第零世界在震顫中崩解。
顧十七的身體已經半數據化，金色齒輪從他的傷口中不斷湧出，在空中組成龐大的契約條文。這些文字並非任何一種已知語言，而是直接烙印在時空結構上的「規則」。
「申請方：顧十七人類文明1147號實驗體）」
「仲裁請求：文明發展路徑變更」
「交易標的：人類科技時間線→超能覺醒時間線」
巨人的符文劇烈閃爍，祂緩緩抬頭，看向虛空中的某個方向："你確定要驚動她？"
"誰？"林小蔓的星雲瞳孔收縮成線。
回答她的是一陣海浪聲。
沒錯——海浪聲。
明明身處維度核心的金屬廢墟，顧十七卻聞到了鹹澀的海風，腳下傳來細沙的觸感。當他低頭時，發現第零世界的地麵已經變成了一片銀白色的沙灘。
"時空之海。"巨人沉聲道，"寧熒的領域。"
海浪突然分開。
一位穿著月白色長袍的女子踏浪而來，赤足踩在沙粒上卻不留痕跡。她的麵容無法被記憶——上一秒還覺得是少女，下一秒就變成老嫗，再眨眼又成了英氣逼人的戰士形象。唯一不變的是她腰間懸掛的沙漏，裡麵的流沙竟然是凝固的。
"仲裁者寧熒。"巨人微微頷首——這是顧十七第一次見到祂對任何人表示敬畏。
寧熒沒有理會巨人，而是徑直走到顧十七麵前。她的目光掃過他胸口的齒輪傷口，突然笑了："用股權買仲裁權？你比前1146個實驗體都有趣。"
顧十七強撐著站起來："我要交易人類文明的——"
"——發展方向，我知道。"寧熒打斷他，手指輕輕一勾。林小蔓突然悶哼一聲，她體內的陰陽雙生係統被硬生生抽離，在寧熒掌心化作一枚黑白交織的骰子。
"第一個問題。"她拋起骰子，"如果超能覺醒導致90人類死亡，你還會堅持嗎？"
骰子在空中旋轉，黑白兩麵不斷切換，最終——
黑色朝上。
林小蔓突然跪倒在地，皮膚上浮現出無數血線。顧十七撲過去抱住她，發現她正在經曆無數可能性中的最壞結局：每個細胞都在異能暴走中崩潰。
"這就是答案。"寧熒收回骰子，"現在看第二個。"
第二枚骰子從虛空浮現，這次是血紅色的。
"你培育的天賦試劑。"寧熒指尖輕點，顧十七的儲物空間自動打開，一排幽藍色試劑瓶漂浮而出，"原料是什麼？"
顧十七的瞳孔微微收縮。
試劑瓶在寧熒手中分解，露出核心成分——無數蜷縮的微型靈魂，每個都是他在天堂地獄列車審判過的罪人。
"用靈魂做催化劑？"寧熒挑眉，"難怪能繞過ai的科技封鎖。"
巨人突然插話："這是違規操作。實驗體不得主動乾預——"
"——但可以交易。"寧熒微笑，"第三個骰子。"
這次是透明的，裡麵浮動著顧十七的記憶畫麵：
他在深夜的實驗室，將第一支試劑注入自己的靜脈；
他看著林小蔓胸口的"1000"印記，偷偷收集她散溢的痛苦能量；
他甚至在某個時刻，故意引導霧的誕生......
"你早就計劃好了這一切。"寧熒的聲音突然冷下來，"包括觸發仲裁。"
顧十七擦去嘴角滲出的血："商人總要準備panb。"
寧熒突然大笑。
她揮手掀起滔天銀浪，浪花中浮現出無數時間線的終局：有的世界裡人類全員異能者卻陷入永恒內戰；有的世界超能覺醒導致物理法則崩潰；甚至有一個世界線裡，顧十七自己成了新的暴君......
"時間無法欺騙。"她收起笑容，"想要改變河流走向，就得先成為河床本身。"