收音機的尖嘯聲突然達到頂峰，然後戛然而止。聽音石碎片"啪"地一聲裂成兩半，徹底黯淡下去。小小的修理鋪陷入死一般的寂靜，隻有兩人急促的呼吸聲。
錢勝的手無力地垂下。他終於明白了魏長林那句話的真正含義。"牧笛手"從來就不是單指洛陽那台末日引擎，而是一個遍布全國的、沉睡中的地脈控製網絡！劍閣的主器是核心，"三一二"基地是控製中樞，而各地的"聽音石"陣列則是終端節點！
"我們得去"三一二"基地。"他聲音嘶啞，"切斷控製中樞，才能阻止整個係統的激活。"
陳詩沉默地點頭，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙條："王大柱的兒子給的。他那個運輸科戰友...明天有趟車去天水。"
錢勝小心地拆下收音機上還沒完全損壞的部件，特彆是那塊刻滿符號的刻度盤。雖然聽音石碎了，但隻要有這塊刻度盤和白蠟杆上的暗金殘片，他就能再造一台簡易的探測設備。
"收拾必需品，天亮就出發。"他將暗金殘片和師父的照片一起貼身收好，"但在這之前..."他猶豫了一下，"我們得去個地方。"
陳詩疑惑地抬頭。
"拖拉機廠。"錢勝的眼中閃爍著決絕的光，"地下防空洞的廢墟裡...還有半台沒完全破壞的"聽音石"陣列。如果能把它的核心晶體挖出來..."
"你瘋了？！"陳詩差點喊出聲，"那裡現在肯定全是保衛科的人！周正陽正愁找不到我們呢！"
錢勝卻已經拿起了白蠟杆，用布條將它牢牢綁在背上："正因為如此...他們絕對想不到我們會自投羅網。"他露出一絲苦澀的微笑，"而且...我有個想法需要驗證。"
陳詩盯著他看了很久，最終長歎一口氣，給手槍上了膛："先說好，如果情況不妙，我會打暈你拖走。"
夜色如墨，兩人悄無聲息地穿過洛陽沉睡的街道。遠處的拖拉機廠輪廓如同蹲伏的巨獸，幾盞孤零零的探照燈在圍牆上來回掃視。錢勝的頸後傷口隱隱作痛，但他顧不上這些。他的全部注意力都集中在那個瘋狂的想法上——如果魏長林能把自己改造成半能量體的"載體"，那麼理論上，地脈能量也可以被暫時"儲存"在人體內...
而師父留下的"鑰匙"，或許就是安全儲存這種能量的關鍵。
廠區圍牆的陰影裡，錢勝做了個手勢，示意陳詩注意右前方那個隱蔽的配電箱——那是防空洞的備用入口。周正陽一定以為他們不知道這個入口的存在。
"給我十分鐘。"他低聲說，"如果我沒回來...你就按原計劃去天水。"
陳詩想反對，但錢勝已經如幽靈般滑了出去。他的身影在探照燈掃過的間隙迅速接近配電箱，動作敏捷得不像個傷患。
配電箱的鎖已經換了新的，但對一個修理工來說不是問題。錢勝用自製的開鎖工具幾下就撬開了它，露出後麵黑黢黢的通道。潮濕的黴味和淡淡的血腥氣撲麵而來，喚醒了那段噩夢般的記憶。
深吸一口氣，他鑽了進去。
通道比三個月前更加狹窄，部分區域已經坍塌。錢勝不得不側身擠過幾處縫隙，衣服上沾滿了灰塵和蜘蛛網。越往裡走，空氣越沉悶，還帶著一絲奇怪的、如同臭氧般的刺鼻氣味。
終於，他來到了那個半坍塌的泵房。借著微型手電筒的光，眼前的景象讓他胃部一陣抽搐——趙鐵軍和魏長林的屍體已經被移走了，但牆上那個人形的凹痕和周圍噴濺狀的血跡依然觸目驚心。那台被炸毀的暗紅色晶體陣列隻剩下一小部分還嵌在基座裡，其餘的都成了滿地碎片。
錢勝小心翼翼地靠近，從口袋裡掏出白蠟杆和一塊自製的、帶有金屬觸點的絕緣手套。他的理論很簡單：如果聽音石能接收地脈能量，那麼理論上，一個帶有"守器印"的導體比如暗金殘片）應該也能暫時儲存少量能量。而人體...特彆是曾經與地脈能量產生過共鳴的他...或許可以作為"活體電容器"。
這想法瘋狂而危險，但比起讓"牧笛手"網絡全麵激活帶來的災難，值得一試。
他戴上手套，將白蠟杆尖的暗金殘片輕輕抵在殘餘的晶體陣列上。一陣微弱的嗡鳴立刻通過杆身傳來，震得他虎口發麻。錢勝咬緊牙關，另一隻手緩緩按向自己的太陽穴...
"不許動！"
一道刺眼的手電光突然從背後射來，同時響起的還有手槍上膛的"哢嚓"聲。錢勝的身體僵住了，但他沒有回頭。
"周正陽..."他平靜地說，"還是該叫你"牧笛手二號"？"
手電光微微晃動了一下，顯示對方有些意外："聰明。可惜太晚了。"周正陽的聲音冰冷而機械，與魏長林如出一轍，"轉過身來，讓我看看能讓魏師兄陰溝裡翻船的"守器傳人"長什麼樣。"
錢勝慢慢轉身，眯眼適應強光。周正陽的身影在手電光後若隱若現——中等身材，穿著保衛科製服，麵容普通到扔進人堆就找不著。但那雙眼睛...那雙眼睛在黑暗中泛著詭異的金屬光澤，和魏長林一模一樣！
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"你們到底...把自己改造成了什麼？"錢勝強忍著惡心問。
周正陽歪了歪頭，這個本應很人性化的動作在他做來卻如同機械玩偶般不自然："進化。純粹而簡單的進化。"他舉起左手，掌心突然裂開一道縫隙，露出裡麵精密的金屬結構，"血肉之軀太脆弱了...但融合了地脈能量的機械...完美。"