"仇恨。"埃德溫突然俯身，臉幾乎貼上顧十七的，"你對那些傷害過你的人的仇恨，對這個世界不公的仇恨，甚至...對你自己無能的仇恨。"他的呼吸冰冷，帶著腐朽的氣息，"多麼美味的能量啊。"
顧十七猛地推開椅子站起來，"我不知道你們是什麼東西，但我要走了。"
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"等等！"埃德溫的聲音突然變得尖銳，整個劇院的燈光隨之閃爍。
當顧十七轉身時，發現出口已經消失，取而代之的是一麵鏡子牆，映出他蒼白的臉和驚恐的眼睛。
愛麗絲不知何時出現在他身旁，輕輕按住他的肩膀，"彆急著拒絕，親愛的。導演組可是為你準備了一份特彆的禮物。"
埃德溫恢複了那副優雅的姿態，從西裝內袋取出一個小巧的黑色盒子，"成為我們的天賦商人，顧十七。你將擁有穿梭於人類世界和詭異世界的特權，獲得你夢寐以求的力量和地位。"
"天賦...商人？"顧十七盯著那個盒子，心跳加速。
"正是。"埃德溫打開盒子，裡麵是一枚銀色的戒指，戒麵上刻著與埃德溫領針相同的眼睛圖案，"戴上它，你就能看到人類身上的天賦光環——那些天才們與生俱來的才能會像彩虹一樣環繞著他們。而你，將有能力...收割這些天賦。"
顧十七感到一陣惡心，"你是說...殺人？"
埃德溫誇張地歎了口氣，"多麼粗俗的說法。我們隻是...重新分配資源。想想看，那些被浪費在平庸之輩身上的天賦，如果交給真正懂得欣賞的人..."
"比如你們？"顧十七冷笑。
"比如你。"埃德溫突然抓住顧十七的手腕，力道大得驚人，"你可以保留一部分天賦給自己，顧十七。想要音樂家的才能？畫家的靈感？數學家的頭腦？都可以成為你的。再也不會有人嘲笑你，輕視你。"
顧十七的呼吸變得急促。他想起小學時因為唱歌走調被全班嘲笑的場景，想起大學時暗戀的女孩說他"無聊透頂"時的表情，想起上周因為打翻貨架被店長當眾辱罵的屈辱...
"代價是什麼？"他聲音嘶啞。
埃德溫的笑容擴大了，嘴角幾乎咧到耳根，"聰明的問題。代價嘛...隻是你微不足道的人類身份。一旦接受這份工作，你在人類世界的記錄將被抹去。官方意義上，顧十七這個人將不複存在。"
"而我將成為什麼？怪物？"
"商人，親愛的，隻是商人。"埃德溫鬆開他的手腕，輕輕撫平西裝袖口的褶皺，"當然，如果你收割的天賦足夠多，進化成更高級的存在也不是不可能。"
劇院突然暗了下來，四周的牆壁上浮現出無數閃爍的畫麵——顧十七看到自己在豪華的辦公室裡簽署文件，看到自己站在舞台上接受歡呼，看到曾經欺負過他的人跪在地上乞求憐憫...
"這是可能的未來，"愛麗絲在他耳邊低語，"隻要你點頭。"
顧十七閉上眼睛，那些畫麵卻更加清晰。他看到了姑媽——那個雖然嚴厲卻撫養他長大的女人——躺在病床上，周圍沒有一個人。如果他有醫生的天賦，如果他有足夠的錢...
"不。"顧十七猛地睜開眼睛，"我不能...我不能為了自己殺害無辜的人。"
埃德溫的表情第一次出現了裂痕，"多麼...出人意料的道德感。"他的聲音帶著明顯的失望，"尤其是考慮到人類是如何對待你的。"
"那不代表我會變得和他們一樣。"顧十七後退一步，儘管無處可逃。
埃德溫盯著他看了許久，突然大笑起來，那笑聲讓劇院的地板都在震動，"有趣！太有趣了！"他抹去眼角並不存在的淚水，"你知道嗎，顧十七？我更喜歡你了。這份堅持...這種掙紮...多麼精彩的表演素材啊！"
他打了個響指，出口重新出現在顧十七身後，"你可以走了。但記住，這份邀請永遠有效。當人類的背叛讓你心碎時，當他們的愚蠢讓你作嘔時...我們隨時歡迎你回來。"
顧十七轉身衝向出口，埃德溫的聲音如影隨形：
"畢竟，每個人都有自己的價格。我們隻需要等到你發現自己的那一天。"
當顧十七衝入雨中時，身後的建築已經消失不見，隻剩下一麵普通的磚牆。他渾身濕透，顫抖不止，但最令他恐懼的不是剛才的經曆，而是內心深處那個微小的聲音——那個在埃德溫展示那些畫麵時，發出渴望歎息的聲音。
第二天清晨，顧十七破天荒的要求回到現實世界。
這一次係統依舊如他的意。
回到現實世界之後沒有上一次的大排場。
顧十七選擇屏蔽了直播。
然後獨自一人回到老家的兼職。
照常去便利店上班。當他經過小區公告欄時，發現上麵貼滿了尋人啟事。昨晚附近有三名大學生失蹤，其中一個是獲得過全國鋼琴比賽冠軍的天才少女。
顧十七的胃部一陣絞痛。他加快腳步，卻聽到身後兩個鄰居的竊竊私語：
"聽說了嗎？昨晚有人看見顧十七在那個巷子裡晃悠..."
"就是那個眼神陰鬱的小子？我早覺得他不正常..."
"警察應該好好查查他..."
顧十七咬緊牙關，沒有回頭。雨水再次落下，與他眼角的溫熱液體混在一起，消失在衣領深處。
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