黑桃k的皮鞋踩在灰白色的沙礫上，發出細碎的聲響。這裡的天空永遠泛著一種病態的暗紅色，像是被稀釋過的血。遠處，埃德溫的莊園靜靜地矗立在一片黑森林中央，哥特式的尖頂刺破雲層，像是某種沉睡巨獸的脊骨。
方片7的西裝已經被冷汗浸透，他不停地調整著領結，仿佛那能給他帶來一絲安全感。鬼牌走在最後，金絲眼鏡後的眼睛微微眯起，手指無意識地摩挲著口袋裡那張皺巴巴的撲克——黑桃a，他最後的底牌。
莊園的鐵門緊閉，門前的噴泉池裡，幾隻黑天鵝優雅地遊弋。愛麗絲秘書長坐在白色藤椅上，手裡捧著一杯冒著熱氣的咖啡，銀色的長發垂落在肩頭，像一匹上等的絲綢。她連眼皮都沒抬一下，仿佛眼前的三人不過是幾縷無關緊要的遊魂。
黑桃k深吸一口氣，走上前去。
"愛麗絲小姐，"他的聲音比平時低了三度，帶著刻意的恭敬，"我們想見埃德溫大人。"
愛麗絲輕輕吹了吹咖啡上的浮沫，抿了一小口，這才緩緩抬起那雙冰藍色的眼睛。
"他不想見你們。"
她的聲音很輕，卻像一把鋒利的冰錐，直接刺入三人的心臟。
方片7的喉結滾動了一下："我們有重要的事……關於那個顧十七。"
"哦？"愛麗絲的唇角微微上揚，露出一個毫無溫度的微笑，"你們是指，那個把你們精心設計的"動物園"拆得七零八落，還順便賺了幾百億的年輕人？"
鬼牌的手指猛地攥緊，撲克牌的邊緣割破了他的掌心，滲出幾滴黑血。
黑桃k的臉色陰沉得能滴出水來，但他還是強壓著怒火："我們需要老師的幫助。"
愛麗絲放下咖啡杯，瓷器碰撞的清脆聲響在寂靜的莊園前格外刺耳。
"管家。"她喚道。
一個穿著筆挺黑色燕尾服的老者從陰影中走出，手裡拿著一把銀質的小勺，正在喂天鵝。那些天鵝的瞳孔是猩紅色的，喙的邊緣泛著金屬般的光澤。
"帶他們去偏廳等著。"愛麗絲站起身，裙擺如流水般垂落，"埃德溫大人今天心情不好。"
偏廳的裝潢極儘奢華，卻透著一股令人窒息的壓迫感。牆壁上掛滿了肖像畫，每一幅都是埃德溫不同時期的樣貌——從年輕時的俊美陰鬱，到中年後的威嚴深沉。而最新的一幅，赫然是顧十七的側臉，被掛在最顯眼的位置。
"那小子……"方片7盯著畫像，咬牙切齒，"憑什麼？"
管家正在擦拭一個水晶花瓶，聞言冷笑一聲："就憑他三個月做到了你們三年都沒做到的事。"
黑桃k猛地轉身："你什麼意思？"
管家慢條斯理地放下花瓶，渾濁的黃色眼珠直視著他："埃德溫大人對你很失望，黑桃k。"
這句話像一記重錘，砸得黑桃k踉蹌後退了一步。
"你並不是唯一的接班人。"管家繼續道，聲音平靜得可怕，"弱肉強食，適者生存。顧十七現在和你比起來，他更適合。"
鬼牌突然笑了，笑聲嘶啞難聽："所以老師是準備放棄我們了？"
管家沒有回答，隻是微微欠身，退出了偏廳。厚重的雕花木門在他身後無聲地關閉，鎖芯轉動的"哢嗒"聲像是最後的宣判。
方片7一拳砸在茶幾上，水晶杯具劇烈震顫："我們為他做了那麼多！那些劇本、那些場景、那些"演員"……現在他因為一個毛頭小子就要拋棄我們？"
黑桃k沉默地走到窗前。窗外，天色漸暗，黑森林裡開始浮現出點點幽綠色的磷火。那些是被放逐的失敗者靈魂，永遠徘徊在埃德溫領地的邊緣，不得超生。
"跪下。"他突然說。
"什麼？"方片7愣住。
黑桃k已經推開落地窗，走進了花園。冰涼的夜露立刻浸透了他的褲腿，但他毫不在意，徑直走到莊園正門前的空地上，雙膝跪地。
鬼牌和方片7對視一眼，最終也跟了出去。
夜風漸起，帶著腐朽的氣息。黑森林裡的樹木開始蠕動，枝條像觸手般緩緩伸展，發出令人牙酸的"吱嘎"聲。
方片7的膝蓋已經失去了知覺，他的高檔西裝沾滿了泥土和露水，精心打理的發型也塌了下來，狼狽不堪。鬼牌的金絲眼鏡上凝結了一層水霧，但他不敢抬手擦拭，生怕這會被視為不敬。
隻有黑桃k依然挺直脊背，像一尊雕塑般跪在原地。他的目光死死盯著莊園二樓的那扇窗戶——那裡亮著微弱的燈光，隱約可見一個高大的身影在踱步。