顧十七的意識漂浮在虛無之中。
他的身體已經幾乎完全木質化，隻剩下胸口一小片血肉仍在微弱起伏。林小蔓跪在醫療艙前，手指死死攥著他的手腕，仿佛這樣就能阻止他的生命流逝。
"他撐不過今晚。"天塵博士推了推眼鏡，全息投影上的生命體征曲線已經趨於平直，"光樹能量正在反噬，他的意識很快就會消散。"
愛麗絲站在一旁，機械瞳孔不斷縮放，分析著數據流："源種殘留意識正在重組，如果顧十七死亡，封印會在72小時內崩潰。"
林小蔓沒有抬頭，聲音沙啞："那就再給我72小時。"
她取出最後一支人形試劑，針尖抵在顧十七脖頸的木質紋理上，卻遲遲沒有刺入——這劑藥可能會加速他的死亡。
就在她猶豫的瞬間，醫療艙內的光線突然扭曲。
一道純白的身影憑空浮現。
白衣女子站在醫療艙旁，長發無風自動，星空般的眼眸掃過眾人。天塵博士的儀器全部失靈，愛麗絲的機械軀體瞬間僵直，像是被某種高等權限鎖定。
"退後。"女子輕聲說。
她的指尖點在顧十七眉心，一縷銀光流入他木質化的軀體。刹那間，那些粗糙的樹皮開始剝落，露出下麵新生的肌膚。顧十七的睫毛顫動，緩緩睜開了眼睛。
"你……"他的聲音虛弱不堪。
女子微笑："我說過，你是鑰匙。"
她轉身麵向眾人，長袍無風自動："自我介紹一下，我是第七旋臂星際文明監察局的考核官，代號"織女"。"
全息投影自動激活，顯示出一顆被光膜包裹的藍色星球——地球。
"你們的世界剛剛通過了初級文明測試。"織女的聲音平靜，"但真正的挑戰才剛開始。"
聯合國緊急會議廳內，各國代表麵色凝重。
投影中播放著全球各地的混亂畫麵：曾經叱吒風雲的超能力者們蜷縮在街頭，皮膚乾裂脫落，像是被抽乾水分的植物。他們尖叫著抓撓自己的手臂，渴求著已經消失的光樹能量。
"這叫"枯萎綜合症"。"織女站在主席台上解釋，"過度依賴高等能量的副作用。"
法國代表猛地站起："是你們在那些試劑裡動了手腳？"
"不。"織女搖頭，"是你們自己選擇了捷徑。"
她的指尖輕點，空氣中浮現出人類文明發展史的全息圖：
"當一個種族跳過道德積累直接獲取高等能量，就會像孩童揮舞核彈——傷己傷人。"
顧十七坐在輪椅上，看著窗外的抗議人群。失去能力的"前新人類"舉著標語牌，上麵寫著"還我力量"。
"他們不明白。"林小蔓關上窗簾，"那些力量本就不屬於他們。"
織女的身影在房間角落浮現："第二階段考核已經開始。"
她揮手展開星圖，其中三個紅點正在向地球靠近："有三支候選文明觀察團即將抵達，他們會用各自的方式測試人類。"
顧十七皺眉："什麼方式？"
"戰爭、誘惑、信仰。"織女的聲音帶著憐憫，"通過則晉升為星際文明，失敗則……"
她沒有說完，但顧十七已經懂了。
三天後，太平洋上空出現巨型蟲洞。
一艘形似水晶的梭形飛船緩緩降下，艙門開啟時，走出的不是外星人，而是——
"恐龍？！"林小蔓不可置信地看著監控畫麵。
那是一隻直立行走的暴龍，卻穿著精密的機械裝甲，爪中握著某種能量武器。它用流利的英語向全球廣播：
"我們是白堊紀文明的遺民，來討回我們的星球。"
全息投影顯示，這些恐龍人擁有遠超人類的科技，卻刻意將武器威力控製在同等水平。
"這是第一試煉。"織女的聲音在顧十七耳邊響起，"他們想知道，當失去力量優勢後，人類是否還會重複弱肉強食的老路。"
顧十七看向自己剛剛恢複的手掌，那裡還殘留著淡淡的金色紋路。
"告訴他們，"他抬頭看向蟲洞，"我們接受挑戰——但不用武器。"
聯合國廣場上，人類代表與恐龍人指揮官對峙。
"不用能量武器，不用高科技裝備。"顧十七坐在輪椅上提議，"我們就用最原始的方式——辯論。"
恐龍人咧開血盆大口："弱者的把戲。"
"不，是智者的選擇。"顧十七打開全息投影，播放著人類博物館的影像，"你們滅絕於小行星撞擊，而人類在同樣災難前選擇了合作。"
畫麵切換到國際空間站的各國宇航員，再到全球科學家聯合研究疫苗的場景。
恐龍人指揮官的眼神逐漸變化："你們……"
"我們犯過錯。"顧十七直視對方的豎瞳，"但我們在學習。"
沉默良久後，恐龍人突然收起武器："有趣。這一票，我們投通過。"
蟲洞關閉時，全球響起歡呼。但顧十七知道。
更難的試煉還在後麵……