廳內靜得嚇人。青毛獅子精的狂言猶在耳畔，那股令人窒息的威壓散去後，涇河龍王與土地老兒對視一眼，都看到了對方眼中的後怕和憂色。
他們默默向魏征行了一禮，沒再多言，各自悄無聲息地退去了。
書房內重歸平靜。陳光蕊這才從書架後的暗影裡轉出身來，臉色凝重。他對著魏征鄭重地行了一禮，
“魏公之恩，光蕊銘記。”
他的聲音低沉而清晰，“您方才沒有屈服於那孽畜的威脅，甘冒風險也要留下那青獅精，是在為我爭取時間……等待三十三重天的消息，光蕊感佩。”
魏征臉上的剛硬線條並未緩和，反而眉頭鎖得更緊。他習慣性地撚著下巴的短須，眉宇間籠罩著一層化不開的陰雲，
“感佩什麼？”他搖搖頭，聲音低沉，
“不過是話趕話，被他逼到牆角，不得不強撐罷了。這獅子走得雖不甘，但絕非虛張聲勢。”
“這正是晚生所憂。”陳光蕊走到桌案旁，目光直視魏征，語氣清晰而冷靜，
“那畜生狂言絕不會就這麼算了，必是回去添油加醋複命。文殊菩薩若聽他一麵之詞，為了找回坐騎，隻需向玉帝討一份法旨，玉帝……不會駁了這個佛門菩薩的麵子。”
陳光蕊停頓了一下，點出最殘酷的現實，
“在玉帝眼中，一個妖邪殘害了百姓、潛入皇宮改動了案牘，這些小事，未必值得因此讓佛門下不來台。最遲這兩三日，天庭的旨意就會送到您手上。到那時，您不放人，便是抗旨。”
他的聲音很沉，帶著清醒的認知。
魏征的指節用力撚著胡須，擰成了一個結，顯然在急速思考對策。
半晌，他眼神一亮，帶著一絲決斷，
“若是旨意下來逼我放獅……老夫把奎木狼叫回來，他得老君賜了九轉還魂丹，傷愈之後法力大增。有他在，還有我和龍王、土地幫忙，那青毛獅子算什麼東西？未必就怕了他們。”
陳光蕊立刻搖頭，斷然否定，
“萬萬不可，魏公，奎木狼星君是私訪下界，此事若因你我暴露，豈不是害了他？私自下凡是大罪，更彆說還要與佛門衝突，屆時連老君的麵子都未必好使！星君隻怕立刻要被押回天庭受罰。”
“這……”
魏征又撚了撚胡須，顯然覺得有理，他剛升起的那股勁兒被陳光蕊的擔憂壓下去了。
他換了個思路，語氣帶著試探性的狠厲，“那……趁著旨意未到，我現在就去崔玨那兒，把那孽畜弄死，再請崔判官拘了它的魂魄，隻需做得乾淨利落，讓它魂飛魄散，死無對證！那文殊縱有通天之能，尋不著獅精，又找不到把柄，一時半刻也懷疑不到你頭上！”
陳光蕊依舊搖頭，語氣帶著更深沉的無奈，
“魏公，此策看似可行，實則後患無窮。佛門手段莫測，那文殊親臨長安，若真想探查，未必查不到蛛絲馬跡，未必那獅子就會魂飛魄散。這隻會提前暴露，將我置於更危險的境地。而且……”
他的目光變得複雜而微黯，透著一絲期望，
“若那崔判官真有辦法，能不動聲色地將我……將這金蟬魄從我體內剝離出來，才是釜底抽薪之策。”
魏征聞言，重重一歎，撚胡須的手指頹然放下，臉上充滿了現實的無力，
“唉……老崔執掌生死簿，勾魂索命、分魂合魄的手段或有，但要剝離這佛門金蟬子所寄之魄，難！太難了！除非……去求地藏王菩薩？可去了還不如不去......”
陳光蕊嘴角扯出一個苦澀的笑容，“是啊，魏公。我準備了再多，當真正麵對遠超自身層次的力量時，總顯得蒼白無力。”
他抬起頭，“唯一的生機，或許隻有那渺茫的希望，等待那三十三重天上降下的回音。”
他頓了頓，眼神反而平靜下來，“既然注定暫時無解，與其惶恐不安，不如坦然些。剩下的日子，我想……好好看看這長安城。”
陳光蕊向魏征鄭重一揖，不再多言，轉身離開。
接下來的日子，長安城異常平靜，朝堂之上，新科的授官結果很快明了：
張昌齡審時度勢，見孫伏伽處境不佳，果斷投入秦王府陣營，因其文采頗受器重，被授為秘書省校書郎，雖然隻是個正九品的官，但當真是個不多得的起點。
另有兩人亦因表現或背景留京任職。
餘者皆外放，也都授了縣丞、司功參軍、錄事參軍等官職。
而最令人意外的，便是這屆的狀元郎陳光蕊。
這位曾被太子殿下親自嘉許的才俊，竟被授為代州行軍總管府司馬，雖然是個正五品下的官職，品階很高，但是要即刻隨軍北征突厥，深入險地，奔赴血肉沙場，九死一生。
對於他們來說，當真不是什麼好的官位。
同窗們告彆時，張昌齡看他的眼神複雜難言，似乎想說什麼，最終隻化作一聲歎息。
對此，陳光蕊臉上唯有平靜，心底更是波瀾不驚。這結果，甚至帶著一絲塵埃落定的輕鬆。無人能理解這份輕鬆來自何處。
他果然如自己所願，在長安城悠然而行。大多數時間，他獨自一人，或流連於西市新開的胡商酒肆，聽坊間樂伎唱些小曲；或在東市的茶樓閒坐半日，聽讀書人說一段評書，點評兩句舊事。
日子一晃，已是三天過去。不少同窗已收拾行裝，帶著對新前程的憧憬或忐忑離開了長安城。
陳光蕊依舊不急。李靖大軍籌備開拔尚需時日，他樂得清閒。今日更是興起，白日便去那頗有名氣的醉月閣聽了一下午曲，直到華燈初上才出來。
他邁著微醺的步子走出熱鬨的坊門，沿著朱雀大街緩緩而行。長安夜色深邃，星河璀璨。一陣晚風吹過，帶著初秋的微涼拂過麵頰，令人心神一暢。
他下意識地抬頭望向浩渺的星空。
目光不經意間掠過東北方向的天空。
身體忽然頓住。
隻見東北天際，一顆不起眼的星星，正以一種既不明顯，卻又異常堅決的姿態，朝著某個特定的方向悠悠飄去。
那個方向……正是魏征宅第所在的區域。
陳光蕊站在原地，臉上的醉意和輕鬆瞬間褪儘，目光沉凝如水，緊緊追隨著星變換方向。