混的地痞？少爺找他做什麼？”
蘇平一個眼刀掃過去：“讓你去就去，再多嘴就滾出侯府！”
泰和連忙跪下磕頭，匆匆退了出去。
蘇平走到銅鏡前，看著鏡中那張因憤怒而扭曲的臉。
幾年來，他無數次在鏡中看到這樣的自己，眼中燃燒著嫉妒，嘴角掛著不甘。
這一切，都是因為薑淮！
“你奪走了我的一切...”
蘇平對著鏡中的自己低語，“現在，該輪到我奪走你的性命了！”
“什麼狀元？什麼翰林，都見鬼去吧！”
蘇平暗暗咬牙。
…………
當天夜裡，一個身材瘦削、眼神陰鷙的男子被悄悄引進了侯府後花園的假山後。
“陳三見過少爺。”
那男子躬身行禮，聲音沙啞。
蘇平披著黑色鬥篷，大半張臉隱在陰影中。
他丟出一個沉甸甸的錦袋，落在陳三腳邊。
“我要你找幾個可靠的人，辦一件事。”
“什……什麼事？”
陳三撿起錦袋，掂了掂分量，眼中閃過貪婪。
他打開一看，是亮閃閃的銀錠，少說也有百兩。
“少爺請吩咐，小的赴湯蹈火在所不辭！”陳三對著麵前的蘇平道。
蘇平嘴角勾起一抹冷笑：“聽聞你認識幾個從北方逃回來的逃兵？”