克萊因星係，第七貿易中轉站
漆黑的宇宙背景下，克萊因星如同一顆被血鏽侵蝕的銅球，懸浮在星環帶中央。這顆星球沒有大氣層，地表覆蓋著蜂巢狀的合金建築群，每一座“蜂房”都是一家星際貿易公司的駐點。
顧十七的飛船“青鸞號”緩緩降落在第七中轉站的停機坪上。艙門開啟時，刺骨的恒星風裹挾著金屬粉塵撲麵而來。他抬手調整呼吸麵罩的過濾係數，暗紅色的護目鏡上立刻浮現出環境數據：
氣壓：0.3標準單位
輻射等級：致命
重力係數：1.8g
“這鬼地方連空氣都要花錢買。”林小蔓的聲音從通訊器裡傳來，她正在軌道上待命，“掃描顯示中轉站裡有十七個武裝團體，彆死了。”
顧十七沒回答，隻是緊了緊身上的納米纖維鬥篷。鬥篷表麵流動著真一商貿的徽記……一棵被星環纏繞的光樹。
他剛走出十步，三個身影就從陰影中逼近。
來者穿著仿製的真一商貿製服，但徽記上的光樹被替換成了扭曲的暗影。為首的男子摘下呼吸麵罩，露出機械改造過的半張臉，電子眼閃爍著猩紅的光。
“顧老板親自駕臨，真是榮幸。”他的聲音帶著合成音特有的嘶啞，“我是暗影商會克萊因分部的負責人，您可以叫我‘蝰蛇’。”
顧十七的護目鏡鎖定了對方領口隱藏的脈衝武器：“你們用我的名號騙了多少人？”
蝰蛇誇張地攤開雙手。
“怎麼能說‘騙’呢？我們隻是……拓展了業務範圍。”
他打了個響指，全息投影在空中展開——畫麵顯示某個農業星球上，農民們跪拜著暗影商會的運輸艦，獻上全部收成換取“真一商貿的庇護”。
“看，他們多感激。”蝰蛇的電子眼眯成一條線，“不像您，隻和高等文明做交易。”
顧十七的指尖在鬥篷下輕點腕表，啟動了信號乾擾器。
“三件事。”他聲音平靜得可怕，“第一，立刻停止使用真一商貿標識；第二，退還所有欺詐所得；第三……”
他突然抓住蝰蛇的機械臂，納米鬥篷瞬間硬化成拘束裝置：“帶我去見你們會長。”
穿過層層防衛，顧十七被帶到中轉站最底層的“黑廳”。這裡的光線暗得反常，連護目鏡的夜視模式都隻能勾勒出輪廓。
空氣中飄浮著某種神經抑製劑，普通人吸一口就會喪失方向感。但顧十七體內的光樹能量自動淨化了毒素，他的木質化右手在黑暗中泛著微光。
“久仰大名。”
一個雌雄莫辨的聲音從四麵八方傳來。黑廳中央緩緩升起圓柱形培養艙，裡麵懸浮著一名全身插滿導管的人形生物——暗影商會會長“幽影”。
它的皮膚透明得能看見血管，大腦直接暴露在顱骨外，浸泡在淡藍色營養液中。數十條神經導管連接著天花板的主機，顯然思維已經與整個中轉站融為一體。
“你比傳聞中更……”幽影的聲帶振動著，“木質化。”
顧十七直視培養艙：“為什麼要冒充真一商貿？”
全息屏幕突然亮起，顯示出一段加密星圖——七顆資源星球被標記為紅色，全是真一商貿的長期合作夥伴。
“這些星球產出‘星髓結晶’。”幽影的腦神經閃爍，“你壟斷了全星係80的產量，卻隻賣給高等文明。”
“因為普通種族承受不了結晶輻射。”
“謊言！”幽影的導管劇烈抖動，“我們測試過，三級文明完全可以安全使用！”