隻見兩尺高的老梅樁綴滿花苞，底下圍著翠鬆、墨竹。
“再往左些！”之後秦氏又指揮下人在她的佛堂供桌前擺琺琅鶴燈。
此刻，後廚蒸汽氤氳，宛如仙境，鍋灶噴著火焰。
“砰砰”的剁餡聲裡，黃嬸子正將鹿肉、蝦仁、冬筍剁作三色糜子。
案板上，新來的麵點娘子巧手翻飛，捏出的麵魚栩栩如生。
“老爺，特製的銅鍋可製好了？”管家孫鴻問向薑淮，他前幾日就聽老爺一直說什麼火鍋，火鍋，想吃火鍋，他還不知道火鍋是什麼？
“還沒，我已經讓梁遠跑去城西定製，估計過幾日就能好。”
“行！”
之後薑淮回了書房，立在書案前，拿著狼毫，正往灑金紅箋上寫桃符。
寫完，他又拿了一個酒壺，往裡麵倒了些自己釀了的酒。
他要去拜訪一下周良平和許文才，問問他們這幾個月在翰林怎麼樣？有沒有什麼特殊消息。
暮色四合，薑淮拎著一壇“梅雪釀”來到了一處酒樓。
上了樓，進入一個雅間，薑淮推開門。
隻見門內炭盆裡的銀骨炭正劈啪作響，兩個身著青色棉服的年輕人抬起頭。
正是他同年進士出身的故友，許文才與周良平。
“喲，薑欽差竟還記得我們這兩個窮翰林？”周良平站起，故意板著臉，眼底卻帶著笑，“景行兄去往洪州辦了貪汙案，如今可是皇上跟前的紅人了。“
“少來。”薑淮打開酒壺，清冽的酒香瞬間漫開，“之前考完庶吉士時，誰跑來我當值的地方，問我要肉脯吃？“
之前周良平考庶吉士之前，怕考試要上廁所，什麼都不敢吃，考完肚子餓壞了，跑來找薑淮這裡要肉脯吃。
薑淮把酒倒在他們的杯子裡，輕輕晃蕩。
之後幾人坐下來，薑淮壓低聲音就問，“你們在翰林當值這些天，可有人拉攏你們？”
他這一提，周良平抿了一口酒，也壓低聲音，湊到桌前道：“上個月吏部考功司的劉主事找我，說詹事府缺個錄事……”他拇指在杯沿摩挲，“說是正六品。”
薑淮執壺的手微微一頓。詹事府是太子屬官，這分明是東宮在拉攏。
“你應了？”
“我說要再校半年《正明大典》。”周良平苦笑，“結果第二天，都察院的張禦史就“偶遇”我，誇我字寫得好。”
三人對視一眼，心知肚明，張禦史是東昌伯的門生。
幾人又喝了幾杯，薑淮給他們講了自己在洪州的見聞。
兩人聽完，紛紛感歎薑淮的不易。
之後一旁許文才突然從袖中抽出一卷詩箋拍在桌上。
薑淮一看，竟是首吹捧顧首輔的七律。
“顧首輔府上的清客送來的，說隻要我抄十份散給同科……就能得薦去通政司。”許文才笑了笑道。
幾人對視了一眼。
“你怎麼回的？”薑淮問。
“我說！”許文才突然捏著嗓子學起老學究，“聖賢書裡沒教這個。”
幾人聽完，放聲大笑。
笑過之後，又都覺得迷茫，不知道自己前路幾何。
畢竟他們官職卑微，任何一個小小的舉動，都可能影響到自己的仕途。
幾人又吃了些酒菜，聊了些自己上值時聽來的八卦就散了。
…………
很快到了臘月三十這天。
“劈啪！“
天還未亮，薑府的大門已被震天的鞭炮聲驚醒。
管家孫鴻領著小廝在府門前燃起丈餘長的紅炮，硝煙裹著紅紙屑在風中翻飛。