3號世界，新巴比倫城。
顧十七站在城市中央的廢墟上，手中握著高維市場簽發的《修複許可證》。金色的能量從契約中流淌而出，像活物般滲入龜裂的大地。崩塌的建築殘骸開始逆著重力上升，灰燼重新凝聚成磚石，破碎的玻璃窗一片片拚回原狀。
林小蔓站在他身旁，胸口不再有"1000"的印記，取而代之的是一枚緩緩旋轉的陰陽魚。她的瞳孔完全變成了星雲狀，偶爾閃過幾道數據流——那是高維市場解除限製後的副作用。
"不對勁。"她突然按住顧十七的手臂，"修複進度到78就停滯了。"
顧十七皺眉看向契約，發現條款末尾浮現出一行先前被隱藏的小字：
"本修複不包含原初混沌汙染源。"
就在這時，地麵突然劇烈震動。剛剛修複的建築物表麵爬滿黑色紋路，像是被某種無形之物寄生。街道儘頭，一個模糊的人影緩緩走來——
是顧七十。
或者說，是已經獨立存在的"霧"。
它依舊穿著黃黑長袍，但麵容不再是顧十七的複製品，而是一團不斷變化的星雲。每走一步，就有新的建築在它身後重新崩塌。
"驚喜嗎？"霧的聲音帶著電子雜音，"高維市場沒告訴你——我就是那個"原初汙染源"。"
顧十七瞬間明白了一切。
"3號世界是實驗場。"他盯著霧，"而你是他們製造的失控變量。"
霧發出刺耳的笑聲，那聲音讓周圍剛修複的玻璃全部炸裂："更準確地說，我是他們最成功的失敗品。"
它抬手打了個響指，三人腳下的地麵突然透明化，露出下方無限延伸的金屬結構——那是一個龐大到難以想象的機械裝置，齒輪咬合著不同維度的投影，管道中流淌著液態時間。
"第零世界的真麵目。"霧的語調突然平靜，"高維市場的動力核心，也是所有平行世界的"發條"。"
林小蔓的星雲瞳孔劇烈收縮："所以3號世界的混沌......"
"是故意放出來的潤滑劑。"霧接話，"混沌能延緩發條鏽蝕，代價是偶爾報廢幾個"零件"——比如某個平行世界。"
顧十七突然想起公平秤驗貨時的異常關注："他們害怕修複3號世界，是因為會切斷混沌供應？"
"不。"霧的身影突然分裂成無數光點，在空中組成一幅星圖，"他們害怕的是這個。"
星圖中，3號世界的位置亮起刺目紅光——那裡正在形成一個新的奇點，緩慢但堅定地吞噬著相鄰維度。
"混沌累積到臨界點就會質變。"霧的聲音帶著某種詭異的愉悅，"而我，就是那個即將誕生的......"
"新發條。"
顧十七的通訊器突然響起白晏的緊急聯絡：
"所有世界的時間流速都在改變！5號世界已經過去三百年，7號世界的生物開始集體進化！"
林小蔓快速劃動空中浮現的數據流："不是改變——是回歸。時間正在恢複它原本的流速。"
霧的身影重新凝聚，這次直接出現在顧十七麵前，近得能看清它體內流轉的星係：
"第零世界的發條早就老化了。觀測者用秩序強行維持運轉，導致時間越來越慢，就像......"